대통령실 참모진, 내년 지방선거 출마설…정치권 ‘관심 집중’

2026년 6월로 예정된 ‘6·3 지방선거’를 앞두고 대통령실 참모진 다수가 출마를 저울질하고 있다는 보도가 나왔다. 10여 명이 거론되고 있으며, 청와대와 각 부처 출신 보좌진, 행정관, 비서관급 인사 등이 포함되어 있어 정치권 안팎의 관심이 커지고 있다.

행정부에 근무하는 고위 참모들이 현직을 내려놓고 지역 선거전에 나서는 것은 매 선거철마다 빠지지 않는 흐름이다. 이번에도 예외는 아닌 것으로 확인된다. 대통령실 관계자에 따르면 “정부 정책 집행 과정에서 지방자치 영역의 협력이 중요해진 만큼, 현장 경험과 국정운영 노하우를 지닌 인재들이 지방에 투입되어 변화의 동력을 마련하려는 움직임이 지지부진하지 않다”고 전한다.

주요 출마설이 도는 인사는 여러 명이다. 그간 대통령의 국정 방향을 설계하거나 중요한 행정 결정을 보좌했던 참모들이 다수 명단에 오르며, 이들의 정치적 행보에 지역 여론이 촉각을 곤두세운다. 특히 행정 경험에 기반한 실용적 정책역량, 중앙-지방 협력 네트워크 경험 등은 지역 유권자들에게도 부각될 전망이다. 최근 인사 교체 가능성까지 거론되면서, 청와대 내부의 분위기도 예년보다 긴장감이 높아졌다는 후문이다.

정부 및 집권당 일각에서는 이러한 출마 행보가 ‘여권의 조직력 강화’와 무관치 않다는 해석이 나온다. 장기간 중앙 권력을 경험한 이들이 각 지역으로 이동할 경우, 당선 뒤 해당 지역 정책에 정부 차원의 지원이 수월해질 것이라는 기대도 나타난다. 청와대 한 참모는 “국가정책 추진 경험이 풍부한 인물들이 지방정치에 진출하는 건, 지방 분권과 혁신 행정에 분명한 시너지를 줄 수 있다”고 가능성을 언급했다.

반면 야당과 정치권 일부, 그리고 학계에선 신중론이 제기된다. 중앙 권력 기반의 출신 인사가 일거에 지역 정치 전면에 대거 진입할 경우 현지 정가의 다양성과 자생력이 약화할 우려, 인사 편중 논란, 내년 총선 2차 전진배치 시나리오 등 부작용을 우려하는 목소리도 있다. 정치권 한 관계자는 “매 선거마다 반복되는 청와대발 (또는 대통령실발) 인재 러시는 그간 당·청 관계, 중앙-지방 자율성 균형, 공직윤리 논쟁을 촉발해왔다”며 신중한 접근을 촉구했다. 특히 지방선거가 국정운영 중간평가 역할을 한다는 점에서 대통령실 출신 후보 대거 진출이 자칫 민심의 역풍으로 이어질 수 있다는 지적도 빼놓을 수 없다.

일부 여권 관계자들은 이미 출마를 공식적으로 검토하거나, 각 시·도별 지지기반을 모색하고 있는 것으로 알려진다. 예비후보로 이름이 오르내리는 인사들에 대한 지역별 여론조사 움직임도 감지된다. 집권당 전략실 관계자는 “차기 지방선거가 총선에 버금가는 대형 정치 이벤트가 될 공산이 크다. 대통령실 출신 인재들의 ‘지역 차출’은 당·정 간 정책 조율력 확보와 연계돼 있기 때문에 당 지도부도 세밀히 관찰하고 있다”고 분위기를 전했다.

정부 안팎의 시각차, 두드러지는 정책 영향
이번 발표와 움직임이 미칠 정책적 영향 역시 주목해야 한다. 통상 대통령실 출신 인사가 지방자치단체장 혹은 광역의원 등으로 이동할 경우, 정부 정책과 지역 현안의 접점이 전보다 뚜렷해지는 경향이 강하다. 특히 대규모 예산 집행, 첨단산업 유치, 도시개발, 복지정책 등과 관련해 중앙 행정 경험이 지역 현안 해결에 구체적으로 기여한다는 평가가 거듭되지만, 한편에선 ‘중앙정책 복제 현상’에 대한 염려도 여전하다. 행정 전문가들은 “국정과 지방 행정의 경험이 조화를 이룰 때 지역발전이 가속화될 수 있다”면서도, “기존 지역정치의 다양성과 풀뿌리자치의 본질이 훼손되지 않아야 한다”는 점을 강조한다.

또한 최근 청년·신인 정치진입 문호 개방, 여성·소외계층 후보 발굴 흐름과 충돌할 수 있다는 우려도 있다. 일각에서는 늘 반복되는 ‘중앙 엘리트의 지역 진출’이 새로운 인재 등용보다는 기득권 보전 수단으로 소비되고 있다는 비판에 주목하고 있다.

청와대발 인재 러시, 향후 쟁점
여권 내부에서도 대통령실과 각 부처 출신 행정관·비서관을 중심으로 향후 일정 조율, 거취 이동 과정에서 고위공직자 윤리법과 공직선거법상의 여러 제약이 쟁점이 될 가능성이 있다. 퇴직 이후 선거 출마를 위한 대기기간 준수, 이해충돌 방지, 출마지역의 정부사업 배분 여부 등이 이슈화될 수 있다. 과거 사례를 봐도 공직자 출신의 정치진출에서 투명성 논란, 선거부정 조짐 등 크고 작은 잡음이 반복돼왔다.

종합하자면, 이번 대통령실 참모진 일부의 지방선거 진출설은 여권의 차기 전략구상, 현 정부 정책 추진 동력, 현장 행정 전문성 확대 등 복합적인 맥락에서 읽을 수 있다. 동시에 중앙 집권 인사의 대거 진입이 지역정치 다양성, 자치분권 실질화 측면에서 불러올 우려도 결코 간과해선 안 된다. 결국 중요한 것은 국민의 눈높이에서 정책성과와 공직 윤리, 그리고 지방정치의 본령을 지키는 일일 것이다.

— 박지호 ([email protected])