거대 야당의 침몰과 새 정치의 향방, 변화의 갈림길에 선 정치권

2025년 국내 정치권에 격변이 일어나고 있다. 최근 거대 야당이 내부 분열과 외부 압박 가운데 중심을 잃으면서 사실상 침몰 국면에 들어섰다는 평가가 확산되고 있다. 기존 제1야당의 분열 표면화는 단순히 원내 힘겨루기를 넘어 미래 정치 질서, 나아가 행정부와 국회의 권력 구도에 상당한 파장을 예고한다. 이번 사태의 뿌리에는 지도부의 거듭된 리더십 부재, 파벌 갈등, 현 정부와의 극한 대립 속 전략 부실 등이 복합적으로 작용했다는 것이 다수 정부 관계자와 정치권 인사의 공통된 관측이다. 국정운영 전반에 미칠 영향을 가늠하기에 앞서 거대 야당의 침몰 과정, 현재 진행중인 핵심 플레이어들의 동향, 각 정치 세력 간 이해관계를 짚어볼 필요가 있다.

2025년 하반기 들어 전국적 정치 여론은 일명 ‘비주류’와 ‘혁신파’ 신진 인사들의 반란으로 요약된다. 원내외 중진들이 주도하던 검증된 야당의 구조가 흔들리고 있으며, 구세대 중심 기득권 체제를 비판하는 목소리가 조직적으로 터져 나왔다. 결과적으로 중앙당 집행부는 내홍을 봉합하지 못한 채 연쇄 사퇴를 감행했고, 계파별 분열 재확산은 불가피해 보인다. 정부 관계자의 말을 인용하면 “건강한 견제 세력의 약화는 오히려 국정의 긴장감을 저하시켜 향후 정치적 역동성을 저해할 수 있다”는 우려도 팽배하다. 실제 다수의 정치평론가들은 안정적 국정운영과 야권 견제 간 균형이 심각하게 위협받게 된다고 분석한다.

침몰의 원인을 더욱 구체적으로 구분하면 첫째, 세대교체 요구와 구체제에 대한 반감, 둘째, 정책적 노선 모호성과 사회 변화와의 괴리, 셋째, 고질적인 내부사정과 인재영입 실패, 넷째, 현 정부와의 극한 대립 속 전략적 대안 부재 등 네 가지 축으로 정리된다. 특히 세대교체 구호를 앞세웠으나 실제 당내 권력 대부분이 기존 중진에 집중된 현실은 청년층 및 중도, 무당층 이탈의 결정적 요인으로 작용했다. 국민 다수는 견제세력의 자기 혁신 노력을 주목하며, 야권 발전 실패에 대한 피로감을 노골적으로 드러내고 있다.

정부 입장에서도 야당 내부 균열이 결코 긍정적인 상황은 아니다. 청와대 등 주요 정부 실무진들은 야당의 건전한 비판과 정책대안이 부족할 경우, 장기적으로 행정부의 정책 결정과 집행에 대한 외부 감시기능이 약화될 것을 우려하고 있다. 개혁적 목소리를 흡수하지 못하는 여당의 일방적 독주 우려와 동시에, 국정 현안 처리에 있어 대중적 합의와 정치적 설득력을 잃을 위험성도 지적된다.

전례가 없던 이번 야당의 급격한 쇠퇴는, 새로운 정치세력 또는 정치 지형의 변화를 낳을 조짐을 보인다. 이미 각종 시민단체, 신생정당, 청년 정치인 모임 등이 기존 정당 구조와 차별화된 비전과 혁신적 노선을 주장하며 대중의 호응을 이끌어 내고 있다. 가령 최근 실시된 여론 조사에 따르면, ‘정당 재편 필요성’에 공감하거나 정치 불신이 심화되어 ‘새로운 흐름’을 바라는 응답이 전체 유권자의 과반을 넘는 것으로 확인된다.

정치 참여 기반 자체가 확대되는 시대적 특징과 맞물려, IT 기술, 플랫폼 정당, 온/오프라인 투표 등 기술적 변화도 선택지로 부상 중이다. 이는 과거 대의민주주의의 한계를 보완하는 대안이 될 수 있으나, 역으로 각 정치세력의 정책·비전·책임성에 대한 대중 심판도 더욱 엄격해질 것임을 시사한다. 정부 주요 인사들도 “기존 정치의 신뢰 위기, 야당 쇠퇴 현상은 곧 정치권 전체의 혁신 압력으로 돌아온다”고 진단하고 있다.

관련해 현재 진행 중인 야당 재창당 움직임, 제3지대 연대·통합 논의, 정치개혁 특별법 발의 가능성 등은 정치권 전체의 금년 하반기 핵심 변수다. 이는 기존의 양당 중심 질서에서 다수 정당 혹은 새로운 정치세력의 부상으로 이어질 수 있고, 이에 따라 선거 제도·중앙-지방 권력 배분·정책 결정 구조 전반의 변화도 불가피하다.

당분간은 야당 내 각 파벌의 주도권 다툼이 계속될 것으로 보인다. 중장기적으로는 새로운 정치 인물들의 등장이 구체적 현상 변화로 나타날지, 아니면 단순 일시적 소란에 그칠지 여부가 관심사가 될 전망이다. 그러나 이번 거대 야당의 침몰로 촉발된 ‘정치 쇄신’ 논의가 향후 국정 전반에 어떤 균열과 개혁 에너지를 줄 것인지는 여전히 주목할 부분이다. 정부는 잦은 정치 지형 변화가 행정부 안정성에 미칠 우려와 함께, 그 에너지를 국정개혁 경쟁으로 유도할 수 있을지 시험대에 오르게 된 셈이다.

정치권의 충격과 변화가 국민 모두에게 체감되는 만큼, 향후 야권의 자정과 권력 재편, 그리고 새로운 리더십에 대한 대중의 기대와 냉철한 검증이 계속될 것으로 보인다.

— 박지호 ([email protected])