2026년 디스플레이 시장, 스마트폰 침체와 IT OLED 투자 ‘엇갈린 전망’

글로벌 디스플레이 시장이 2026년을 앞두고 중대한 변곡점에 다다르고 있다. 스마트폰 출하량 감소와 패널 단가 하락이라는 암울한 신호가 커지는 가운데, 반대로 IT OLED 분야를 중심으로 한 신성장동력 모색도 본격화되고 있다. 국내외 디스플레이 업계는 내년을 기점으로 시장 구도가 크게 재편될 가능성이 높다고 보고 있다.

2025년 하반기를 지나며 스마트폰 중심의 중소형 디스플레이 시장은 이미 저성장 시대에 진입했다. 글로벌 스마트폰 출하량은 2024년대비 미미한 성장세(1~3% 내외)에 머물 것으로 보인다. 이는 세계 최대 디스플레이 생산국인 한국과 중국 모두에 적잖은 부담으로 작용하고 있다. 패널 메이커들은 특히 LCD(액정표시장치) 부문에서 중국 BOE, TCL CSoT 등 저가 경쟁 심화로 수익성 압박이 극심해지고 있고, 대형 OLED도 신규 투자가 부진한 분위기다. 실제로 삼성디스플레이, LG디스플레이 등 국내 양대 업체는 기존 스마트폰 OLED 라인 가동률 조정 및 라인 업그레이드 계획을 검토 중인 것으로 알려진다.

흥미로운 건, 이러한 위기 가운데 IT용 OLED가 새로운 반전 카드로 급부상하고 있다는 점이다. 애플, HP, 레노버 등 글로벌 IT 기기 제조사들이 노트북, 태블릿 등 IT 기기군에 OLED 채택율을 높이기 시작했다. 이는 패널 단가가 상대적으로 높은 IT OLED 수요 증가로 직결돼, 디스플레이 시장에 새로운 성장 곡선을 만들 가능성이 점쳐지고 있다. 실제 삼성디스플레이는 2024년 하반기부터, LG디스플레이는 2025년을 기점으로 IT OLED 전용 시설 확대에 대규모 투자를 추진 중이다. 산업계에서는 2026년 IT OLED 시장 규모가 현재 대비 두 자릿수 성장(연평균 20% 이상)할 것으로 예상한다.

주요 이슈로는 패널 원가 경쟁력, 대규모 생산 전환 안정성, 중국의 추격 같은 구조적 리스크가 여전히 남아 있다. 특히 IT OLED 분야는 대형 기판 처리, 수율 확보, 블랙마스크 등 공정 난도가 높아 기존 TV 또는 스마트폰용 OLED 생산기술과 다소 차별화된다. 디스플레이 업계 관계자들은 한국과 중국의 투자전쟁 양상, 글로벌 IT 브랜드와의 전략적 공급계약 성사 여부에 따라 시장의 주도권이 좌우될 것으로 내다본다.

삼성전자, LG전자, 애플 등 글로벌 전방 IT 기업들 역시 디스플레이 선택 전략에서 ‘OLED vs LCD vs 미니LED’와 같이 기술·가격경쟁력을 꼼꼼하게 비교하고 있다. 특히 PC, 노트북 등 고부가가치 IT 기기 부문에서 점진적으로 OLED 채택이 확산되고 있다. 구체적으로, 삼성디스플레이는 QD-OLED, 저온폴리옥사이드(LTPO) OLED, LG디스플레이는 WOLED, 2스택 타이밍 개선 등 기술 차별화에 집중하고 있다. 중국 패널업체도 독자적인 하이브리드 OLED 개발에 심혈을 기울이고 있으나, 양산 안정성·수율에서는 여전히 국내 업체가 한발 앞서 있다.

정책적 관점에서 보면, 디스플레이 산업은 여전히 국가별 전략산업 위치에 있다. 한국 정부는 차세대 반도체·디스플레이 투자세액공제 확대, 핵심소재·부품 국산화 지원, 인력 양성 프로젝트 등을 내세우고 있다. 중국도 ‘패널 자립률 80% 이상’ 목표 아래 기업별 대형 투자를 독려하고 있다. 이는 글로벌 시장에서의 기술패권 경쟁, 원가경쟁력 확보, 공급망 안정화 등 복합적 정책환경에 큰 영향을 미친다.

디스플레이 산업은 2026년을 중심으로 스마트폰 LCD·OLED 시장 둔화와 IT OLED 성장이라는 양면성을 갖게 될 전망이다. 국내외 업체의 제품 라인업 전략, 신규 IT용 OLED 공급 계약 확대, 중국 패널업체의 생산능력 증설 등이 시장의 주요 변수로 작용할 것이다. 다만, 전통적인 스마트폰 시장 정체는 디스플레이 업계의 생존 전략 및 기술 비즈니스 모델의 깊은 전환을 강요하고 있다. 향후 2~3년 내 단기 실적 개선이 아니라, 중장기적인 기술투자와 고부가가치 제품 혁신에 방점이 찍힐 것으로 분석된다.

디스플레이업계 시장전망은 ‘위기와 기회’의 경계에 있다. 스마트폰 침체가 구조화될수록, IT OLED와 같은 신시장 개척의 속도가 향후 10년을 좌우할 분기점이 될 공산이 크다. 기업과 산업정책, 그리고 공급망 전반의 혁신적 변화가 필요한 시점이다.

— 유재혁 ([email protected])