AI, 몸을 갖고 현실로…자율적으로 움직이는 인공지능의 진화

최근 인공지능(AI)이 디지털 공간을 넘어 물리적 현실에서 동작하는 시대가 도래했다. 이번에 보도된 ‘AI, 드디어 몸을 갖다…스스로 움직이는 ‘인공지능의 습격” 기사는 AI 기술이 단순한 데이터 처리나 지능형 소프트웨어 수준을 넘어서 로봇, 기계, 자율주행 체계 등 실제로 ‘몸’을 갖추고 현실 세계에서 움직이는 단계에 진입하고 있음을 다루고 있다. 사실 AI의 물리적 구현, 즉 인공지능이 로봇 형태 등으로 세상에 작동하기 시작한 흐름은 2020년대 초반부터 꾸준히 이어져 왔다. 그러나 최근 발전은 그 속도와 범위가 전례 없이 확산되고 있다는 점에서 의미가 남다르다.
가장 큰 변화는 AI의 ‘자율적 수행 능력’과 저비용 하드웨어 기술의 결합으로 요약될 수 있다. 한동안 AI 로봇은 공장 자동화, 청소로봇이나 물류 로봇 등 특정한 반복 작업에 한정되어 왔다. 최근엔 자연어로 명령을 받아 사람 대신 집안일을 처리하고, 물류창고 주요 구간의 동선을 실시간 최적화하며, 자율주행 차량이 장애물·보행자를 인식해 결정적으로 상황을 통제한다. 해당 기사에서 언급된 신생 자동화 기업들의 등장, 기존 글로벌 빅테크의 AI 기반 휴머노이드 로봇 상용화 계획, 그리고 중국과 미국 스타트업들의 과감한 연구 투자 또한 같은 맥락에서 확인할 수 있다.
흥미로운 기술 사례로는 구글 딥마인드와 보스턴다이내믹스가 만든 AI-로봇 융합체, 엔비디아의 시뮬레이션-현실연동 로봇 플랫폼 등이 있다. 최근 ‘프롬프트만으로 동작 제어’가 본격 도입되며 사용자는 소프트웨어에 명령만 입력해도 다관절 로봇이 집안 정리, 물품 운반 등 다양한 손작업을 수행한다. 이른바 ‘멀티모달 인공지능’의 실용화이자, 하나의 소프트웨어 지시로 하드웨어 여러 기종이 동시에 작동하는 시대다.
사회적으로 주목해야 할 부분은 이러한 ‘몸을 얻은 AI’에 대한 기회와 위험의 동시성이다. 엔비디아, 삼성, 현대차 등 국내외 주요 기술사는 이번 해에 대거 투자 확대와 파트너십 추진을 발표하며 서비스 로봇, 케어로봇, 물류 자동화, 심지어 복잡한 구조 해체까지 외연을 넓히고 있다. 일본에서는 이미 고령화 지역에 AI 돌봄로봇 도입이 시작됐고, 미국에서는 빠른 퇴직·노동 인구 감소에 대응해 무인 배달, 제조업 현장 로봇화가 현실이다. 특히 중국 바이두와 홍콩 AI트론이 제시한 ‘완전 무인 창고’ 시범은 AI가 관리·운영계층까지 대체 가능한 예시로 거론된다.
이처럼 기술이 일상과 산업 모든 곳에 침투하면서 기대되는 긍정적 가치는 명확하다. 생산성 향상은 물론, 반복 위험 작업에서 인간의 해방, 산업·사회 서비스의 빈틈 보완, 돌봄 노동의 질적 개선, 글로벌 물류 효율 극대화 등 수치로 환산 가능한 진보가 두드러진다. 보도 내용에서 드러나듯 인력난과 고령화, 사회 안전망 공백을 메우려 로봇 AI 투입이 늘고 있는데, 실제로 올해 삼성전자, 닛산 등은 대규모 인력을 보조 혹은 대체하는 형태의 자율 로봇 시스템으로 대대적 전환을 공표했다.
한편, 우려되는 점도 상당하다. AI가 자율적으로 움직일 때 발생할 수 있는 현장의 혼란, 책임소재 불명확성, 급격한 일자리 변화, 사생활 및 데이터 안전 위험 등이 대표적이다. 특히 자율 움직임을 갖춘 AI는 예측 불가능하거나 관리가 어려운 상황 발생 가능성이 상존한다. 최근 독일의 보험사가 발표한 자료에 따르면, 실제로 AI 로봇 오작동이나 오인식으로 인한 일상 생활 사고사례가 지난해보다 36% 급증했다. 또, AI가 개인의 프라이버시 공간까지 실시간 모니터링하는 상황에서 정보 유출과 감시 통제 우려는 이른바 ‘테크노 스트레스’ 확산을 부추긴다.
지금의 흐름은 단일 산업이나 기술 기업의 문제가 아니라, 전 사회 불확실성과 조직 시스템 변화까지 포함하는 복합적 전환이다. 기업과 기관이 단기적 비용절감이나 외형 성장만을 바라볼 것이 아니라, AI의 자율성·물리적 실행력에 대해 윤리적 가이드라인, 사고 대응체계, 법제도 정비에 더 우선순위를 둬야 할 필요성이 커지고 있다.
기회와 위험의 동거 국면에서, AI의 자율적 움직임은 인간 경쟁력의 재정의와 생활 방식의 근본적 전환을 초래한다. 핵심은 기술 도입의 ‘속도’가 아니라, 얼마나 사회적 안전 장치와 적정한 인프라를 갖추느냐에 있다. 각국 정부, 기업, 시민단체 모두가 AI의 ‘몸’이 실제 생활 깊숙이 들어올 시점에 대비한 다층적 안전망, 기술 사회 수용성, 지속 가능한 직무 전환 솔루션을 함께 논의하는 것이 시급하다. 세계 곳곳에서 이미 AI의 물리적 구현에 따른 사고, 혼란, 법적 공방이 잇따르고 있음을 감안할 때, 차분하지만 면밀한 기술 진화의 사회적 수용 전략 모색이 절실하다.
AI가 몸을 갖고 스스로 움직이는 시대로 접어든 지금, 각 분야의 책임자와 기술자, 정책 결정자 모두가 장밋빛 미래 대신 현실적 쟁점에 집중해야 한다. 기술이 만들어낼 변화의 무게는 전례 없이 크며, 그 여파 역시 전문적인 분석과 다각적 대응 없인 감당하기 어렵다. 오늘, AI는 마침내 현실 공간을 점유한다.

— 유재혁 ([email protected])