2026 지방선거, 서울·부산시장 민주당 후보군 속 이동경쟁 본격화

2026년 6월 치러질 제9회 전국동시지방선거를 약 6개월 앞둔 가운데, 서울·부산시장 선거의 민주당 후보군을 둘러싼 본격적인 움직임이 시작됐다. 수도권 및 영남권의 핵심 지자체장 자리는 차기 총선 결과와 함께 정치권 전체의 권력구도 재편에 직결되는 상징성이 크기에, 누가 출마의 의사를 공식화할지 정치권의 관심이 집중되고 있다.

서울시장 후보로 거론되는 인물은 전·현직 중진 의원과 당직자, 그리고 전 서울시장 등으로 다양하다. 박영선 전 중소벤처기업부 장관, 송영길 전 더불어민주당 대표 등이 대표적으로 이름이 오르내린다. 우상호·진선미·박주민 등 현역 의원들도 당내 대중성과 조직력을 바탕으로 거론되는 상황이다. 현 단계에서는 아직 명확하게 출마 의사를 밝힌 인물은 없으나, 연말 연초 당내 쇄신 논의와 서울시 현안에 대한 비판공세 강화와 맞물려 출마 선언이 이어질 가능성이 높다.

내년 서울시장은 단지 광역자치단체장에 그치지 않는다. 2022 대선의 후광이 사라진 상황에서 민주당이 서울에서 승리한다면 야권 재결집의 상징적 계기가 될 수 있다. 당내 관계자들은 강남벨트와 강북 전체의 도시재생, 주택, 교통, 환경 이슈를 종합적으로 포용할 수 있는 정책전문가형 후보가 필요하다는 점을 명확하게 강조하고 있다. 이재명 대표 체제 하에서 어느 정도의 자율 경쟁을 허용할지가 향후 후보군 윤곽의 주요 분수령이 될 전망이다.

부산시장 후보군 역시 복수의 전·현직 의원과 지역 중진 인사가 거론되고 있다. 김영춘 전 부산시장 후보, 박재호·전재수 의원, 변성완 전 부산시 행정부시장 등이 대표적이다. 서울과 달리 부산의 경우 보수 지지세가 견고한 만큼, 민주당은 후보 선정부터 전략성과 대중적 접점 확보라는 이중 과제를 안고 있다. 최근 부산 엑스포 유치 실패 후폭풍과 재정·경제문제가 연일 언론의 도마에 오르면서 경제전문가 출신 후보론이 힘을 얻는 양상이다.

민주당은 2022 지방선거에 이어 내부 쇄신 요구와 당내 계파 갈등이 교차하는 시점에서 또 한 번의 공천 경쟁을 앞두고 있다. 당 차원의 정책공약 개발과 후보별 지역밀착형 메시지 전략이 함께 요구되는 상황이다. 특히 서울에선 계층별·세대별 표심의 균열이 지난해 총선부터 심화돼 온 만큼, 청년·신혼부부·노년층을 아우르는 사회주택, 복지, 안전망 정책의 구체성이 후보 선정 과정에서 중요 변수가 될 것으로 보인다.

동시에 각 후보들은 중앙당 차원의 통제보다 지역 현안에 주목한 맞춤형 행보를 강화하고 있다. 향후 당내 경선과정에서 사회 현안에 대한 입장차, 혁신성, 지역 네트워크 확장력이 표심에 결정적으로 작동할 예정이다. 서울은 강북 지역의 도시 재생, 청년 일자리와 주거 공급, 환경 오염 대응 문제가 중점 타깃이며, 부산의 경우 항만·제조업 부활, 청년 인구유출 저지, 지역 뉴딜 등이 핵심 의제다.

전국적으로 지방선거의 중요도가 높아진 배경에는 수도권과 영남 벨트를 중심으로 한 정치지형의 변동성과 불확실성이 있다. 서울과 부산은 차기 대선 후보군으로 진입할 수 있는 거점이자, 중앙정치 경험과 결합된 광역행정 수장 역량이 부각되는 자리다. 민주당이 중도층과 무당층 표심까지 흡수하는 데 성공한다면, 보수야당에 비해 ‘상식’, ‘생활’, ‘현장 친화’ 이미지를 확장할 수 있다. 이에 따라 후보자 개인의 도덕성, 정책 설득력, 시민사회 연계 경험 등도 주요 평가 지표로 부상하고 있다.

서울의 경우 2030세대 청년 지역구 의원들과 소위 ‘정의롭고 실력있는 기술관료’ 출신 인사들이 참신한 대안으로 떠오르고 있다. 부산의 경우 지역 산업계와 기업계 출신, 동남권 신공항 정책 등 대형프로젝트 경험이 있는 후보군이 상대적 우위를 점할 수 있다는 전망도 설득력을 얻는다. 후보군별로 도시 문제 해결에 있어 정치적 대립을 넘어 정책 중심의 ‘성과경쟁’이 불가피할 것으로 보인다.

정계, 시민단체, 여론조사 전문기관의 분석에 따르면 올해 연말까지의 정국 흐름과 내년 상반기 중대 정책 이슈(예: 청년주거, 광역교통망, 지역산업 지원책)에서 이슈메이커로 등장하는 후보자의 존재감이 예년보다 더 크게 작용할 예정이다. 민주당은 결국 기성 정치 이미지와의 단절, 정책 실력, 그리고 시민참여형 공약의 신뢰성을 종합적으로 배합하는 후보를 내세워야만 서울·부산에서의 상징적 승리를 기대할 수 있다.

이번 후보자 경쟁 구도는 민주당 내 혁신론, 계파 간 견제와 협력, 그리고 유권자 참여 확대의 압력이 교차하는 ‘정책시험대’ 성격을 띤다. 최종 후보 선출 결과와 그 과정의 투명성, 공정성이 지방선거뿐 아니라 차기 총선, 대선의 흐름에도 선순환 신호를 줄지 여부가 당장은 가장 중요한 관전 포인트다.

이수진 ([email protected])