카카오가 카카오모빌리티 경영권 매각을 거부하는 기술·산업적 함의

국내 모빌리티 산업에서 카카오와 카카오모빌리티의 거취는 업계 전반에 결정적인 의미를 가진다. 최근 금융투자업계와 IT산업계에선 카카오가 카카오모빌리티의 경영권 매각 가능성을 완전히 차단하며 경영권 장악 의지를 드러냈다는 소식이 관심을 모으고 있다. 지난 몇 개월간 사모펀드 MBK파트너스의 카카오모빌리티 추가 지분 인수추진, 그리고 국민연금 등 기관투자가들의 적극적 개입설이 보도됐다. 반면 카카오는 자사와 사회적 영향, 그리고 중장기 전략을 고려해 경영권 유지 방침을 재확인하고 있다.

카카오모빌리티는 현재 택시호출, 대리운전, 내비게이션 등 IT와 모빌리티 융합 서비스, AI 기반 플랫폼 고도화, 그리고 글로벌 진출까지 폭넓은 비전과 성장성 강조하고 있다. 산업계에선 이 같은 다양한 사업 포트폴리오와 시장 선점력이 국내외 모빌리티 시장의 구조적 변화와 긴밀하게 연결되어 있다고 평가한다. 실제로 카카오모빌리티는 2025년에 이르러 매출 1조원을 돌파한 것으로 평가되며, 수익모델 다각화를 지속해 왔다. 경영권 매각 우려가 높아진 배경에는 공격적 투자·확장 과정에서의 재무적 불확실성, 그리고 모기업 카카오의 전체 통제력 변화에 따른 산업적 동학이 자리잡고 있다.

주요 글로벌 플랫폼 기업을 비교해보면, 모회사와 핵심 계열사 간 지배구조 개편은 효율적 자본조달, 빠른 의사결정, 시장확장성 확보를 목적으로 한다. 예컨대 우버(Uber)의 경우, 핵심 서비스는 모회사에서 직접 관리하여 신속한 서비스 혁신을 주도했다. 라이드헤일링과 모빌리티 서비스, 배달·로컬 비즈니스의 통합운영은 시장 압도력 확보와 자본효율화의 상징적 사례다. 이런 세계적 사례와 달리, 카카오의 선택은 경영권 유지를 통한 지배구조 안정과 장기적 전략 추진에 방점을 두고 있다는 점에서 차이가 있다. 유사하게 일본의 라쿠텐이나 동남아의 그랩(GRAB) 역시 주요 모빌리티 계열사의 경영권을 본사 내에 고정시키는 전략을 장기적으로 유지해 왔다. 이는 시장의 불확실성이 클수록 플랫폼 사업자에게 일관된 거버넌스가 성장 동력으로 작용한다는 교훈과도 맞닿아 있다.

카카오는 공식적으로 경영권 매각설을 부인하면서 조직 안정성과 플랫폼 경쟁력 강화에 집중하고 있음을 강조했다. 업계 관계자들은 카카오모빌리티가 내부적으로 AI 기술, 데이터 기반 운영 효율, 사용자 경험 개선 등에서 가시적인 성과를 이어왔으며, 국내 모빌리티 생태계 내 리더십을 지속하기 위해 핵심 의사결정권을 사수하고 있다고 해석했다. 여기에 실시간 교통 데이터 구축, MaaS(Mobility as a Service) 플랫폼 통합전략, 자율주행 서비스 R&D 등 모빌리티 분야 미래혁신 프로젝트도 경영진 의사결정의 한 축으로 제시된다. 문제는 경영권을 타 기업이나 해외 자본에 이양할 경우, 단기적 재무 안정 혹은 일회성 투자확대 효과는 기대할 수 있으나, 장기적 가치창출과 핵심기술 국산화·내재화라는 결과와는 접점을 찾기 어렵다는 점이다. 특히 AI 모빌리티 산업은 데이터 보안·주권 문제, 이용자 접근성 강화 등 산업적 특수성이 강하며, 국내 기업의 시장지배력과 성장잠재력이 중요한 평가 기준이 되고 있다.

카카오모빌리티 주주구성에도 변화가 있다. MBK파트너스의 지분은 30%를 상회하지만 이는 재무적 투자자(PEF)로서 경영권에 대한 직접 영향력이 제한된다. 한편 싱가포르 투자청(GIC) 등도 일부 지분을 보유하고 있으나, 경영권 개입 및 사업방향 변동성에 대한 시장 우려는 크지 않은 상황이다. 국민연금 등 국내 기관투자가 역시 ESG(환경·사회·지배구조) 관점에서의 안정적 지배구조, 그리고 국내 IT·모빌리티 생태계 보존을 강조하는 의견을 개진하고 있다. 이런 상황은 카카오모빌리티의 독립적이면서도 안정적인 사업전개, 그리고 모기업과의 긴밀한 오퍼레이션 조율방향과도 일치한다.

산업적 맥락에서, 경영권 매각 이슈는 단순히 기업의 소유구조 변화 문제를 넘어, 한국 모빌리티 시장의 혁신속도와 미래성장 구조에 직접적 영향을 미친다. 공공데이터와 민간 IT기술의 결합, 사용자 맞춤형 이동서비스, 그리고 글로벌 진출을 위한 기술력 강화는 카카오모빌리티가 자사의 경영권을 적극적으로 지키려는 가장 큰 동기다. 또한, 모빌리티·우주항공 시장과 유사하게 빠른 기술혁신과 안정적 의사결정이 동시에 요구되는 복합 산업에서는, 본사 주도의 전략적 통합 및 의사결정구조 고정화가 반드시 필요한 전략이 될 수 있다.

결국, 카카오가 카카오모빌리티 경영권 매각에 선을 긋는 이유는 단기적 재무마케팅보다는, 산업 내 장기적 기술 경쟁력·데이터 활용 주도권·시장지배적 지위 유지를 위한 전략적 선택에 가깝다. 국내 IT 및 모빌리티 기업들이 앞으로 글로벌 경쟁사와의 기술·시장경쟁에서 우위를 확보하기 위해선, 기술혁신의 연속성과 플랫폼 거버넌스의 견고성이 기본 토대임을 다시 한 번 확인시켜준다.

— 고다인 ([email protected])