임영웅, 숫자를 넘어선 현상…244주 아이돌차트 1위의 의미
카메라가 천천히 이동한다. 서울 어느 대형 음원차트 발표 현장, 모니터에 찍힌 숫자 ― 임영웅, 1위. 다시, 또 한 번, 그리고 그 위에 244라는 숫자가 겹쳐진다. 긴박한 촬영장 안에서도 이 장면만큼은 마치 무거운 현장 같은 정적이 감돈다. 아티스트 임영웅이 아이돌차트 244주 연속 1위라는, 기록으로는 설명하기 힘든 장기 집권을 이어가고 있기 때문이다.
사무실 곳곳, 출근길로 향하는 지하철, 거리의 작은 스피커. 임영웅의 음악이 흐르고, 팬들의 응원이 끈질기게 이어진다. 여기저기서 보라색 조명봉이 물결을 이룬다. 분명, 단순한 인기 가수라기엔 지금의 풍경은 다르다. 스포츠경향 현장 기사(https://news.google.com/rss/articles/CBMiXkFVX3lxTE4yb1Q0V0VDNEhHZlVsRE1WQlFORHo1Zmp2QzAtS21sMUVCTzlvYkVDSUVJMUFPR0JEeWE4bjktOFlDdU1ncWJVYWptZWMtdFp6RjhtTmdrb2dMTXNYRGfSAWNBVV95cUxNX1cyOHlyYmQxTTBIVTE5VkN0RWMyUGxqU09oRjFJZ1VVZ2NJWHQ5cGRPNl9JS1Z2dEtudjhoZkE2aU5pNzJFWHpkd2pnVzlVc1NpTnhGYWtFTEY5TjhiVmVxTm8?oc=5)에서 건져올린 주된 단어는 단순한 기록이 아니다. 244주―5년에 가까운 시간, 한 번도 흔들리지 않은 1위다. 이 숫자가 말하는 것은 결과지만, 동시에 그 안의 과정을 짐작케 한다.
사실 연예계 차트 문화의 본질은 변화를 추구한다. 팬덤 기반 아이돌 시장에서 신진 그룹들의 등장이 거센 파도를 몰고올 때, 임영웅의 고요한 압도는 오히려 더욱 두드러진다. 다른 연예뉴스들, 예컨대 스타뉴스(https://star.mt.co.kr/stview.php?no=2024120314534234286)와 JTBC 등도 그가 올해의 콘서트부터 드라마 OST, 라이브 공연까지 섭렵 중이라고 다루고 있다. 실제로 현장에서 만난 팬 대부분이 “그의 음악은 세대를 통합한다”는 말을 반복한다. DDP 야외 콘서트, 서울 시청 앞 무대에서 카메라 시점으로 이뤄진 그 수많은 장면들이, 그의 음악이 단순한 장르를 넘어서 회자되고 있다는 것을 증명한다.
트로트라는 장르 자체가 대중문화에서 가진 입지는 한정적이었다. 그러나 임영웅이 가진 음색, 내러티브, 그리고 무대에서의 진정성이 어우러질 때 그의 음악은 일종의 공공재처럼 도시의 소리로 스며든다. 기자의 렌즈 너머, 팬들의 나이와 계층은 잡히지 않는다. 그만큼 확장된 팬덤이 현상이라는 단어에 설득력을 더한다.
여타 음원차트가 갖는 일회성 인기와 달리, 임영웅의 연속 1위에는 중요한 시사점이 있다. 현장에서 포착한 건 숫자가 아니라, 변치 않는 충성도다. 팬클럽 ‘영웅시대’의 조직적이면서도 자발적인 활동, 소셜미디어와 유튜브 등 다양한 플랫폼으로 분산된 지지. 과거 빅뱅, 방탄소년단(BTS) 등 아이돌이 장악한 현장의 열기와는 결이 다르다. 공연 현장 중계를 카메라로 따라가 보면, 열정 너머 막연한 존경과 고마움이 공존한다.
동시에, 차트 1위의 순위 자체를 매기던 방식도 변화하고 있다. 멜론, 지니, 소리바다 등 디지털 스트리밍의 평면적인 수치와는 달리, 아이돌차트는 팬투표와 대중적 평판이 결합된 방식이다. 이는 단지 다수의 청취가 아닌, 꾸준한 영향력의 투사다. 수치를 뛰어넘어, 임영웅의 음악이 대중의 일상에 녹아 있다는 방증이기도 하다.
최근 몇 달 사이, ‘감동’ ‘위로’ ‘치유’ 같은 키워드가 그의 음악과 기사평에서 반복 언급되고 있다. 한국인이 사랑하는 음악의 코드가 달라진 것일까. 현장 취재에서 만난 팬들은, 코로나19의 긴 터널을 지나며 임영웅의 목소리에 힘을 얻었다고 말한다. 내면이 흔들릴 때마다 돌아볼 수 있는 창구가 되었다는 평이다. 현장을 찍는 카메라 시선으로 보면—내내 휴대폰 화면 너머로 공연을 지켜보느라 정말 본질적인 공연 공간은 점점 디지털화되고 있지만, 오히려 그 안에서 더욱 깊어지는 팬과 아티스트의 교감이 고스란히 기록된다.
다른 한 편, 이 기록 뒤에도 도전은 있다. 음악 산업계에서는 “언제까지 지속될 것인가”라는 물음이 흘러나온다. 최근 데뷔한 신예 아티스트, K-pop 신성들 역시 빠른 속도로 무대를 점거하고 있다. 그러나 이 점유와 달리, 임영웅의 1위는 속도보다 깊이, 유행보다 일상이란 특질로 견고해진다. 반복 촬영을 거듭해도 흔들림 없는 표정, 객석을 가득 메운 연령과 표정의 다양성—이 자리에 있는 모든 이들에게, 숫자는 가벼운 기록 이상의 의미로 가슴에 남는다.
임영웅의 244주 연속 1위가 담은 메시지는 분명하다. 시대를 뛰어넘는 공감, 일신의 행운이 아닌 꾸준함 속에 피는 믿음—이 기록은 변하는 음악산업 현장 안에서도, 대중 앞에 오래도록 기억될 것이다. 현장은 여전히 뜨거운데, 기록은 앞으로도 갱신될지 카메라의 셔터를 멈추지 않는다.
— 백하린 ([email protected])