‘청와대’ 명칭 복원, 상징과 권력의 의미 재조명

대한민국 대통령실이 2025년 12월 29일 자정부터 공식 명칭을 ‘청와대’로 되돌린다고 발표했다. 대통령실은 이날 보도자료를 통해 청와대 본관에 봉황기를 다시 게양하며, 정부 부처 및 관련 기관 명칭도 ‘청와대’로 일괄 변경될 예정임을 밝혔다. 이번 결정은 윤석열 정부가 집권 초기 용산 이전과 동시에 ‘청와대’의 명칭과 공간을 공식적으로 폐기한 지 약 3년 반 만에 이루어진 대전환이다.

대통령실 관계자는 “국민 여론 및 국제적 상징성을 감안해 기존의 역사성을 존중하는 차원”이라고 설명했다. 실제로 ‘청와대’라는 단어는 국내외에서 한국 정부의 행정·정치적 수반의 상징으로 통용돼 왔으며, 바이든 미국 대통령도 ‘Blue House’라는 표현을 공식 기자회견에서 사용한 바 있다. 한편, 일부 지지자들은 ‘새로운 시작’을 강조하는 ‘용산 시대’의 임팩트를 과소평가하는 조치라며 비판의 목소리를 내고 있다.

‘청와대’ 복원 결정의 배경에는 여러 층위의 의제가 얽혀있다. 윤석열 정부는 취임 초 대통령 집무실을 용산 국방부 청사로 전격 이전하며 ‘청와대’를 시민에게 돌려주겠다고 공약했다. 실제로 청와대 공간은 개방 이후 각종 문화행사와 전시, 시민 관람 코스 등으로 활용되어 왔으나, 청와대라는 브랜드가 가진 권위와 상징성은 여전히 완전히 대체되지 못했다는 평가가 지배적이었다. 여론 조사 결과에서도 ‘청와대’라는 명칭과 공간에 대한 국민의 친숙함 및 역사적 무게감이 자유로운 개방 실험보다 더 큰 가치로 인식된다는 요소가 반복적으로 확인됐다.

비교적 최근까지 대통령실 및 현 정부는 ‘용산 시대’의 안착과 청와대의 완전한 탈정치화를 공언해왔으나, 현실은 생각보다 복잡했다. 청와대라는 공간이 가진 70여년의 한국 현대사적 함의, 외교적 상징성, 국민 정체성의 일부로까지 기능해온 점이 크게 작용했다. 미·중·일 등 주요 국가 정상 및 언론도 일관되게 ‘청와대’를 한국정부 수장의 집무처로 호명했으며, 실제 용산 대통령실은 외교 무대에서 아직 별도의 상징적 브랜드를 획득하지 못했다.

정책 결정의 글로벌 맥락에서도 ‘청와대’ 복원은 의미심장하다. 일본 총리 관저(首相官邸), 영국 다우닝가(Downing Street), 미국 백악관(White House) 등 집행부 수반의 공간은 보수와 변화가 공존하는 민주주의 체제의 자산이다. ‘청와대’ 명칭의 복원은 대한민국 행정 수반 체계의 지속성과 정책 신뢰도를 높이는 동시에, 국제사회에서의 대외 브랜드 파워를 회복하려는 의도로 읽을 수 있다. 실제로 세계 시장에서는 각국 행정수반 공간의 변화가 국가 이미지, 투자 신뢰도, 심지어 글로벌 거래의 상징적 요소로까지 전이된다는 지적이 나온다.

정치권에서는 이번 결정이 차기 총선 및 대선에서 집권 여당의 전략적 행보와 맞물렸다는 관측도 있다. 최근 실시된 여론 조사에서 야당 및 무당층을 중심으로 ‘청와대’ 명칭 복원을 지지하는 의견이 과반을 상회했다. 청와대 개방 직후 불거진 보안 리스크, 업무 효율, 국민 소통의 한계 역시 당면 과제로 부상해왔다. 국가 정책의 일관성과 상징의 복원은 단순한 명칭 변경을 넘어 정치적 리더십, 정부 신뢰도의 축으로 작동할 가능성이 크다.

반대로 일각에선 청와대를 명칭만 복원한 채 공간은 개방된 채로 두겠다는 대통령실 방침이 ‘상징의 유보’라는 의견도 여전히 존재한다. 용산 내 대통령 집무실의 안정성과 독립성, 그리고 시민 중심 거버넌스 실험 또한 향후 주요 쟁점이 될 것으로 예측된다. 국제적인 시선에서도 한국의 청와대 복원은 일정 부분 안정성과 전통의 강조로 인식되겠으나, 미래 정부 운영의 유연성과 혁신성 제고 방안이 추가적으로 요구될 수 있다.

전반적으로 ‘청와대’라는 상징의 복원은 국민 여론, 세계 시장 신뢰, 외교 무대에서의 상징성 확보라는 여러 차원의 의제가 얽힌 복합적인 결정이다. 앞으로 집권 여당은 이 역사적 자산을 어떻게 현대 민주주의와 글로벌 기준에 맞게 재해석할지, 그리고 용산-청와대의 새로운 역할 분담 모델을 어떠한 방향성 속에서 정책화시킬지에 대한 국민적 검증이 이어질 것이다.

이한나 ([email protected])