‘청년 셰프’의 창작 요리에 담긴 변화의 미학

도시는 변화한다. 최근 시민 시식회에서 선보인 청년 셰프들의 창작 요리는 지금 우리 외식 문화의 ‘새로움’이 어디서 시작되고 어디로 퍼지는지 보여준다. 먹방과 레시피 푸드 콘텐츠의 홍수 속에서도, 우리는 어떻게 새로움을 식탁으로 불러오고, 도전하는 셰프들은 어떻게 ‘경험적인 맛’을 우리에게 선사하는지 그 현장을 마주한다.

이번 행사에는 전국 각지의 20~30대 초년 셰프들이 대거 참여했다. 이들은 전통 한식, 글로벌 퓨전, 채식 플랜트 베이스 등 다채로운 분야를 넘나들며, 미각의 지평을 넓힌다. 서울 한복판 레스토랑부터 바닷가 작은 펍, 공유키친을 거점 삼아 활동하는 이 청년 셰프들은 단순히 요리를 ‘만드는’ 수준을 넘어서, 식문화의 흐름을 선도하는 창작자이자 라이프스타일 큐레이터다. 행사장에는 ‘방울토마토 감칠맛 고로케’, ‘로컬 퀴노아 두부보울’, ‘한라봉 소스를 곁들인 흑돼지 안심’ 등 재료와 조리법 모두 낯설고 놀라운 메뉴들이 선을 보였다.

이들의 창작은 실험적이다. 재래시장과 거대 마트, 그리고 CJ, 롯데 식품연구소 등 산업계에서 입수한 트렌드 데이터가 한 데 모여, 무겁지도 가볍지도 않은 미식 메뉴들로 다시 태어난다. 각종 글로벌 푸드 페어에서 두드러진 주제였던 ‘로컬+글로벌’ 융합, 건강한 가공재료, 제철 식재료의 미니멀리즘 등 세계적 트렌드 역시 곳곳에서 묻어난다. 청년 셰프들은 온라인 플랫폼을 통해 고민을 나누고, Z세대 소비자가 원하는 맛의 언어를 빠르게 학습한다. SNS에서 회자된 ‘예쁜 플레이팅’, ‘비건 버거’, 그리고 ‘오마카세의 캐주얼화’ 등도 주요 도약 포인트로 꼽힌다.

이 시식회가 기성 외식업계와 다른 점은 소재 선정과 조리 기술, 소비자 심리의 삼박자가 균형을 이룬다는 것이다. 시식회에 참가한 시민들은 깜짝 놀라면서도 손쉽게 접할 수 없었던 재료, 조합, 스토리에 반응했다. 특히 ‘서사적 레시피’—즉, 요리 하나하나에 얽힌 셰프의 개인적 기억, 환경, 혹은 여행기—가 빠르게 소비자를 사로잡았다. 이는 그저 음식을 먹는 것이 아니라, ‘요리를 경험하는 시간’에 가치를 부여하는 요즘 소비자 심리와 정확히 맞닿는다. ‘나만의 감정이입이 가능할 때 더 큰 만족을 느낀다’는 점, 바로 오늘날 푸드 트렌드의 중심이다.

최근 발표된 한국농수산식품유통공사(aT) 식품 트렌드 보고서도 집밥은 점점 브런치, 다이닝 키친, 이색 팝업 레스토랑으로 대체된다고 진단했다. 밀키트, 프리미엄 반조리 식품, 테이블웨어마저 브랜드로 즐기는 시대다. 이런 시장 변화 속 청년 셰프들은 단순기술자를 넘어 ‘팔리는 스토리텔러’ 역할까지 꾀하고 있다. 이번 행사에선 셰프들의 요리 상담, 시즌별 테마별 팝업 식사권, 온라인 클래스 할인권 등 직접 교류 가능한 ‘소유와 체험의 결합’이 눈에 띄었다.

즉석 시식 후기 역시 트렌드를 반영한다. SNS상에선 “식재료도 퓨전, 청년 셰프 표정도 퓨전”이라는 가벼운 드립부터 “오늘 뭐 먹지? 생각이 달라졌다”, “이런 시도 계속됐으면” 등 긍정적 평가가 이어졌다. 동시에 ‘가격대가 과감하다’, ‘과연 일상화될까?’ 등 현실적인 시선도 존재했다. 비건, 프리미엄, 친환경… 이런 키워드들이 실험실 밖으로 나와 일상 공간에서 자리 잡을 수 있을지, 결국 지속성과 시장성의 시험대에 선다.

세계적 미식 트렌드와도 정확히 궤를 같이한다. 뉴욕, 런던, 파리 등 대도시의 음식 박람회에서도 기성 셰프와 젊은 창작자들 간 경계가 허물어지고, ‘개인의 취향’과 ‘지역 재해석’이 중심이 된다. 코로나19 이후 3년, 외식장벽은 확실히 낮아졌고, 더 많은 일반인 소비자가 실험적 미각에 뛰어들고 있다. 무엇보다 이번 행사를 통해 ‘먹는다는 행위’ 자체가 더이상 단순 힐링이나 미각 만족에 머물지 않는다는 사실이 확연해졌다. 이제는 요리를 고르며 자기 표현을 하고, 셰프의 고민과 스토리를 소비한다.

이 흐름은 당분간 더 뚜렷해질 전망이다. 청년 셰프들은 오프라인 행사와 더불어 구독 서비스, 온라인 셰프 클래스, 맞춤 레시피 상담 등 체험적·참여형 비즈니스 모델로 확장 중이다. 시민들은 이제 ‘셀럽 셰프’보다 내 취향을 맞춰주는 셰프, 평범한 재료를 새롭게 재해석하길 바란다. 그리고 이는 한국 특유의 ‘누구나 맛집 주인이 될 수 있다’는 심리, DIY 트렌드와도 탄탄히 연결돼 있다. 요즘의 음식 소비는 당연히 다양하다. 취향, 의미, 감각, 경험… 모두를 담아내는 그릇이 바로 ‘청년 셰프’라는 이름 안에서 무르익고 있다.

— 배소윤 ([email protected])