청와대 귀환, 용산시대 1330일 만에 마침표…한국 권력중추 이동의 실제

대한민국 대통령이 2025년 12월 30일, 1330일 만에 청와대로 공식 출근하며 용산 시대를 마감했다. 이번 청와대 복귀는 집무실을 용산으로 옮긴 전임 대통령의 결단 이후 약 3년 8개월 만에 이루어진 변화다. 용산 집무실과 그 이전 청와대 체제의 장단점, 그리고 대한민국 정치 사령탑의 상징성과 실리의 충돌‧조응 과정은 단순한 공간 이동을 넘어 국내 정치, 행정, 외교의 각 방면에 함의를 남겼다.

2022년 용산 대통령 집무실 시대가 열린 이래, 청와대와 관련된 논의는 정치권뿐만 아니라 시민사회, 학계, 외교·안보 분야까지 폭넓게 이어졌다. 용산으로의 이전이 현실화했을 당시 가장 큰 쟁점은 과연 대통령 집무실이 상징적 의미와 실효성을 어떻게 조화롭게 담보할 수 있는가였다. 기존 청와대의 ‘제왕적 대통령제’ 비판에서 기인한 결정이었으나, 동시에 청와대의 공간적 폐쇄성이 권력 불통의 원천이라는 오랜 지적도 컸다. 문재인 정부 당시 청와대의 ‘소통 강화 정책’ 도입과 대조적 맥락임을 주지해야 한다.

이전 정부는 용산으로의 이전을 통해 정부부처와의 물리적 거리가 좁혀지고, 시민과의 소통의 상징으로 삼으려 했다. 하지만 3년 8개월간 실제 용산 집무실의 운영 결과, 실무적 협업과 효율이라는 기대효과에는 한계가 드러났다. 대통령-중앙부처 간 신속한 업무 연계라는 기대와 달리, 동선의 복잡성, 접근 통제의 문제, 그리고 일상적 경호·보안 문제에서 미봉책에 그쳤다는 지적이 많았다. 사무공간의 그늘진 이면과 실질적 권력 소통구조 변화는 기대 수준을 밑돌았다.

반면 청와대는 헌정사적 상징성과 더불어 한반도 현대외교의 중심이었다. 2025년 복귀 결정에서 주요하게 작용한 점은 청와대의 대국민 설득력, 세계 지도자들과의 정상회담에서의 국가 위상, 그리고 행정 동선의 일원화 등 다층적 요소였다. 2022년 이후 청와대가 문화 공간 등으로 개방되며 시민공간화가 이루어지면서도, 권력 본연의 공간이라는 역사성은 완전히 지워지지 않았다. 실제로 외교적 관례와 국빈행사에서 청와대의 상징적 의미가 번번이 재확인됐다.

동아시아 정치 지형을 살필 때, 지도자의 집무 공간과 권력작동방식 변화는 중국·일본에서 예외적 사안이 아니다. 중국의 중난하이, 일본의 총리관저도 각각 시대에 따라 권력의 얼굴로 상징되어 왔으며, 외교적 의전과 실무의 복합 구도에서 변화와 복원이 반복됐다. 한국의 청와대-용산 이동도 이 같은 동아시아적 사례의 연장선상에 있다.

청와대로의 복귀는 정치적 이해득실을 넘어, 앞으로의 대통령-국민 직접 소통 방식과 경호 체계, 행정효율의 검증 과제로 남게 될 전망이다. 국민 소통 강화, 대통령의 사회적 가시성 확대라는 명분은 청와대 복귀 이후에도 지속적으로 점검받아야 할 대상이다. 향후 대한민국 정치지도부는 공간적 선택에 담긴 시민체감, 국제·지역 정세 반영, 미래 권력구조 변화 등을 함께 모니터링해야 할 책임을 다시 짊어지게 됐다.

권력의 상징성이 집무실의 물리적 공간 변화에만 머무르지 않듯, 이번 1330일 만의 청와대 귀환은 한국 정치시스템의 자정 작용, 역사와 효율의 접점을 찾으려는 복합적 실험의 연장에 있다. 중·일 정치와 마찬가지로, 그 진정한 의미는 편의와 관례, 민주주의와 효율성 사이의 긴장 속에서 앞으로의 정책, 국민체감, 국제사회 파장 등에 달릴 전망이다.

대통령의 청와대 복귀가 실제 ‘소통의 정치’로 이어질지, 공간이 아닌 권력운영 방식의 실질적 혁신으로 뒷받침될지가 향후 관전 포인트다.

— 천유빈 ([email protected])