메모리 시장 ‘대란’, 빅테크만 생존…중소 플랫폼업계 심각한 비용 위기

글로벌 메모리 가격이 폭등하며 IT업계 전반에 심각한 파장이 일고 있다. 2025년 12월, 삼성전자와 SK하이닉스 등 대형 반도체 기업들의 공급량이 줄면서, 메모리 칩 가격이 1년 새 두 배 이상 뛰었다. 최근 D램과 낸드플래시 등 주요 제품 단가 인상은 적잖은 기업들에게 융단폭격과도 같은 영향을 미쳤다. 조선비즈가 보도한 이 최신 시장 위기는 중소 플랫폼 기업의 존속 자체를 위협한다. 실리콘 밸리 및 국내외 주요 클라우드 사업자의 서버 인프라 비용이 급격히 상승하자, 결국 ‘물량과 자본이 경쟁력’인 빅테크만 웃고 중소·중견 플랫폼과 스타트업은 견디지 못해 도태되는 현상이 현실화하고 있다.

2024년 중반부터 AI 열풍이 한창인 글로벌 IT 시장에서, 챗GPT 등 생성형 AI 서비스가 가파르게 늘며 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 글로벌 빅테크는 폭증한 연산 수요를 감당하기 위한 대규모 반도체 선구매 경쟁에 돌입했다. 문제는 이런 ‘빅테크 전용’ 시장이 형성되며, 상대적으로 구입력과 협상력을 갖추지 못한 중소 IT업체와 전문 플랫폼사의 메모리 수급 내구성이 무너졌다는 점이다. 실제로 지난 2분기 국내 클라우드 서비스 기업 다수가 대기업 클러스터 내 서버 증설 계획을 보류하거나 서비스를 단계적으로 축소했다. 중소 전자상거래, SaaS, 온라인미디어, 교육 등 다수 IT 기업들은 월간 서버 운영비가 전년 대비 60% 이상 상승했다. 여기에 데이터센터 임대료, 전력비, 네트워크 트래픽 비용도 동반상승하면서 실질 영업마진은 1~2%대로 주저앉았다.

경쟁력 있는 빅테크 기업들은 거대한 구매 파워, 데이터센터 자체 보유, 장기공급계약을 무기로 시장을 주도하고 있다. 클라우드 인프라의 대규모 스케일링, 장기 물량 확보 전략을 구사하는 빅테크와 달리, 한국을 포함한 중소 플랫폼 업계는 공급 업체에 따라 가격을 수시로 조정당하며, AI/ML 등 신서비스 투자까지 포기하는 상황에 내몰리고 있다. 반면, 삼성전자·SK하이닉스 등 메모리 1, 2위 기업은 사실상 공급점을 빅테크로 우선 설정하며 글로벌 파운드리 업체와 손잡고 시장 가격을 요리할 수 있는 구조를 확보했다. 결과적으로 게임의 판 자체가 바뀌었다. 중소기업, 스타트업, 심지어 중견 ISP·호스팅업체까지 ‘가장 기본적인 인프라 구매’마저 벅찬 수준이다. 조기계약, 선불 정책, 12~24개월 장기 락인 등 빅테크에 유리한 유통조건은 위기 속에서도 그들만의 시장 독식구조를 견고히 한다. 실리콘밸리의 투자전문가들 사이에선 “단기 반도체 폭등장이 끝나도 중소 IT 업계는 영원히 공급망에서 밀려난다”는 비관론까지 광범위하게 퍼졌다.

이 가운데, 정보보안과 서비스 연속성 확보 관점에서 심각한 우려가 나온다. 서버 자원이 턱없이 부족하면, 실제로 데이터 이중화(DR), 침해 사고 방어용 로그 저장, 탐지 시스템 운영에 쓰일 리소스 확보가 불가능하다. IT 인프라 전문 스타트업 고위 관계자는 “대기업은 3중·4중 이중화 시스템까지 여유롭게 쓸 수 있지만, 우린 데이터 백업 하나도 아껴야 한다”고 토로했다. 이는 사이버 보안·재해복구 계획 리스크가 높아지는 위험요소로 직결된다. 중소 게임업체들을 예로 들면, 확장 서버 증설 비용이 상반기 대비 3배 가까이 늘었지만, 사실상 게임 출시 연기·서비스 중단 외에는 대안이 없다. 결과적으로 AI, 빅데이터, 콘텐츠 등 신산업 혁신을 뒷받침하던 다양성이 사라지고 있다.

대응책으로 정부와 유관 기관 일각에서는 “공공 클라우드 자원 공동구매”, “클라우드 바우처 확대” 등을 제안하지만, 실질적 시장 가격 부담 완화에는 역부족이다. 공급망 관점에서 3자 중계 플랫폼(마켓플레이스) 등장, 서버자원 공유 인프라 도입 등이 일부 시도되고 있지만 거대 수요처 없는 중소기업에는 효과가 미미하다. 주요 클라우드 MSP(매니지드 서비스 제공사) 협회는 실시간 시장단가 정보 공개, 중장기 납품 예약제 채택 등 현실적인 정책 지원 요구 목소리를 내고 있다. 또, 최근 국내 유수 IT단체들은 ‘공정한 메모리 유통 생태계 조성’을 위한 사법적 개입 필요성을 공식적으로 요청하기 시작했다.

시장 구조를 단순 가격 폭등 악재로만 볼 수는 없다. 궁극적으로는 무차별적 빅테크 집중, 글로벌 공급망 쏠림현상, 기술혁신 성장의 토양 약화 등 다양한 함의가 존재한다. 사이버 보안 관점에서도 다양성 저하, 서비스 표준화, 디지털 주권 위축으로 연결될 위험을 심각하게 평가할 필요가 있다. 마지막으로 현장의 체감은 ‘비용 압박’에서 끝나지 않는다. 서비스 전환이 힘든 고정형 IT 업계, SaaS 사업자, 문화콘텐츠, 심지어 전통 미디어 등까지 연쇄적인 영업차질·서비스 단절 가능성을 떠안게 됐기 때문이다. 업계 전문가는 “이대로라면 국내 혁신기업 3년 존속률이 AI붐과 동시에 역사상 최저로 떨어질 것”이라고 내다봤다. 단순히 작은 기업만의 위기가 아닌, IT생태계 균형 자체가 흔들리고 있다는 사실에 업계와 정책당국 모두 뼈아픈 경각심이 필요하다.

— 윤세현 ([email protected])