‘배틀그라운드’ 크래프톤 신작 발굴

크래프톤이 ‘배틀그라운드’로 2025년 e스포츠 시장에서 여전히 막강한 존재감을 각인시켰다. 2, 3년 사이 ‘포스트 배틀그라운드’ 논란과 함께 후속 신작이 뜻밖의 난항을 겪었지만, 메인 타이틀의 저력은 확실하게 증명됐다. 올해도 글로벌 e스포츠 빅리그인 ‘PUBG 글로벌 챔피언십’이 각 지역에서 성황리에 치러졌고, 참가 팀과 팬들의 화력도 줄지 않았다. 크래프톤의 지표에서는 매출, 이용자, 시청률에서 동반 완만한 하락세가 보이긴 했지만, 장기 IP 시장에서 노쇠화라는 개념이 무색할 만큼 여전히 무너지지 않는 고지라는 평가가 지배적이다.

여럿 게임들이 쏟아지는 2025년 e스포츠씬에서 ‘배틀그라운드’급 IP가 흔치 않다는 것도 이 지점과 맞닿는다. 대표적 경쟁작이 ‘콜 오브 듀티: 워존’, ‘에이펙스 레전드’ 등인데, 이들 게임 역시 프랜차이즈 장수 밸류가 관건으로 부상했다. 그러나 크래프톤은 이들 사이에서도 ‘배틀그라운드’만의 전장 패턴 변주와 커뮤니티 메타를 유지하며, 시즌별 밸런싱과 인게임 이벤트로 체감 피로도를 조절, 경쟁력의 줄기를 지키고 있다. 특히 ‘e스포츠화’에 최적화된 규칙과 프로-아마추어 구분 시스템은 타 FPS장르 대비 여전히 독보적이라는 평.

크래프톤은 2025년 공격적 행보도 시도했다. 올해 론칭된 신작 ‘나이트크로우’와 ‘블랙버튼’은 초반 기대감에 반해 시장 충격은 제한적이었다. 수치상 PC 온라인보다 모바일, 콘솔 부문에서 신규 IP 테스트에 초점이 맞춰졌고 결과도 그만큼 조심스러운 모습. 신작들의 e스포츠화 가능성—즉 리그화 및 대중화 여부는 테스트 단계에서 충분한 데이터 확보 후 결론을 내릴 것으로 보인다. 그럼에도 올해 크래프톤은 “신작 개발 의지”와 “장기 IP 경쟁력”이라는 두 마리 토끼를 잡으려는 시도를 멈추지 않았다. 실제로 ‘배틀그라운드’ 역시 초창기 실험적 기획이 대중성을 획득하며 핵심 e스포츠로 안착한 사례였다.

경기 패턴의 관점에서 보면, 2025년 ‘배틀그라운드’ e스포츠 씬의 메타 변화도 흥미롭다. 맵 로테이션의 다양화와 신규 아이템 추가, 그리고 프로팀 간 전투 양상의 세부 변화는 메타적 재미를 높였다. 대부분 게임이 ‘스노우볼링’식 일방적 전개에서 벗어나 변수 중심의 상황 전략 플레이로 재편됐다. 대표 강팀의 운영 방식이나 교전 중심의 빠른 템포 전환 등, 프로씬의 연구 데이터를 일반 유저가 참고하는 사례도 더욱 늘었다.

시장 전체로 보면, 크래프톤의 고전적 ‘한방’ IP 전략은 당분간 진화가 필요해 보인다. ‘배틀그라운드’ 단일 의존도의 딜레마—신작 부재가 사업적 리스크로 연결될 여지가 있어서다. 최근 이슈였던 핵 사용, 밸런스 논란, 흑자 구조 이면의 운영비용 문제도 도마 위에 올랐다. 그러나 세계 e스포츠 시장 전반에서 K-게임 IP가 여전히 글로벌 주목을 받고 있다는 점은 긍정 요인. 경쟁사들도 신작 IP 내놓기에 실질적 어려움을 겪고 있는 만큼 크래프톤의 장기파워가 쉽게 무너질 상황은 아니다.

향후 과제는 분명하다. 첫째, 신작의 e스포츠화 경험 부족 극복. 둘째, 현존 프로 리그의 생태계 다각화. 셋째, 양질의 인게임 밸런싱. 넷째, 커뮤니티 피드백을 신속하게 반영하는 민첩성. 특히 신작 후보군에서 대규모 팬덤의 충성도를 유도할 만한 실질적 차별화가 필요하다. ‘배틀그라운드’ 이후의 시대를 스스로 만들어야 하는 과제가 2026년엔 더욱 부각될 전망이다. 크래프톤은 계속해서 실험하고 지켜보는 스탠스를 유지 중. 국내외 e스포츠 씬의 흐름은 결국 ‘팬덤+혁신’이라는 오래된 공식을 다시 한번 요구하고 있다.

결국, RPG와 FPS, 그리고 하이브리드형 신규 IP 경쟁이 심화되는 2026년에도 ‘배틀그라운드’의 건재함이 얼마나 지속될지, 그리고 크래프톤이 어떤 실질적 실험으로 IP 생태계를 넓혀나갈지가 관전 포인트. 빅데이터 중심으로 보면, 크래프톤의 운명을 바꿀 결정적 한 수는 아직 나오지 않았다. 업계와 팬 모두, 다음 라운드를 기다리는 이유다.

— 정세진 ([email protected])