[광고]취향을 새기다: 유통업계가 만들어낸 ‘콜라보 맛집’의 요즘

겨울을 닮은 희미한 비가 내리던 12월 아침, 편의점 앞을 스치는 바람에도 미묘한 향이 섞여 있었다. 각진 박스 안에 담긴 초콜릿 라떼와 오징어맛 라볶이, 하나의 브랜드가 아니면 결코 만날 수 없는 독특함이 골목마다 번지고 있다. 최근 유통업계는 ‘콜라보 맛집’이라는 이름으로 색다른 협업을 선보인다. 이는 단순히 새로운 상품을 내놓는 마케팅을 넘어, 소비자의 ‘취향’이라는 지각 가능한 감각을 건드린다.

기사에 따르면, 주요 편의점과 식음 브랜드는 최근 자신만의 정체성이 뚜렷한 식품 기업 혹은 아이콘들과 파트너십을 강화하고 있다. 비빔면과 흑당밀크티, 쯔양과 유명 분식 브랜드, 그리고 인기 가수와의 디저트 박스 출시까지 — 이 다양한 조합은 오롯이 현대인의 ‘고독한 미식’ 경험을 더욱 정교하게 겨냥한다. 각 상품은 친숙함과 낯섦이 교차하는 작은 놀이터처럼, 눈에 띄지 않던 편의점 선반에도 기대와 설렘을 만들어 낸다.

실제로 파리바게뜨, CU, GS25 같은 친근한 유통 채널 안에, ‘에스프레소 명가’와 ‘정통 떡 브랜드’가 만나 새로움으로 다시 태어난 빵과 음료들이 등장한다. 단순한 카피 상품이 아니다. 브랜드의 핵심 맛, 인기 메뉴의 디테일이 교차하며, 단숨에 품절을 기록하기도 한다. 킨포크 북 한 쪽에 적어둔 것 같은 소소한 조화와, 친근함에서 출발해 ‘먹어보지 않으면 안 될 것 같은’ 현상까지 — 콜라보 상품은 이미 일상적 실험이자 트렌드의 중심이 됐다.

취재 과정에서 만난 소비자들은 즐거움이 크다고 전했다. 새벽 출근길, 작은 캔커피에 첨가된 이색 원두의 향에, 혹은 점심시간을 책임지는 콜라보 도시락에 ‘이런 조합, 실제로 맛있네!’라는 반응이 속속 담겼다. SNS와 커뮤니티에선 해시태그 #즉흥탐험가 #편의점맛집마니아 가 하루 수백 건씩 쏟아진다. 눈에 띄는 것은, 단순한 흥미 이상으로 나의 개성과 취향을 ‘먹는 행위’ 속에도 적극적으로 반영하고픈 사회 분위기다. 과거처럼 한정판의 희귀함이 전부가 아닌, 이 연결과 융합의 경험이 중요해진 시점이다.

그러나 모든 콜라보가 성공을 보장하진 않는다. 실제로 지나치게 이질적인 조합이나, 대중이 납득하지 못할 브랜드군의 혼합은 오히려 외면받는 경우도 종종 있다. 홍보만 무성한 상품은 일시적 관심을 끌어도 빠르게 사라지고, 남는 것은 애매한 소비의 흔적일 뿐. 반면, 기억에 남은 콜라보들은 양쪽의 장점을 섬세히 살리고, 브랜드 각각의 세계관을 존중하면서도 의외의 조화를 보여준다. 신라면과 군밤맛 우유, 티라미수맛 김밥 등 같은 맥락에서, 직접 먹어봐야 그 진가를 알 수 있다.

콜라보 맛집 현상은 그만큼 ‘누구나 취향의 주체가 될 수 있다’는 확신을 확장시킨다. 다양한 상품 뒤엔 연구와 실험, 그리고 ‘지금 이 시대가 원하는 감각은 무엇인가’에 대한 고찰이 숨어 있다. 긴장과 이완이 교차하는 매일, 때로는 익숙한 햇반이 아닌 어이없는 조합의 컵밥에서 우리의 일상이 더 자유로워질 지도 모른다. 거기에 놓인 것은 결코 완벽하지 않은 새로운 취향의 가능성이다.

이 실험적인 시도들은 다가오는 연말에도 계속될 기세다. 유통업계에선 신년을 맞아 더 도발적인 브랜드 크로스오버를 준비 중이며, 헤어진 계절을 떠올리게 하는 추억의 메뉴와 최신 트렌드가 결합된 상품도 발빠르게 시장에 등장할 예정이다.

이렇듯 최근의 ‘콜라보 맛집’ 트렌드는 소비자를 즐거운 주체로 초대하는 가장 미묘하고 아름다운 방식이었다. 치킨에서 피자, 디저트에서 음료까지 — 범주는 많아졌고 선택의 폭은 그만큼 넓어졌다. 우리를 둘러싼 맛있는 실험들은, 그 자체로 하나의 계절이 될 수 있음을 조용히 알리고 있다.

하얀 조명이 켜진 작은 테이블, 한 입의 낯선 조합이 번지는 자리에서 문득, 나의 취향을 조금 더 사랑하게 되는 겨울이다.

— 하예린 ([email protected])