이마트 새해 락(樂)세일, 2026년 소비자 심리 어디까지 움직일까

2026년의 시작을 알리는 대형마트들의 가격 전쟁이 다시 한 번 치열하게 전개되고 있다. 이마트가 새해 첫 주부터 전국 매장에서 먹거리, 생활용품, 가전제품 등 폭넓은 카테고리에 걸쳐 대대적인 할인 행사를 들고 나온 것이다. 유통 시장은 매년 1월 초 ‘대형 장보기’ 수요와 맞물린 전략적 세일로, 지난해보다도 더욱 파격적인 가격 인하와 경품 이벤트를 앞세운 모습이다. 이마트는 주목할 만한 특가 품목으로 신선식품은 물론 간편식, 생필품, 대형가전까지 세대별·계층별 라이프스타일을 직관적으로 관통하는 알짜 리스트를 발표했다. 소비 트렌드 변곡점에서 다시 한 번 이런 대규모 할인 행사가 대중의 마음을 어떻게 끌고자 하는지, 그 내면을 들여다볼 시점이다.

장바구니 물가에 대한 체감 인상률이 유난히 크게 다가왔던 지난해, 이마트가 제시한 ‘새해 맞이 할인’은 복합적인 요구에 즉각적으로 응답한다. 소비자는 가격 민감도의 극점에 선 상태다. 전체 품목 인플레이션은 완전히 해소되지 않았고, 식품과 생활용품에 대한 소비자 부담 심리는 더욱 예민해졌다. 2023~2025년 생활밀착형 PB(자체 브랜드)와 저가 경쟁이 더욱 치열해지면서, ‘대민할인’이 단순 시장 점유율 유지를 넘어 고객 재충성 유도라는 미묘한 전략 변화로 자리 잡았다. 분석적으로, 이마트의 가격 전략은 합리성뿐 아니라 실외 쇼핑의 리미티드 감성까지 다중 공략하는 것으로 해석된다. 오프라인 매장 체험과 이벤트, 묶음 할인 이상의 ‘새해 소비의 작은 축제’ 이미지를 강조하기 때문이다.

이번 행사에는 식자재, 육류, 신선·냉동식품, 생필품은 물론, 가전·가구 등 대형 아이템군까지 균형 있게 포함됐다. 주요 PB 브랜드를 전면에 내세운 단독 할인, 공동구매형 프로모션, 신년 한정 상품까지 다층적이다. 이는 2026년 라이프스타일 소비자들이 원하는 ‘즉각적 만족’과 ‘가성비·가심비 복합효용’을 동시에 자극한다. 최근 인플레이션 이후 소비 심리에는 세 가지 흐름이 강하게 나타난다. 식품은 여전히 품질·신뢰 우선, 생필품은 브랜드 구애 없이 무조건 실속이, 디지털·가전은 이벤트·사은품 등 즉각적 체감 혜택에 민감하다. 이마트 세일은 이런 점을 읽고 설계된 듯하다. 경쟁사 빅마켓, 홈플러스, 롯데마트 역시 계절템·신년상품 큐레이션 중심으로 즉시 가격 인하에 나섰으나, 이번 이마트 프로모션은 참여 브랜드 스펙트럼과 직접적 할인폭 면에서 소비자 체감이 압도적일 가능성이 높다.

먹거리류에서는 MZ 세대 취향 저격 PB HMR(가정간편식), 프리미엄 축산류, 계절과일, 지역상생 특산물까지 쾌속 진열된 점이 눈에 띈다. 아이를 둔 3040, 혼족 1인 가구, 노년층 생필품 수요까지 독해한 큐레이션이 인상적이다. 생활잡화군은 세탁 세제·샴푸·청소 도구의 대형팩 바이어스가 두드러진다. 경험 기반 소비를 중시하는 최근 트렌드에 맞춰 행사 매장에서는 실시간 체험 부스, 시식 이벤트, SNS 리그램 챌린지도 동시 진행되는 흐름. 그 과정에서 정서적 ‘플러스알파’의 가치도 강하게 어필하고 있다. 이마트 측의 이커머스 연계 즉시 할인, 스탬프 적립 등 옴니채널 서비스 확장 역시 눈여겨볼 만하다.

전체적으로 유통업계의 2026년형 대형프로모션은 단순 가격 할인 그 이상으로 진화 중이다. 소비자의 구매 여정 전체—정보 탐색, 현장 체험, 후속 포인트 축적—에 라이프스타일 만족감을 곁들이는 멀티트랙 전략이다. 이마트의 이번 신년 기획 역시, ‘지갑을 사로잡는 기초’와 ‘마음도 사로잡는 테크닉’을 동시에 지향한다. 향후 유통업 전반의 경험 경제화, 대중의 직관적 소비 최적화 트렌드가 심화될수록, 단지 가격만이 아니라 즐거움·발견·공감까지 더한 ‘세일 문화’가 생활 속 깊이 녹아드는 변곡점이 될 것으로 기대를 모은다.

경기 변동 속에서도 소비자들은 본질적으로 합리성과 감성 사이의 ‘현명한 타협’을 추구한다. 이마트 새해 세일은 그러한 바이브를 읽고, 소비의 미묘한 욕망을 한 끗 이끌어내는 대표적 장면이다. 실속과 재미, 그리고 작은 발견과 휴식의 순간을 오프라인과 온라인에서 동시에 제공하는 이런 대규모 할인행사는 ‘쇼핑을 통한 나만의 새해 기분 전환’이라는 트렌디한 선택지를 남긴다. 남다른 라이프스타일을 꿈꾸는 이들에게, 이마트 대세일은 새로운 시작을 위한 작은 활력소다.

— 배소윤 ([email protected])