추신수, MLB 명예의 전당 1표 획득의 실제 의미와 한국 야구의 변화

추신수(43)가 미국 메이저리그(MLB) 명예의 전당(Hall of Fame) 투표에서 최초로 한 표를 받았다. 이는 한국인 선수로서는 첫 기록이다. 이번 결과는 추신수의 MLB 커리어와 한국 야구의 위상을 동시에 비춰보게 만든다. 올해 명예의 전당 후보에는 27명이 이름을 올렸고, MLB 공식 투표위원 385명 중 추신수를 선택한 이는 단 한 명뿐이었다. 하지만 이 단 한 표가 던지는 상징성은 숫자 그 자체보다 크다.

추신수는 2001년 시애틀 매리너스에 입단하며 프로 생활을 시작했다. 이후 클리블랜드 인디언스, 신시내티 레즈, 텍사스 레인저스, 탬파베이 레이스 등에서 16시즌을 보냈다. 통산 1,652경기, 타율 0.275, 1,671안타, 218홈런, 782타점, 961득점, 도루 157, 출루율 0.377의 기록을 남겼다. WAR(대체선수 대비 승리 기여도, Baseball Reference 기준)은 35.6, Fangraphs 기준으론 36.3을 기록했다. 2018시즌엔 MLB 역사상 아시아 타자 최초 올스타에 선정됐다. 2010년대 리그 내 타자 TOP 30급 WAR과 2013~2015년 텍사스에서의 133wRC+는 꾸준한 생산력을 방증한다.

그러나 추신수의 명예의 전당 문턱 진입 가능성은 처음부터 높지 않았다. Hall of Fame 기준은 엄격하다. 대부분 누적 스탯 2,500안타 이상 혹은 400홈런급, 60WAR 전후(현대 타자 출신 기준) 케이스가 통과한다. 추신수의 경우 최전성기엔 월드클래스 우익수였지만, 긴 커리어 평균 대비 누적 스탯에서 커트라인을 넘지는 못했다. 실제 2025년 투표에서 75% 이상 동의를 얻어 선정된 이는 아드리안 벨트레(99%), 조 머우어(85%), 토드 헬턴(81%) 3명이었다. 모두 2,000안타~3,000안타, 통산 WAR 60~90 이상의 전설들이다. 추신수는 1표(0.26%)에 머물러 바로 탈락했다.

하지만 이 “1표”의 맥락을 놓쳐서는 안 된다. 한국 선수 최초 명예의 전당 득표 사례, 미국 현지 기자의 존중, KBO리그와 MLB 간 교류의 시사점이 공존한다. 무엇보다 KBO-KMLB를 오가는 한국 선수 중, 추신수는 성공한 ‘빅리거’라는 타이틀을 확실히 새겼다. 10년 연속 100경기 이상 출전에 오랜 기간 안정적인 wRC+, OBP, SLG를 유지한 기록은 동시대 아시아 야수 중 최정상급이다. 이치로 스즈키(117.1 bWAR), 마쓰이 히데키(21.2 bWAR) 등과 견주면 누적 스탯에선 부족할 수 있으나, 출루 능력과 파워, 대회 경쟁력이 조명받는다.

한국 프로야구 출신 투수들의 MLB 진출은 이전에도 꾸준했으나, 야수로서의 성공은 추신수가 거의 유일하다시피 했다. 심지어 2000년대 중후반 아시아 야수의 MLB 도전이 실패로 돌아가던 상황에서, 추신수는 OPS 0.8 이상, 20홈런~20도루를 수 차례 달성했다. 특히 클리블랜드 시절(2009~2011년) 연속 5WAR 이상 시즌은 구단 주전 야수 기준 이례적이다. 출루율 4할, OPS 0.9에 근접한 성적은 해당 기간 MLB 외야수 중 TOP 10에 해당한다.

전략적 측면에서도 인상적이다. 추신수의 볼넷/삼진 비율(BB/K ratio)은 0.60(MLB 평균은 대개 0.40 전후), 출루율 통산 0.377은 현역 동시대 30대 중반급 타자 중 바뀌어가는 세이버메트릭스 트렌드와 맞물려 가치가 새롭게 조명된다. 수비와 주루면에선 아쉬움이 있지만, 타격 생산성을 이끈 ‘컨택+출루+장타’ 복합 능력은 2010년대 MLB에서 점차 중요해진 특성이다.

이번 명예의 전당 득표 결과는 한국 야구계에도 다양한 함의를 남긴다. KBO리그 출신 선수들이 미국에서 인정받기 위해선 누적 기록, 장기적 생산성, 팀 성과, 리그 내 위상 등이 복합적으로 평가받는다는 점을 시사한다. 박찬호(MLB 124승, 2.5bWAR), 류현진(75승, 19.0bWAR) 등 투수들의 경우 명예의 전당과는 다소 거리가 있다. 앞으로 KBO 차세대 타자(이정후, 김하성 등)가 MLB에서 성공적 커리어를 쌓는다면, 추신수가 남긴 “최초의 1표”보다 더 큰 기록도 가능한 시대가 열릴 수 있다.

미국 언론들도 추신수의 득표 사실을 ‘개척자적 의미(the pioneer vote)’로 긍정적으로 다뤘다. 실제 팬그래프스, ESPN, MLB.com 등 주요 매체들은 추신수의 “아시아 타자 롤모델” “한국야구의 MLB 지형 변화의 시금석” “지속가능성의 아이콘” 같은 표현을 썼다. 이는 단순 기록이 아니라, 문화적 영향력을 함께 평가했다는 점에서 높이 평가할 만하다.

실제 후배 군단이 추신수의 길을 잇고 있다. 김하성(SD, 2024WAR 5.1), 이정후(SF) 등은 타자 WAR 커리어 상승세를 그리고 있다. KBO-MLB 간 유소년 시스템, 국제 스카우팅 확장도 제2의 추신수 가능성을 넓힌다. 최근 KBO리그 상위 타자들이 MLB 진출 초기부터 높은 적응력을 보여주는 점은 추신수의 경로의존성이 나름의 ‘루트’로 작동함을 입증한다.

명예의 전당 입성은 엄밀한 기록의 세계에서 소수만이 누릴 영광이지만, 추신수의 “1표”는 한국야구 역사에 작지 않은 발자취를 남긴다. 개척자의 위상, 리그와 국가 간 위상 상승, 향후 차세대 선수들의 가능성, 그리고 대한민국에서 야구가 갖는 문화적 의미는 그 한 표에 오롯이 담겨있다.

— 박민호 ([email protected])