이강인, ‘변화 없는 겨울’: PSG의 잔류 결정이 한국 축구에 미치는 영향

이강인(파리 생제르맹, 이하 PSG)이 올겨울 이적 시장에서 잔류할 가능성이 사실상 확정되면서, 한국 축구와 프랑스 리그1, 유럽 축구 전체에 흥미로운 파장이 번지고 있다. 기사에서 중점적으로 다룬 대로, PSG가 겨울 스쿼드 변화가 없을 것이라는 방침을 굳히면서 현행 ‘빅클럽 소속 한국 미드필더’ 이강인의 타이틀은 계속 유지된다. 이강인의 거취를 둘러싼 각종 루머와 부상, 최근의 경기 퍼포먼스를 현장에서 집중 분석한 결과, 구단 내부의 판단은 중장기 프로젝트와 팀 전력 유지에 최대 중점을 둔 ‘보수적 선택’인 셈이다.

이강인은 2025-26 시즌 들어 루이스 엔리케 감독 체제 아래에서 경험과 책임감, 본인의 전술 활용범위에서 큰 도약을 이루고 있다. PSG는 리그 우승 경쟁, UEFA 챔피언스리그 진출권 확보, 수익성 극대화라는 다각적 목표 속에서, 공격형 및 중앙 미드필더 진에 모순 없이 안정감을 구축해왔다. 현장에선 라모스의 연속 공격 포인트, 음바페-곤살레스-이강인을 축으로 한 1선 연계가 시즌 초반 조금씩 맞춰지던 것이, 12월 들어 시너지의 정점에 다다랐다는 평가가 많다. 여기에 프리시즌 전후로 등장했던 “이강인 이적설”—특히 EPL과 스페인 구단들의 러브콜—은 더 이상 PSG 내부에서 논의 대상조차 되지 않는다. 실제 구단 관계자들도 “현 플랜 변경은 없다”고 잘라 말했다. 유럽 스포츠계 소식통을 추가로 확인해보면, 효율적 로테이션과 핵심 자원의 부재 시 즉각 대체불가능한 카드, 이강인을 PSG가 반드시 붙잡는 노림수가 엿보인다.

기술적으로 이강인은 지금 프랑스 무대에서도 포지션 멀티플레이어로 가치가 독특하다. 올해 PSG에서 기록 중인 평균 경기당 볼 터치, 패스 정확도(90%대), 기민한 스루패스 성공률은 리그1 전체 미드필더 최상위권이다. 특히 원정 경기에서의 순간 압박 탈출, 후방 빌드업 구간의 유연성은 프리미어리그, 분데스리가 등 타 리그 스카우터들 사이에서도 관심의 대상이다. PSG 팬 사이에서도 고병, 음바페와의 호흡에 비해 때로는 이강인의 창의적 오프더볼 움직임이 간과된다는 논란도 있었지만, 최근 경기에서는 후반전 클러치 페이스, 볼간수 능력만 보면 이전보다 훨씬 더 독보적인 존재감을 드러내고 있다. 팀 내 잔류가 확정됨에 따라, 시즌 마무리까지 오늘보다 더 많은 공격 점유 시간, 패스 지배력 강화가 보장된다.

현재 PSG는 “겨울 대대적 스쿼드 개편 무”라는 메시지를 언론에 적극적으로 흘리며, 여름 시장을 위한 체계적 준비에 시동을 걸었다. 이강인에게 러브콜을 보낸 EPL, 세리에A 구단들은 공식문서나 오퍼 작업에 들어갈 실익이 사라졌다. 라리가 재도전설도 이미 동력을 잃었다고 봐야 한다. 일부 전문가들은 이강인이 ‘빅클럽 신드롬’ 환호가 아닌 ‘체계적 성장 스텝’에 들어선 첫 국산 선수임을 강조한다. 한 시즌 내내 PSG 주전 미드필더로 살아남는 것, 그리고 유럽클럽 최상위권에서 강건한 위치를 지키는 일의 의미는 결코 작지 않다. 이 과정에서 이강인은 본인의 경기 스타일 일부 변화(공수 밸런스, 볼 운반거리 조정), 그라운드 내 태도(피지컬 충돌에 적극 개입), 경기 내외로 전해지는 전술 이해도 향상을 꾸준히 증명 중이다.

주요 경쟁 구단들이 겨울 이적시장을 통해 미드필더를 보강할 가능성이 여전한 가운데, PSG가 굳이 스쿼드 변화를 저지한다는 것은 곧 ‘현재 집단의 완성도’를 스스로 신뢰하는 신호다. 그 중심에는 이강인의 창의성과 ‘인사이더’ 역할이 핵심적인 무기로 자리한다. 프랑스 축구계 관계자들도 “이강인은 이적보다 성장의 트래킹이 더 흥미롭다”는 견해를 보여주고 있다. 챔피언스리그 16강 이상의 성과를 노리는 PSG의 속내가 여기서 단순하게 드러난다. 출전 시간 보장, 롤 변화, 그리고 전술적 다양성 확보라는 세 축에서 이강인은 로테이션 필수 퍼즐임을 다시 한 번 입증했다.

한국 축구 입장에서는 이강인 잔류라는 호재를 통해, 대표팀과 개인 커리어 모두에 안정적인 상승세를 기대하게 됐다. 2026 FIFA 월드컵 아시아 예선, 아시안컵, 그 외 대형 국제 무대까지 이강인은 ‘빅클럽 미드필더이자 중앙 공격 조율사’로서 확실한 위상과 체력, 실전 경기력을 유지할 수 있게 됐다. KFA와 국내 팬덤 역시 이번 PSG 잔류 결정이 중장기적으로 한국축구의 유럽파 라인 전체 위상 강화, 글로벌 스폰서십 유치 측면에서도 매우 긍정적이라는 분석도 있다. 현장 취재진들 역시 양한 선수(이강인, 황희찬 등)의 유럽 내 성 향상 패턴을 면밀히 추적하며, 한국 선수단 구성이 향후 유럽 축구계 트렌드 변화를 직접 체감하는 시대가 도래했음을 실감한다.

잔류가 단순 보수적 결정처럼 보일 수 있으나, PSG 내 팀 케미스트리 관점의 필요충분조건과, 유럽축구 시스템 내에서의 성장-유지-혁신의 선순환이 이강인 개인과 한국축구 전체에 남다른 영향을 미칠 것이라는 게 현장의 견해다. 시즌 후반, 그리고 다음 시즌 초까지 이강인은 ‘파리의 핵심’이란 타이틀을 당분간 확고히 손에 쥐게 됐고, 그로 인한 긍정적 효과는 이제 본격적으로 시작됐다.

— 한지우 ([email protected])