“연봉 빼고 상금만 15억?” 스포츠판 새로운 리그를 연 안세영

2025년 한국 스포츠 씬에 또 한 명의 ‘페이스메이커’가 생겼다. 바로 배드민턴 국가대표 안세영. 연봉을 빼고도 한 해 상금만 15억 원을 ‘클린’했다는 뉴스가 나오자마자 팬사인회, 방송, 각종 PPL까지 문의 폭주 중. 스포츠판의 흐름이 완전히 달라졌다는 신호다. 이젠 판이 달라졌다. 배드민턴처럼 국내 인기가 뚜렷하게 ‘빅리그’가 아니던 종목에서, ‘개인 스타’ 한 명이 시장의 패러다임을 바꿔놓고 있다. 분석해 보면, 안세영의 상금 기록은 단순히 돈만이 아니다. 토너먼트, 월드투어, 그리고 그 노출효과가 폭발적으로 합쳐지면서 이전에는 불가능했던 ‘스포츠 재벌’ 시대가 시작된 것. 2024~2025 시즌만 해도, 탑클래스 선수가 받을 수 있는 최대치의 상금 규모가, 여자단식 기준으로는 글로벌 통계상 700만~800만 위안(한화 약 15억) 선이었다. 안세영이 바로 그 정점에 올라서면서, 한국 배드민턴은 ‘3만명 소년소녀체전 열기’ 시절을 지나, 본업(경기)만으로 살아남는, 진짜 프로 시스템을 갖추게 됐다.

여기서 키워드는 ‘단순 대회 우승’이 아니다. 현지 주요 스포츠 미디어 분석에 따르면, 월드투어 7~10개 대회 레귤러 출전, 플러스 내셔널 챔피언과 아시안게임/올림픽 특수 구간, 그리고 슈퍼 1000급 대회 우승금 폭증 현상이 핵심이다. 중국, 일본, 인도 등 ‘배드민턴 파워리그’들의 공격적인 대회 개최, 월드랭킹 밀고 당기기, 그리고 각국 방송 중계권 경쟁까지, 메타가 완전히 달라졌다. 예전에는 ‘국가대표 출전→공무원 신분+소액 보너스’ 공식이 지배했지만, 지금은 글로벌 팬덤과 ‘피지컬-테크니컬-인플루언서’ 3대 프레임이 상금판을 좌우한다.

게다가 안세영 개인의 성장 스토리가 게임 체인저 역할을 했다. 손목, 무릎 부상 투혼 이슈, 블록버스터급 글로벌 라이벌전(중국 천위페이, 일본 오쿠하라, 인도 시탐파디 등), 그리고 본인의 소셜 미디어 브랜딩까지 합쳐, 단순 ‘선수’라기보다 ‘커리어 아티스트’ 같은 포지션을 갖췄다. 인스타그램 하나만 해도 올해 팔로워 40만을 넘기며, 포스트가 올라올 때마다 중계권/광고주 실시간 클릭이 이어진다. 유럽 축구 빅클럽 이적시장처럼, 이젠 배드민턴도 ‘슈퍼스타 메타’가 본격 개막한 셈이다.

이번 이슈에 다른 종목도 긴장할 만하다. 실제로 양궁, 탁구, 심지어 e스포츠 종목까지 ‘톱클래스 개별 선수 상금’이 단숨에 수억~10억대에 근접하기 시작했다. 글로벌 프로 리그의 파이가 커지면서 대회 운영방식이 ‘월드투어→슈퍼시리즈→챔피언십’으로 세분화된 결과, 스타성+브랜딩+경쟁구도가 있는 리그는 모두 돈이 몰려든다. 과거엔 상금의 절반을 IOC나 국가올림픽위원회(OCA)가 가져가던 구조가 이제는 선수혁명 시대! 실제 2025 시즌부터 각 대회 단독 스폰서, NFT 기반 보상 시스템, 선수 직거래 스폰 등 새로운 수익모델도 논의 중이다.

그리고 이 트렌드는 배드민턴에만 머무르지 않는다. 한국 스포츠 전체가 ‘프로화-글로벌화-미디어화’ 3중 메타로 옮겨가고 있다. 농구, e스포츠, 탁구, 심지어 펜싱마저 SNS와 월드투어 마케팅 장벽이 무너졌다. 이런 급격한 변화의 핵심에는 ‘메타의 이동’, 즉 글로벌 팬덤+SNS 몰입+토너먼트 개방이라는 새로운 공식이 자리 잡았다. 안세영의 15억 상금은 그 상징이다.

앞으로의 리그 판도? 확실한 건, 누구나 ‘대회 출전=수입’ 공식을 노린다는 것. 이제야 ‘진짜 프로’라는 단어가 웅장하게 느껴진다. 스포츠 리그, 플랫폼, 팬덤 산업 모두 이 흐름을 따라잡아야만 살아남는다. 배드민턴 생태계 하나로 그치는 일이 아니다. 누가 먼저, 얼마나 ‘스타성+경쟁력’을 글로벌에 어필하느냐. 그 선수, 그 리그, 그 팬, 모두가 ‘주인공’이 되는 시대다.

— 정세진 ([email protected])