손흥민의 ‘홈 커밍 데이’, 토트넘과 UCL의 교차점에 담긴 의미
한국 축구를 대표하는 손흥민이 오는 10일, 프라하와의 UCL 경기를 앞두고 토트넘 핫스퍼 스타디움을 찾는다. 이미 프리미어리그 역사의 한 페이지를 새로 쓴 손흥민의 이번 ‘홈 커밍 데이’는 단순한 추억 쌓기가 아니다. 현장에선 그의 발자국 하나하나가 팬들과 선수단, 나아가 잉글랜드 축구계 전체에 생생한 화제를 불러일으킨다. 선수 자신과 구단, UCL과의 다층적 접점, 그리고 글로벌 축구의 흐름까지, 이 짧은 방문에 얽힌 움직임은 예상보다 크고 빠르다.
토트넘 구단은 손흥민의 방문 소식을 적극적으로 홍보하며, UCL 주간을 맞아 다시 그가 머물렀던 클럽 분위기를 자연스럽게 노출하고 있다. 손흥민은 지난 여름 이적설 이후에도 줄곧 팀과의 끈끈한 유대를 강조해왔으며, 이번 방문 또한 그 연장의 맥락으로 받아들여진다. 무엇보다 토트넘 선수단 내부에서 손흥민이 가진 리더십, 그리고 결정적인 순간마다 보여준 움직임은 현재 수뇌부와 후배들에게 여전히 회자되고 있다. 손흥민이 경기를 직접 뛰는 것은 아니지만, 그는 여전히 팀의 아이콘이자 실질적 모티베이터다. 이번 일정에 맞춰 대형 팬 이벤트부터 선수단 미팅까지 내부적으로 다양한 프로그램이 준비됐다는 소식도 들려온다.
경기력 측면에서 손흥민의 방문이 주는 효과는 미묘하면서도 강렬하다. 토트넘은 올 시즌 미드필드와 측면에서의 답답함을 여러 차례 노출했다. 공격 활로에서의 창의성 저하, 클러치 타임 결정력 부족, 젊은 선수들의 조직력 결함이 프리미어리그 중위권 정체의 원인으로 꼽히고 있다. 이런 와중에 전성기 손흥민이 주던 전방 압박, 스페이싱 조율, 수비 뒷공간 침투의 생생한 장면은 경기장 내외 선수들에게 다시 한번 환기를 불러올 수 있다. 실제로 최근 <가디언>과 <텔레그래프> 등 유명 매체도 손흥민이 팀에 남긴 영향력, 토트넘의 공격전환 모델 변화에 주목하고 있다. 10일 프라하와의 UCL 매치는 1승이 절실한 토트넘에겐 심리적인 도약대가 필요한 시점이고, 손흥민이라는 상징적 존재가 가미되면 그 효과는 배가될 수 있다.
또한, 손흥민의 이번 방문은 단순히 한 명의 스타선수가 친정팀을 방문하는 이벤트에서 끝나지 않는다. 손흥민은 이미 유럽 내 아시아 선수 인식, 글로벌 스포츠마케팅의 축을 완전히 바꿔놨다. 그가 남긴 프레임워크는 현재 토트넘 신예들과, 프리미어리그 내 다양한 국적 선수들에게도 분명한 이정표다. 2015년 토트넘과의 첫 만남 이후, 손흥민은 ‘풀타임 활약’, ‘양발 득점력’, ‘저돌적 탈압박’ ‘유연한 포지셔닝’ 등 다차원적 퍼포먼스로 EPL 트렌드 자체에 기여했다. 포체티노, 무리뉴 등 명장들의 시스템 안에서도 손흥민의 전술적 가치는 변함없었고, 이는 다니엘 레비 회장이 직접 ‘프랜차이즈 스타’로 호명할 정도로 클럽의 핵심 자산으로 자리매김한 배경이 됐다.
반면, 손흥민의 부재 이후 토트넘의 기대치는 현실과 교차하고 있다. 지난 시즌 이후 확연히 느슨해진 측면 압박, 세컨드 볼 반응 속도, 그리고 역습 타이밍에서 번번이 느리게 굴러가는 팀 플레이는 손흥민 효과의 부재를 적나라하게 드러낸다. 실제 경기 데이터를 보면, 90분당 슈팅 횟수, 피니시 정확도, 역습 전환 성공률 등에서 손흥민이 있을 때와 없을 때 차이가 도드라진다. 스카우팅 리포트에서도 손흥민이 이룬 공간 점유 경로와 수비 연결고리의 넓이가 팀 전체 밸런스에 주는 상징성을 반복적으로 언급하는 것도 이 때문이다.
현장 분위기는 이미 뜨겁게 달궈졌다. 본머스, 브라이튼 등 리그 라이벌팀 팬들도 “손흥민이 다시 런던을 찾아준다면 토트넘은 물론 프리미어리그 전체도 한 차원 업그레이드 될 것”이라는 반응을 내놓는다. 실제로 손흥민 복귀설이 돌 때마다 토트넘은 물론 K리그나 유럽 클럽 스카우팅의 화두가 되는 건 이 같은 상징적 존재감 때문이다. 경기에서 나타나는 시각적 임팩트, 손흥민만이 보여주는 원샷 원킬 상황, 그리고 후배들과의 현장 멘토링이 어떻게 펼쳐지는지, 10일 밤 토트넘 스타디움은 경기장 밖에서조차 빅매치의 장이 된다.
손흥민의 토트넘 방문, 이는 단순한 행사가 아니다. 축구가 문화이자 산업인 지금, 손흥민이 가진 무형의 리더십, 경기장 전체를 전장으로 바꾸는 공간감각, 그리고 다시 팬과 구단에 연결고리를 더하는 소통력. 현재 토트넘의 고민과 프리미어리그의 도전 속에서 손흥민의 존재는 전술을 넘어서는 ‘보이지 않는 손’이다. 2025년 겨울, 다시 한번 손흥민이 그라운드를 밟을지는 미지수지만, 이번 ‘홈 커밍 데이’가 던지는 여운은 선수·구단·팬 모두에게 새로운 빅매치의 시작을 알린다.
— 한지우 ([email protected])