대전·충남 선거 구도 변화의 신호탄: 대통령의 ‘지방선거 전 통합’ 발언이 던진 파장

대전·충남 지역 정치권이 대통령의 돌발적 ‘지방선거 전 통합’ 언급 한 마디에 흔들리고 있다. 대통령이 대전·충남을 방문한 자리에서 현장 관계자들과의 간담회 도중 “지방선거 전에 지역 통합이 반드시 이뤄져야 한다”고 강조하면서, 연말을 앞두고 지역 정계는 큰 변동의 소용돌이로 진입한 양상이다. 집권여당과 주요 야당 모두 해묵은 지역구 재편을 촉진하겠다는 대통령 메시지에 예민하게 반응하면서, 각 당의 공천전략, 지역조직 구축, 후보 선출까지 모두 새로운 변수를 고려하지 않을 수 없게 됐다.

대통령이 ‘통합’이라는 화두를 지방선거 일정에 맞춰 명확히 천명한 것은 지금까지 논의에만 머물던 지역정치 재편을 실질적 행동단계로 끌어올릴 신호로 해석된다. 전문가들은 이번 발언의 주요 초점이 대전·충남이 갖는 전략적 정치 지형 변화에 있다고 분석한다. 전국 단위 정치에서 수도권의 영향력이 커진 이후 중부권은 오랫동안 정치적 균형추 역할을 해 왔으나, 국제·국내 경제 환경 변화, 인구 이동, 국가균형발전 정책 조정 등 복합 요인으로 지역 내부 균열과 합종연횡 움직임이 반복됐다. 이 때마다 대통령이 직접 나서 정치 지형에 개입하는 경우는 드물었기에, 이번 행보는 중대한 분기점이 될 전망이다.

집권여당은 대통령의 메시지를 적극적으로 수용하고, ‘통합’을 앞세운 지역 조직 개편에 속도를 내고 있다. 대전·충남이 갖는 실질적 표심 결집력에 주목, 수도권 및 충청권 단위에서 새로운 연대 가능성을 도모하겠다는 의도가 역력하다. 당내 경선 룰 수정, 조직간 인선 재정비, 청년 및 신인 진출 확대와 같이 기존 구도 내에서 혁신적 요소가 동반될 것으로 보인다. 이는 곧 야당에도 압박으로 작용한다. 야권 역시 기존 텃밭 방어 논리에서 나아가 유권자 접점 확대와 유연한 연대 전략을 강구해야 하는 과제를 안게 됐다. 실제로 지난 3차례 지방선거 데이터를 살펴보면, 대전·충남 지역에서의 미세한 표 이동이 총체적 정량 결과에 중대한 영향을 미쳤음을 알 수 있다. 양 당 모두 대통령이 꺼내든 ‘통합 카드’가 황금분할을 촉진하거나, 반대로 잠재 갈등을 노출시키는 계기로도 작용할 수 있으므로, 향후 2~3개월 동안 지역 정치의 주도권 배열에 이목이 집중된다.

정치권 주변에선 대통령 의중을 둘러싼 해석 경쟁이 뜨겁다. 대통령실은 현장 행보와 그날의 언급이 ‘지역사회 포용과 국가균형발전’ 원론적 취지임을 강조하지만, 정가에선 그 이상을 본다. 일각에선 총선 전략 차원에서 수도권 집중 견제를 위한 충청권 결집 의도가 있다는 분석이 힘을 얻는다. 명확히 드러난 것은 없으나, 대전·충남은 최근 10년간 각종 국책 사업, 의료·교통 인프라 논쟁 등에서 지역 내부 이해관계 대립이 계속된 곳이다. 이런 맥락에서 ‘지방선거 전 통합’이라는 발언은 단순한 행정단위 재조정이 아니라 사회·경제적 융합, 정치세력 사이 공생 및 경쟁 질서까지 포괄하는 정책 신호탄으로 인식된다.

지역 민심은 복잡하게 움직이고 있다. 일부 시민단체와 지역인사들은 ‘통합’의 실질적 이익이 도민 개개인에게 돌아갈지, 혹은 정치적 논리 아래 희생양이 될지에 대한 불안과 의구심을 표한다. 반면, 오랜 지역격차와 정치 기득권 구조에 피로감을 느낀 여론 중 일부는 국가적 차원에서 새 모델이 필요하다는 입장을 밝히기도 한다. 최근 대전·충남 여론지표 결과, 약 60%는 ‘통합 논의 필요성’에 공감하지만, ‘통합 방식’이나 ‘주체’에 따라 찬반이 극명히 갈리는 등 각론 단계에서 다수의견을 끌어내는 데는 진통이 예상된다. 인근 광역 단체장 및 시군구 의회들도 각기 다른 입장을 내놓으며, 겉으론 일치된 방향성을 표방하면서도 내부적으로는 전략적 이해타산에 따라 각기 다른 대응 전략을 마련 중이다.

여기에 중앙정치권의 이해관계가 더해진다. 정부는 ‘지역주도 균형발전’ 프레임을 지속적으로 강조하나, 주요 정책 프로젝트 배분이나 예산편성, 기반 인프라 구상에 있어선 여전히 중앙 집권적 구조가 건재하다. 대통령이 구상하는 ‘선거 전 통합’의 구체성이 어디까지인지는 아직 불분명하지만, 이번 발언으로 지역-중앙 간 이해관계 조정이 일대 변곡점을 맞이할지 주목된다. 대전·충남을 중심으로 확장되는 전국적 지역통합, 혹은 견제와 균형 구도 출현은 향후 전국 선거지도 자체까지 뒤흔질 가능성이 남아 있다.

현 시점에서 중요한 것은 권력의 장악력 강화냐, 지속가능한 지역 균형모델의 제시냐 하는 두 가지 갈림길이 어떤 선택을 할 것인가다. 대통령 한 마디로 겉으로는 ‘통합’이 가속화되는 듯 하지만, 내부 공존과 실질적 혜택 분배, 유권자 체감 효과 등 구체적 실행과정에서의 과제가 만만치 않다. 각 주체들이 기존의 정치 관행을 얼마만큼 탈피할 수 있을지, 그리고 ‘통합’이 진정한 지역 혁신으로 이어질지에 국민 눈높이에 맞는 해법을 내놓아야 할 시점이다.

— 김도현 ([email protected])