‘배틀그라운드’로 방콕이 끓는다…e스포츠 글로벌 메타, 다시 동남아의 중심에서

방콕 현지 시각 12월, 도시 한복판이 ‘펍지(PUBG: 배틀그라운드)’ 팬들과 선수들로 가득 차오르고 있다. 전 세계 9개국 대표팀이 모여 각축을 벌이는 메이저 규모의 국제 대회가 개최되면서, 일 평균 관객 5만 명 이상이 현장을 찾고, 온라인 스트리밍 동시 시청자 수는 50만 명을 돌파했다. 이 현장은 게임 팬덤이 어떻게 전통 스포츠를 뛰어넘어 엔터테인먼트와 도시 풍경마저 바꿀 수 있는지 생생히 증명하고 있다.

이번 대회 핵심은 국가 단위 팀전 형식. 기존 S.U.P.E.R. 리그처럼 단일 프로팀이 메타를 이끌던 것과 다르게 각국 대표 에이스들이 국민투표와 메이저 랭킹을 거쳐 뽑혔다. 올스타 매치가 대세가 된 셈이다. 선수 선발 과정만 봐도 각종 팬덤 커뮤니티와 공중파 지원이 가세하면서, 스포츠적 재미와 의견 갈림—소위 밸런스 논란—까지 모두 웃음거리로 만들고 있다. 특히 태국 팀의 폭발적 응원이 돋보였는데, 홈그라운드의 여유와 팀워크, 폭발적인 공격 메타가 단연 e스포츠 씬에 신드롬을 일으켰다. 이 ‘플럭스(FLUX)-타이’ 전술, 초반 스플릿 후 동시 진입—한마디로 양동작전이 핵심—은 기존 유럽권의 ‘짤짤이 샷건’ 메타와도 대척점에 섰다. 초반 파밍 후 눈치싸움으로 시간을 보내던 팀들이 점수제 개편으로 한방 역전 플레이를 노리자, 현장은 매 라운드마다 함성, 패배의 자리에서도 선수들이 쇼맨십을 뽐내며 ‘밈’ 양산까지 이어졌다. 팬덤은 이 과정에서 더 긴밀하게 움직였다. 트위터와 Tiktok 실시간 리액션, 유명 스트리머들의 돌발 생중계, 경기장 주변 댄스 챌린지까지—이번 대회는 ‘폴리메타 e스포츠’(Polymeta eSports)의 한 축으로 정확히 진입했다.

이번 9개국 대표전에서 또 눈에 띈 건, K-메타와 SEA-메타, 북미의 속도전 삼파전 양상이다. 한국은 여전히 교전 최소화·정밀 타이밍, 정보전 및 지형 이점 활용에 베팅하며 ‘퍼스트 쇼크’ 전술을 고집하는 중이다. 반면 동남아는 스쿼드 전체 전방위 진출과 확실한 킬스코어 선점을 노리면서 팬플레이(‘with-fans play’)까지 믹스 중. 북미는 중립 존 중시, 즉각적 리스폰 몹 업그레이드에 집중하면서 박진감 있는 스크램블을 펼친다. 이 삼강 구도에서 메타는 계속 진동 중. 글로벌 e스포츠가 단일 카운터 타겟에서 복합적 변수 팀플레이로 변모하는 현장이다. 한마디로 ‘팀메타=국가전략=팬 문화’ 사이클이 돌고 있다.

유입층 변화도 흥미롭다. 이제 관객 대부분은 특정 팀 팬이 아닌 게임 자체의 서사와 밈·문화에 빠져든다. ‘에임봇’ 유저 놀림, ‘다 낙하산 탓’ 짤방, ‘현실 부스터’ 등 경기 외적 드립이 ‘엔드게임’ 외적 장면을 전 세계로 전파했다. 게임 메타가 농구의 삼점슛 혁명처럼, 전술적 리스크-보상 구조를 바꾸는 변화의 한복판이다. 업계 전문가들은 ‘배틀로얄’ 종목의 엔진·맵 업데이트, 리그 운영 방식 혁신까지 영향력을 확장할 것으로 본다. 2026년 이후를 준비하는 각국 팀 프런트도 이미 선수 육성부터 팬 인게이지먼트, AI 방송 기술 채용 등 인프라 다각화에 박차를 가하고 있다.

결정적 변수 하나. 방콕 대회는 향후 한-중-동남아 ‘e스포츠 슈퍼리그’ 추진에 초석이 되고 있다. 메타 주도권 쟁탈, 인플루언서와 오프라인 공존 콘셉트, 문화·관광 연계 이벤트까지 산업 생태계 전체 체급이 높아지는 중. ‘글로벌 배틀로얄 e스포츠’라는 슬로건은 더 이상 농담이 아닌 현실이다. 사실상 1세대 e스포츠 관람문화가, 커뮤니티-밈 중심 2세대를 거쳐, 이제는 ‘현장+디지털+미디어’ 통합 시너지를 노린 3세대로 진입하는 신호탄으로 읽힌다.

다음 시즌에는 아시아-태평양 전체를 관통하는 새로운 메타와 대외적 이슈, 리그 정책 변화가 더해질 전망이다. 게임은 더는 단순한 경쟁이 아니라, 9개국 핫스팟이 모여 만들어내는 문화적 눈싸움이 됐다. 방콕 한복판, 배틀로얄의 심장이 가장 빠르게 뛴다.

— 정세진 ([email protected])