한국인, 피로보다 눈 건강 우려 더 높다—빠른 디지털화 환경의 진단

국내 주요 건강 실태 조사 결과, 현대 한국인들이 신체 피로감보다 눈 건강에 대한 우려를 더 크게 느끼고 있다는 사실이 나타났다. 관련 통계를 보면 국민 대다수가 장시간의 스마트폰, 컴퓨터 등 디지털 기기 사용으로 인한 안구피로, 시력 저하 등 눈 건강 이상 징후를 경험하고 있다고 답했다. 2025년 12월 기준, 정부 및 민간 기관이 발표한 다수 자료에서 “피로”가 가장 흔한 건강 고민 항목인 전통적 인식과 달리, 실제로는 눈 건강에 대한 경각심이 더 높아진 것으로 분석된다.

설문 응답 10명 중 7명은 1일 평균 8시간 이상 전자기기 노출을 경험했으며, 이 중 절반 이상이 평소 두통, 안구 건조, 시력 흐려짐 등 경미한 증상을 호소했다. 실생활 인터뷰, 대학병원 안과 전문의의 현장 진료 결과에서도 눈의 뻑뻑함, 잦은 눈물, 초점 전환의 피로 등을 말하는 경우가 급증하고 있다. 응답자 연령대는 20~50대가 두드러졌고, 이들 대부분은 “만성피로보다 눈이 더 걱정된다”는 의견을 내놨다. 최근 직장 동료, 친구들 사이에서 안구 영양제, 인공눈물, 정기적인 시력 검사 등 시건강에 신경을 쓰는 문화가 퍼지고 있으며, 병원가 역시 관련 진료 환자 수가 꾸준히 증가 추세다.

추가 취재 결과, 국민건강보험공단 자료 기준 2024년 한 해만 해도 드라이아이(건성안) 등 눈 질환 환자 수는 10% 넘는 증가세를 기록했다. 5년 전과 비교하면 20대~30대 환자 비율이 두 배 이상 높아졌고, 50대 미만 수진자 비중이 점차 늘어나는 추세다. 원인은 스마트폰·PC, 그리고 업무·학습의 온라인 전환에 따른 ‘디지털 오버로드’가 주요인으로 지적된다. 대한안과학회 소속 의료진은 “올해 초 환자 상담의 절반이 눈의 피로 혹은 시력 저하 관련 문의”라며 “예전에는 노년층에서 눈 건강 상담이 많았으나, 최근엔 젊은 성인과 청소년 거의 모두가 예외 없이 안구 증상을 호소한다”고 전했다.

국내 전문가들은 일상 소비·근로 환경이 바뀌면서 국민의 건강 인식이 바뀔 수밖에 없다고 지적한다. 실내생활 비중이 높아지면서 몸의 전반적 피로도 여전하지만, 그보다 화면을 오래 주시하는 일이 일상화된 것이 눈 건강 불안을 부추긴다는 분석이다. 또한 마스크 착용 이후 안구 건조, 잦은 눈 깜박임 등을 경험하는 이들이 급증한 점도 보건 현장의 실제 체감 수치로 드러난다. 안과학회와 관련 학계에서는 1시간 컴퓨터·스마트폰 사용 후 5분씩 눈을 쉬게 하는 ‘20-20-20’ 원칙, 인공눈물 사용, 충분한 수분 섭취와 같은 관리법을 강조하고 있다.

여기에는 경제·문화적 변화도 영향을 미친다. 응답자 중 상당수는 코로나 이후 재택근무, 원격수업 등으로 인해 실내시간 증가와 사무장비 앞에서의 생활이 확연히 늘었다고 밝혔다. 청년층에서는 디지털기기에 대한 의존성 탓에 정기적인 시력검진 수요와 UV차단·블루라이트 차단 렌즈·아이케어 소형 상품 구매가 뚜렷이 늘고 있다. 건강기능식품 업계에서도 루테인, 지아잔틴 등 눈 건강 보조제 매출이 연속 성장 중이다.

현장 의료진은 “눈 건강 악화가 단순히 노안, 안구건조로만 끝나지 않을 수 있다”고 지적한다. 전문가 설명에 따르면, 장기간 무심코 방치하면 만성 안구통, 안와 통증, 심할 경우 망막 질환 등 더 심각한 문제로 이어질 수 있다. 특히 청년 및 중장년층은 미래의 직업 생활, 삶의 질, 사회활동의 유연성 감소로 연결될 위험이 높다. 국민 건강행태 조사에 따르면, 눈 건강 관리는 ‘의료적 챙김’에서 ‘생활습관적 챙김’으로 변화하는 과정에 있고, 각종 기업·학교·공공기관에서도 눈 건강 캠페인, IT기기 사용 에티켓 교육이 이뤄지고 있다.

기존에는 피로, 만성탈진, 불면 등이 건강이슈 1순위였으나, 실제로 현장에서는 “눈 건강이야말로 현대인의 신체작동을 결정짓는 핵심 요소”라는 시각이 자리잡았다. 관련 정책 및 사회적 관심이 미치지 못하는 부분도 노출됐다. 아직까지 정기적인 눈 검진 보험 적용, 직장 내 업무환경 개선 등 제도적 지원은 상대적으로 부족한 상황이다. 국민 대다수가 디지털화 시대로 넘어가면서 건강관리 노선도 변화를 요구하고 있다.

현대 한국 사회에서 건강에 대한 우려 구도가 변화한다는 것은, 이미 사회·경제 구조가 근본적으로 바뀌었다는 신호와 다름없다. 문제의식은 있지만 대처는 개인 단위에 머물러 있다는 점에서, 국가와 기관, 학교, 기업차원의 유기적 대책 필요성도 제기된다. 국민 눈 건강에 대한 사회적 공감대 속에서 정책적 지원과 실질적인 건강관리 전략 마련이 과제로 부각된다.

— 이현우 ([email protected])