익숙한 노란색, 낯선 빨간색…바나나 색깔과 우리의 건강

겨울철, 서울 양재동 재래시장에서 만난 박연옥(68) 씨는 “바나나는 건강에 좋으니까 매일 한 개는 꼭 먹어요. 예전엔 검은 반점이 있는 게 더 익어서 좋은 줄만 알았는데, 요즘엔 초록색·빨간색 등 여러 가지가 등장해 헷갈려요”라며 일상의 작은 고민을 들려주었습니다. 우리가 쉽게 생각했던 바나나의 색깔이 심혈관 건강, 식이섬유 섭취, 그리고 현대인의 식생활에 어느새 중요한 문제가 된 시대입니다.

최근 식품영양학계에서 꾸준히 등장하는 화두 중 하나는 ‘익힘 정도에 따른 바나나의 영양성분 차이’입니다. 이번 건강 기사에서는 바나나의 색깔과 심혈관 건강 등, 우리가 일상에서 놓치기 쉬운 사실을 조명했습니다. 주목한 바나나는 바로 밝은 노란색, 즉 약간 일찍 수확해 유통 과정에서 후숙시킨 유형이었죠. 익숙한 노란색 바나나는 음식점, 직장 매점, 학교 급식 등에서 쉽게 만날 수 있어 소비량도 많지만, 최근 심혈관 건강에 더 긍정적이라는 연구 결과가 잇따라 나오고 있습니다.

국내외 여러 연구에 따르면, 완전히 익은 바나나(노란색, 갈색 점 무성)는 PCS(폴리페놀 등 항산화 성분)와 식이섬유가 상대적으로 높지만, 과숙 과정에서 당분이 올라가고 식이섬유가 점차 감소합니다. 반면, 아직 덜 숙성된 노란 바나나는 식이섬유와 당분이 모두 낮지만, 저항성 전분(Resistant Starch)이 더 풍부하죠. 저항성 전분은 소장에서 흡수되지 않고 대장에 이르러 장내 유익균을 촉진하고, 혈당 관리·콜레스테롤 저하에 긍정적인 영향을 준다는 점에서 주목받고 있습니다. 실제로 미국 하버드 의대 및 서울대 식품영양학과 공동연구팀은 노란 바나나 또는 녹색 바나나의 섭취가 LDL콜레스테롤 수치와 염증 표지 단백질을 낮추는 데 효과적이라는 논문을 국제 학술지에 게재한 바 있습니다.

이런 변화 속에서 바나나의 색은 그저 시각적 아름다움을 넘어서 건강의 신호탑이 되고 있습니다. 싱가포르대 식생활과학연구소가 청년기~중장년 300명을 대상으로 진행한 연구에서는 ‘노란색 초기에 섭취한 그룹’이, 브라운스팟이 무성한 그룹에 비해 혈관직경·유연성·염증 수치 등 심혈관 대사지표에서 의미 있는 차이를 보였다고 발표했습니다. 전문가들은 “식이섬유를 최대로 섭취하고 싶다면 완전히 숙성된 바나나가 좋지만, 혈당·심혈관 건강 위주라면 아직 노란빛이 도는 바나나가 더 적합하다”고 조언합니다.

물론 음식은 삶의 감정선과도 떼려야 뗄 수 없는 존재입니다. 기자 역시 어린 시절, 도시락 반찬 대신 황금색 바나나 한 개를 가방에 챙겨주신 어머니의 모습을 떠올립니다. 어머니 손끝의 바나나는 때론 아삭하고, 때론 달콤했죠. 바나나의 익힘 정도에 따라 변하는 맛과 질감, 그리고 그 결과로 달라지는 건강 효과까지…한 끼 식사 너머 우리의 일상과 정서, 그리고 사회적 건강까지 녹여내고 있습니다.

궁극적으로 바나나의 색깔은 선택의 기준일 뿐, 균형 잡힌 식사가 가장 중요함을 다시금 명심해야 할 때입니다. 사회부장으로서 삶의 다양한 풍경을 누비지만, 사람들이 건강과 행복의 균형을 지키며 하루하루를 살아갈 수 있도록 따스한 정보와 이야기를 전하겠습니다. 오늘 저녁 집안 어귀 작은 과일바구니 속 바나나 한 송이가, 누군가의 심장 건강과 소소한 행복에 작은 희망이 되었으면 좋겠습니다.

— 김민재 ([email protected])