“윤석화 별세” 해프닝, 연극계의 짧았던 소동

혼란은 빠르게 확산됐다. 19일 오전, 한국연극배우협회에서 ‘윤석화 별세’ 보도자료가 배포됐다. 각종 매체에 속보가 떴다. SNS도 ‘윤석화’ 이름이 실시간 트렌드로 떠올랐다. 연극계 대모의 갑작스러운 비보에, 온라인은 순식간에 추모 물결로 뒤덮였다. 하지만 이 소식은 사실이 아니었다. 잠시 뒤, 배우 윤석화 본인이 직접 자신의 Instagram에 ‘저는 살아있습니다’라는 게시글을 올렸다. 협회가 혼동 속에 오보를 냈고, 곧바로 정정 및 사과 성명을 발표했다. 대국민 사과까지 추가됐다. “심려를 끼쳐 죄송합니다.”

어쩌다 이런 일이 생겼나. 연극배우협회 측은 당일 아침에 ‘가짜 부고’ 메일을 받은 뒤 사실 확인 없이 언론에 전달했다고 설명했다. 기자들은 공식 루트로 온 자료에 강한 신뢰를 뒀던 터라 서둘러 속보로 내보냈다. 언론도, 독자도 모두 실수와 혼란의 중심에 섰다. 협회의 미흡한 검증, 언론계의 확인 없는 빠른 보도, 이 모든 게 어우러져 해프닝이 됐다.

윤석화는 1975년 데뷔 이래 50년 가까이 연극 무대에서 굵직한 발자취를 남긴 인물이다. ‘연극계의 기둥’으로 불린다고 해도 과하지 않다. 그러니 그에 대한 오보는 사회적 충격도 컸다. 화면 너머로 걱정과 헛헛함, 오히려 웃음까지도 쏟아졌다. 실시간 댓글창은 “헐;;”, “이런 실수를…”, “윤석화님 장수하세요!” 같은 말들로 가득했다. 허탈하면서도 다행스럽다는 반응이 많았다.

비슷한 사례가 최근 적지 않았다. 올해 들어서만도 유명인 가짜 부고 소문이 SNS를 통해 돌았다가 당사자가 직접 해명하는 상황이 반복됐다. 정보의 속도, 피로감, 검증 없이 믿어버린 믿음. 이번 해프닝 역시 이 공식에서 벗어나지 않는다. 굵직한 단체와 언론까지 실수하는 현실. 개인정보가 잘못 파급되는 이슈에 경각심이 커졌다. 출처 없는 카더라, 짧은 텍스트에 너무 쉽게 흔들리는 세태, 모두가 겪은 ‘속도 앞의 실수’다.

정정보도와 해명 과정은 빠르고 공개적으로 이뤄졌다. 연극배우협회 측은 곧바로 오류를 인정했다. 기사 삭제, SNS정정, 대국민 사과까지. 언론사들도 일제히 오보를 바로잡았다. 문제를 덮지 않고 즉각 공개적으로 대응, 추후 대처의 기준으로 삼을 만하다.

하지만 신뢰는 회복되기 어렵다. 실수는 빠르게 확산되고, 대중의 머릿속에도 ‘혹시?’라는 의심이 남는다. 연예, 문화계 뉴스의 특성상 출처가 확실하지 않은 소식에 더욱 신중해야 한다. 인물의 생사 문제는 사회적 파장도 크다. 어떤 플랫폼이든, 단체든, 기자든 기본은 ‘확인’임을 잊지 말아야 한다. SNS·디지털 매체 시대, 반복되는 오보의 순환 고리를 끊으려면 한 번 더 점검하는 습관이 필요하다. 공식 루트도, 더블 체크는 필수다.

결국, 이번 소동은 모두가 조금씩 책임이 있다. 하지만 중요한 건 이후다. 독자들은 뉴스를 보는 눈을 길러야 한다. 언론과 협회는 다시 한 번 ‘확인→보도’ 과정을 되새겨야 한다. 유명인의 부고 보도, 1분만 늦춰도 더 확실한 사실 전달이 가능하다는 걸 다시 배우는 계기였다. 소동 끝에 ‘오해 사과’가 유행어가 된 하루. 속도보다 정확, 확인 없는 속보 대신 근거 있는 뉴스가 더 소중하다는 사실을 일깨웠다.

한 번 더 확인합시다.

— 남도윤 ([email protected])