외국인 매출이 절반 이상… 디자인·품질로 뜬 K패션

‘K패션’은 이제 더 이상 국내 소비자들의 취향에만 머무르지 않는다. 2026년 새해 벽두, 글로벌 무대 위에서 한국 패션 브랜드들이 내놓는 디자인과 제품력이 드라마틱하게 재평가받고 있다. 실제로 한국 패션 기업의 외국인 매출이 전체의 절반을 상회한다는 수치는 산업 지형 자체가 바뀌고있음을 강하게 시사한다. 일시적 유행을 넘어, 글로벌 소비자들이 지속적으로 한국 패션의 가치와 매력을 소비한다는 것은 심상치 않은 변화이다. 객관적 수치로 입증되는 이 흐름 뒤엔, 소비자 심리의 근본적 전환이 함께한다.

MZ·알파세대를 감각적으로 사로잡는 즉각적 반응성, 도전적인 실루엣, 그리고 소재·패턴에 대한 집요한 탐구심. 이 모든 토대가 최근 글로벌 소비시장에서 ‘K패션’이 주목받는 핵심 원인이다. 2025년 들어 패션‧라이프스타일 영역을 통틀어 ‘공급 VS 수요’ 균형점이 완전히 이동했다. 단발성 프렌차이즈, 라이선스 비즈니스에서 국내 브랜드 고유의 개성과 심미적 비전을 잘 드러내는 컬렉션 중심 전략으로의 피봇—2020년대 중반 이후 가속화된 패러다임 셋이다. 급변하는 트렌드를 더 빨리 읽어내는 민첩함, 미니멀∙실험∙키치 등 극단 영역을 한 화면에 녹여내는 에너지, 고유한 문화 자본 활용능력까지. 그 결과 K패션의 수출 성장률은 의류산업 전체의 평균보다 두 배 이상 높다. 글로벌 바이어가 한류 스타에게 입혀 자국 시장에 내세울 ‘기획 상품’이 아니라, 남다른 스토리와 감각을 앞세운 ‘브랜드 오너십’이 집중조명된다.

현장을 조금 더 들여다보자. 유럽 하이패션 시장에서 한국 패션이 새롭게 평가받는 최전선엔, 개성과 착용감 모두를 중시하는 젊은 소비자들이 주도적이다. 퀄리티, 전통적인 패턴 재해석, 디지털 생산방식 등 세세한 부분에서도 밀리지 않는 힘이 작용한다. 이것이 곧, 꾸준하게 글로벌 편집샵·중저가 시장·럭셔리 콜라보레이션에서 한국 디자이너 브랜드가 ‘초대기업’의 틈새를 비집고 확장하는 에너지이기도 하다. 디자인-유통-커뮤니케이션의 3박자가 맞을 때 비로소 시장에서 ‘실질적’인 존재감을 드러낸다. 올해 특히 성장한 파트는 온·오프라인 융합, 즉 디지털 쇼룸과 피지컬 플래그십 공간의 전략적 연동이다. 브랜드와 소비자가 실시간으로 대화하며 상품의 가치와 서사를 공감하는 ‘스토리셰어링’ 모델 역시 K패션이 강점으로 가진 부분.

K패션의 외연 확장을 견인하는 또다른 힘은 컨셉의 다양화와 지속적인 소재 혁신이다. 2020년대 초반까지 한국 패션산업은 베이직 캐주얼 중심, 해외 OEM 중심 흐름에 머물러 있었다. 그러나 2023년~2025년 거쳐, 니치 감각, 신소재 실험, 하이엔드 마감 처리 등 파워 브랜드들이 이끄는 변신이 가속화됐다. 오늘날 소비자는 더 이상 유명세와 광고에 흔들리지 않는다. 마이크로 트렌드 주도, 그날그날 기분에 따라 소비 채널을 선택하는 ‘플렉서’ 세대가 한류 패션의 충성도 높은 팬덤을 형성한다. K패션은 이들의 심리를 놓치지 않는다. 한정판 캡슐 컬렉션, 협업을 통한 브랜드 ‘확장’ 실험, 예측불가한 유통 채널 활용—이런 다각화 전략이 내국인, 외국인 구분 없이 ‘가치 소비’를 자극하고 있다.

최근 나타난 큰 변화는 글로벌 소비자들이 K패션을 ‘익스포트 브랜드’ 이상의 ‘작가주의’ 감각, 혹은 커뮤니티 정체성과 결합된 실질적 스타일 참고서로 인식하기 시작했다는 점이다. 미국, 유럽, 동남아시아 등지 20~40대 초반 전향적 소비자들은 하나의 상품이 아닌 개념과 태도를 산다. 과감한 패턴 믹스, 정교한 테일러링, 시즈널한 컬러 해석 등 노련하게 쌓아온 창작력과, 실생활에서 바로 적용 가능한 실용성의 결합이 이들에게 K패션의 정체성으로 각인된다. 결과적으로, ‘글로벌화=평범함’이라는 공식을 거부하고 오히려 현지 소비자 니즈를 전에 없이 빠르게 반영한다는 점에서 한국 브랜드들은 독보적 경쟁력을 확보한 셈이다.

이처럼 해외 매출비중이 절반을 훨씬 넘긴 오늘, 한국 패션의 다음 스테이지는 브랜드별 DNA의 고도화와, 로컬 감성을 유지하며 글로벌로 소통하는 전략적 커뮤니케이션에 달려있다. 소비자는 점점 더 이야기와 특이성을 좇는다. 단순히 ‘한국에서 만든’이라는 라벨만으론 더이상 충분하지 않다. 이제 K패션에 대한 세계인의 기대는, 디자인의 혁신과 품질의 신뢰, 브랜드 철학의 개방성과 포용력, 그리고 DIY/커스터마이즈 등 소비자와 맞닿는 경험의 확장까지 아우른다. 앞으로도 패션시장의 변곡점마다, 새로운 문화와 감각을 정의하는 주체로 K패션의 진화는 계속될 것이다.

— 배소윤 ([email protected])