환경운동의 새로운 길

급격한 기후변화와 잇따른 국내외 자연재해의 현실 앞에서 환경 문제는 더 이상 미래세대만의 과제가 아니다. 2025년 현재, 한국 사회 내 환경운동의 방향성은 다양한 계층의 참여 확대, 기술과 융합된 정책 실험, 그리고 기존 구호형·집회중심 운동에서 실제 변화 유도를 꾀하는 방식으로 서서히 전환되고 있다. 최근 환경단체와 지역사회가 협업하는 사례가 증가하여, ‘현장 중심’ 정책 제안과 실질적 행동의 비중이 커지고 있는 점이 눈에 띈다.

과거 환경운동은 피켓을 들고 거리로 나서거나 정부의 태만을 성토하는 방식이 주를 이루었다. 그러나 저성장 국면과 초미세먼지 문제, 에너지 전환 지연 등 사회적 전반 문제와 맞물리면서, 해당 운동은 문제의식 공유에서 실질적 제도 개선과 시민 참여로 영역을 넓히고 있다. 예컨대, 서울 은평구 불광동 일대의 마을 커뮤니티가 주민 자생적 ‘제로웨이스트 마켓’을 열어 지역 상권과 친환경 소비를 결합한 것은 상징적이다. 이 마켓의 확산은 기존 NGO중심 운동이 주민자치 네트워크와 융합할 때 사회적 파급력이 훨씬 커진다는 사실을 방증한다.

최근 국내 환경 단체의 노선 전환 사례를 살펴보면, 이들은 데이터 기반 지역 환경 감시, AI를 활용한 대기질 분석, 스마트팜 등 디지털 기술과 접목해 문제 접근법을 혁신하는 중이다. 대학생들의 자발적 ‘기후동아리’ 결성, 시민 주도의 그린 인프라 감시단 또한 이런 흐름과 궤를 같이한다. 해외에서도 ‘지역 밀착형 기후행동’ 등 이른바 ‘마이크로 환경실천’이 각광받고 있다. 유럽, 일본 등은 수자원 보호와 동네 생태 복원에 초점을 둔 시민참여형 모델을 발전시켜 국내와 유사한 실험을 이어가고 있다. 이는 참여의 새로운 양상, 이질적 주체 사이의 협치라는 세계적 흐름과도 맞물린다.

정부와 지방자치단체의 역할 또한 재조명된다. 기존 캠페인 지원이나 규제에 그쳤던 공공의 개입이 점진적으로 실행·의무화 위주 정책, 민관 협업형 프로젝트로 이동한다. 서울시의 ‘탄소중립도시’ 시범사업은 주민 모니터링 결과를 정책에 반영하는 ‘참여형 행정’ 측면에서 중요한 전환점으로 평가받는다. 하지만 아직도 불충분한 시민교육, 참여 격차, 일부 단체의 제도 내 적응 한계 등은 넘어야 할 과제다. 환경 이슈의 정치화 논란, 일부 집단의 과격화 문제 역시 새로운 숙제로 지적된다.

경제 위기와 에너지 안보, 첨단산업 발전 등 사회 전체가 직면한 도전 안에서 환경운동이 또 다른 민원, 혹은 이익집단의 형태로 전락하지 않으려면 방향성의 균형 잡기가 중요하다. 자원의 무한성이 전제될 수 없는 현실에서 ‘불편을 감수하자’는 구호만으로 시민을 끌어들이기에는 한계가 분명하다. 실용적 대안 제안, 지역 맞춤형 해결책, 그리고 사회 전반의 합의 도출을 위한 소통력 강화가 필수적이다. 그린워싱(위장 친환경) 논란에 취약한 기업·공공 프로젝트에 대한 시민 감시체계도 병행되어야 하며, 환경보호와 경제성장의 조화라는 해묵은 딜레마 앞에서도 현실적 우선순위 논의가 필요하다.

2020년대 중반 현재, 환경운동의 새로운 길은 ‘분절된 집단목소리’에서 벗어나 이질적 이해관계자 사이의 가교 구축과 사회 전반의 관심, 실천으로 확장되고 있다. 문제의식은 ‘조금 불편한 쪽으로’가 아닌 ‘지속 가능한 선택도 실현가능하다’는 체험과 결과로 이어져야 의미를 가진다. ‘운동의 전문성’도 중요한 화두다. 전문가·비전문가간 정보비대칭이 심화되는 가운데, 데이터와 과학적 근거 기반 의견제시가 설득력을 얻을 것이며, 언론의 깊이 있는 토론 장 제공 역시 중요한 책임이 된다.

또 하나 짚을 지점은 환경운동의 탈정치화 필요성이다. 일상 속 시민이 참여하고 변화를 실감할 수 있도록 진영논리·이념 갈등과 거리두기가 선결과제로 요구된다. 지금 이 시점에서 ‘환경운동의 새로운 길’은 결국 실천 가능한 정책적 해법과 생활 속 변화로 입증되어야 하며, 앞으로 사회 각계의 연대와 숙의가 뒷받침되지 않는 한, 시류적 캠페인에 그치는 한계를 반복할 우려도 간과할 수 없다.

사회적 신뢰를 얻는 환경운동의 길, 그리고 성과 기반의 지속 가능한 실천 체계 구축 — 그것이야말로 2025년 우리가 나아가야 할 환경운동의 진정한 변곡점이라 할 것이다.

— 김도현 ([email protected])