‘나 혼자 산다’ 변화의 신호탄: 박나래의 부재와 새로운 얼굴들의 지정학

MBC 간판 예능 ‘나 혼자 산다’에 중대한 변화가 진행되고 있다. 장기 고정 출연자였던 박나래가 프로그램에서 하차함에 따라, 배우 옥자연과 샤이니 최민호 등 새 인물들이 내세워졌다. 이는 프로그램의 콘텐츠 구성과 출연진 세대 교체, 나아가 방송가 권력 지도에 중요한 변화로 분석된다. ‘나 혼자 산다’의 10년 가량 독주 체제는 하나의 방송 문화 트렌드를 넘어, 예능 자원의 배분과 연예 시장 내 힘의 역학을 상징해왔다. 박나래라는 ‘예능 권력’의 이탈은, 고착됐던 내러티브와 캐릭터 구성이 변화되는 출발점이다.

방송가 내부에서는 이미 지난 2025년 하반기부터 박나래의 ‘입대설’, ‘내부 피로도설’ 등 이탈 조짐이 꾸준히 돌았다. 이번에 실제로 박나래가 자리에서 물러서자, 제작진은 곧바로 배우 옥자연, 아이돌 최민호 등 방송가 ‘차세대 카드’를 내밀었다. 이들 모두 ‘1인 가구’ 및 ‘MZ세대’ 소비자와 접점이 있는 캐릭터로 포지셔닝된다. 이는 방송사의 세대교체 전략, 새로운 광고주 유치, 그리고 장기적으로는 글로벌 OTT 시장에서의 경쟁력 확보까지 연동된다.

예능계를 둘러싼 일본, 중국, 동남아 등의 지역 예능 산업과 비교하면, 이런 캐스팅 변화는 상대적으로 느린 편이다. 일본 지상파 예능이나 중국 인터넷 방송계는 ‘트렌드 맞춤형 인물 교체’에 대한 민감도와 적극성이 높다. MBC의 이번 행보는 코로나19 팬데믹 이후 닫혔던 제작환경의 개방, 그리고 플랫폼 다변화에 대응하는 ‘인물 혁신’의 일환으로도 해석 가능하다. 글로벌 스트리밍 시장에서 ‘유연함’과 ‘유동성’이 방송 권력의 생존 조건이 되었듯, ‘나 혼자 산다’ 역시 전통적 포맷에서 벗어난 인물 라인업을 모색한다.

문화산업적 시점에서 박나래의 하차는 단순한 개별 스타의 이탈에 그치지 않는다. 2020년대 중반 이후 예능 콘텐츠의 글로벌 유통 경쟁이 격심해지고, 한류의 지속 가능성을 둘러싼 논의가 심화됐다. 박나래는 국내외 시청자 모두에게 익숙한 브랜드였다. 한류 주도의 중심 예능이었던 ‘나 혼자 산다’가 이제 새로운 얼굴을 전면에 내세운다는 것은, 타깃 시청 세그먼트를 조정하고, 포스트 한류시대에 적합한 콘텐츠 구조로 이동중임을 보여준다. 옥자연과 최민호는 각각 배우, 아이돌 출신으로서, 대중문화의 세대/장르 지형을 재조정하는 존재다. 글로벌 OTT의 로컬 트렌드를 반영한 다양한 서사에 적합한 캐스팅이라는 점에서, MBC의 선택은 상업적, 전략적 노림수가 깔려있다.

예능자원의 배분도 주목해야 할 현상이다. 박나래는 오랜 기간 여러 예능에서 가동된 대표 인물이었다. 한 인물에 예능 스포트라이트가 집중될 때, 특정 인물 중심 체계의 피로도·소진, 시장 내 스타 자원의 편중 현상이 문제로 지적됐다. 최근 국내 예능계는 이러한 문제를 인식하고 다중 캐릭터 배치, 세대별 혹은 라이프스타일별 적합 인물 포진 등으로 균형을 잡는다. ‘나 혼자 산다’의 변동 역시 장기적 방송 경쟁력 확보와 시청자 피로도 해소라는 구조조정의 일환이다.

사회문화적으로 대두되는 ‘1인 가구 증가’, MZ세대 집중 트렌드, SNS를 통한 라이프스타일 전파라는 시대상도 전면 교체의 중요한 배경이다. 옥자연, 최민호 등 새 얼굴들은 실시간 SNS 반응과 온라인 커뮤니티에서 빠르게 화제의 중심에 서 있다. 다만 ‘과거의 명성’이란 자산이 일순간 사라지는 것은 아니다. 박나래 하차 이후 기존 시청자층의 충격, 충성도 하락 및 이탈 리스크, 콘텐츠의 연성화 우려 등은 변수를 남긴다.

정치·국제적 관점에서 바라보면, 국내 방송 예능의 변동은 ‘소프트 파워’를 매개로 한 한류 주도 전략에서도 연결고리를 이룬다. 예능 콘텐츠는 외교적/지정학적 자산이 되기도 한다. 박나래의 시대 이후 차세대 한류 주역의 부상은 한국 문화의 글로벌 위상을 다시 점검하고, 급변하는 미디어 시장에서 전략적 입지를 재점검하게 한다. 미국, 일본, 유럽 콘텐츠와의 경쟁, 한류 프랜차이즈 프로그램의 라이선스 수출, 국내외 문화산업 내 ‘파워 포지셔닝’ 경쟁에서 ‘나 혼자 산다’는 앞으로도 중요한 시험대가 될 것이다.

이 변화 국면에서 제작진, 방송사, 광고주, 시청자, 더 나아가 글로벌 플랫폼 시장까지 다양한 이해관계가 첨예하게 부딪힌다. ‘박나래 부재’라는 역사의 한 장이 끝나고, 새롭게 부상하는 인물들이 또 다른 한류 서사의 아이콘으로 자리 잡을지는 상당 기간 관찰이 필요하다. 미디어 권력이란 늘 교체되는 것이며, 누구에게 기회가 주어지는가에 따라 방송 생태계 전체의 파열음도 달라진다. 강자로 군림하던 출연자가 떠나고, 새로운 얼굴들이 어떤 방식으로 힘의 균형을 맞출지, 그 결과는 한류 예능의 미래와 깊이 맞닿아 있다.

— 오지훈 ([email protected])