유한킴벌리, 지속가능한 삶의 본보기가 된 이유

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겨울로 접어든 일상에서 우리는 익숙한 편안함과 더불어 작은 변화를 자주 마주한다. 필수적이면서도 무심코 곁에 두는 생활용품 속에도 새로운 바람이 불고 있다. 최근 ‘대한민국 지속가능성지수(KSI)’ 생활용품 부문 1위로 유한킴벌리가 선정되었다는 소식은 그런 미묘한 변화의 향기를 뚜렷하게 남겼다.

이번 KSI 1위 선정의 핵심은 단순한 브랜드 인지도 경쟁이 아니라, 기업 활동 전반에 지속가능성의 가치를 얼마나 깊이 스며들게 했는지를 가늠하는 사회적 목소리의 집약이라고 볼 수 있다. 유한킴벌리는 이미 오래전부터 지속가능한 생활문화, 사회적 책임, 그리고 환경을 생각하는 제품 개발에 공을 들여왔다. 저탄소 설비 도입, 친환경 소재의 원자재 사용, 재활용 시스템 구축 및 생태계 복원 프로젝트 등은 회사가 내세우는 주요 테마이면서, 실제 현장에서 오랜 시간을 두고 이루어진 변화의 결과물이기도 하다.

부드러운 화장지 한 장, 위생적인 물티슈 하나에도 ‘지속가능성’이 자연스럽게 깃든다. 이런 시선은 단순히 기업이 소비자의 환경적 소구에 맞춰 내세우는 마케팅 언어가 아니다. 유한킴벌리는 제품을 선택하는 소비자들의 진짜 생활과 접점을 늘 고민해왔다. 2024년 한 해 동안만 해도 친환경 인증 제품 확대, 생산·유통 전 과정의 탄소 절감 성과, 지역사회와의 착한 동행이 이어졌다. 종이타월이나 기저귀, 여성용품 등 다양한 생활 영역에서 유해화학물질 저감과 제품 친환경성 인증은 물론이고, 포장 폐기물 감축, 내부 생태계 복원 사업 확대와 같은 실질적인 환경 기여 노력이 궤를 달리하지 않았다.

소비자들의 인식 역시 변화하는 흐름을 타고 있다. 단순히 편리한 제품이나 광고에 현혹되는 대신, 브랜드가 지키는 철학과 실제 삶에 준 변화들을 더욱 꼼꼼히 따져보고, 이를 생활의 작은 습관으로 받아들이려는 사람들이 늘어나고 있다. 이런 맥락에서 유한킴벌리의 KSI 1위는 소비자 신뢰와 공감이 차곡차곡 쌓여 만들어낸 결과라고 해도 과언이 아니다.

시장과 사회를 바라보는 다양한 시선 속에서, 생활용품 업계도 스스로를 자극하고 있다. 특히 2024년엔 LG생활건강, 아모레퍼시픽, 동아제약 등 주요 생활용품·건강 기업들 역시 친환경 패키징, 플라스틱 저감, 재생 소재 확대 같은 의욕적인 행보를 보이고 있다([조선비즈](https://biz.chosun.com/industry/company/2024/03/28/BYR3BF3LQFFZHHKE2FDLHLXKQU/), [매일경제](https://www.mk.co.kr/news/business/10914838)). 그러나 유한킴벌리가 선점한 ‘환경적 책임의 스탠다드’는 기업 규모 너머 꾸준한 실천의 무게감에서 비롯된 것이다. 일회성 이벤트가 아니라, 오랜 시간 누적된 생산과정의 에너지 절약, 자연 회복을 위한 투자, 사회적 약자와의 상생 프로젝트 등이 현실적으로 뒷받침되어야 사회적 신뢰를 얻을 수 있다는 점을 확인시켜준다.

지속가능한 삶을 실천하는 브랜드가 주는 감성은 우리 일상의 공간과 시간에 자연스럽게 스며든다. 재활용 가능한 소재가 차곡차곡 쌓여 새로운 용기로 태어나고, 이를 통해 우리가 마시는 공기와 마주하는 자연이 조금씩 나아진다는 믿음이 작은 휴지부터 큰 프로젝트까지 이어져간다. 유한킴벌리의 성과를 단순히 업계 순위로만 치환할 수 없는 이유는, 이 따스한 변화가 바로 우리 일상에 촘촘히 배어 있다는 점 때문이다.

앞으로도 친환경, 지속가능성이 산업 전체를 아우르는 키워드가 될 것임은 분명하다. 하지만 정작 중요한 것은 한 번의 이슈보다 매일의 반복, 한정된 소재와 환경에서 빚어낸 혁신의 다양한 가능성이다. 지속가능한 가치와 생활의 밀접함을 다시금 실감할 수 있는 이번 소식이, 우리의 하루와 선택에 작은 울림을 남겨주길 바란다.

— 하예린 ([email protected])