‘먹거리’에 꽂힌 한국, 건강과 효율의 시대를 사는 레시피

2026년 1월 현시점, 한국인의 소비 트렌드를 대표하는 단어로 ‘먹거리’가 다시 한 번 주목받고 있다. 통계청 및 산업연구원이 발표한 최신 자료를 보면, 2025년 개인 소비지출 중 ‘음식·식료품’ 비중이 1위를 차지했다. 특히 외식, 식품배달, 프리미엄 가정간편식(HMR), 건강기능식품 등 다양한 ‘먹거리’ 카테고리에 투자하는 경향이 뚜렷하다. 이는 단순히 음식의 풍요로운 선택지 때문만은 아니다. 바로 일상 속 건강과 효율성을 동시에 만족시키려는 현대인의 심리가 소비 행태를 움직이고 있기 때문이다.

식문화의 지형도는 팬데믹 이후 확연히 달라졌다. 안전과 위생이 자연스럽게 소비 기준에 편입됐고, 집에서의 식사와 외식의 경계가 허물어지면서 프리미엄 밀키트, 맞춤 영양간편식, 첨단푸드테크에 대한 관심이 전방위로 확산되고 있다. 실제로 2025년 한 해 동안 건강증진을 표방하는 푸드 브랜드의 성장세는 두 자릿수에 육박했다. 소비자 심리의 중핵에는 ‘내 몸에 맞는 음식, 내 삶을 단순하게 하는 식문화’가 자리한다. 소비자는 이제 더이상 단순한 허기를 해결하는 차원이 아니라, 개인화된 라이프스타일을 만들어가는 수단으로 먹거리를 바라본다.

이 같은 현상이 시장에 미치는 파장은 다층적이다. 우선, 대형마트와 외식 브랜드들은 메뉴 개발을 넘어 ‘건강한 조리’, ‘신선식품 신뢰도’ 등 차별화된 가치를 앞다퉈 내세운다. 실제 현대백화점, 이마트 등의 프리미엄 신선관은 셀럽 셰프와 협업한 식단, 웰니스 클리닉 기반 맞춤형 HMR 등을 런칭하며 소비자들의 높은 지출 의지를 유도한다. 더불어 푸드테크 스타트업들은 AI를 통한 레시피 큐레이션, 영양성분 분석 기반 맞춤 추천 같은 기술 드라이브로 시장을 확장 중이다. 이러한 변화의 저변에는 모바일 앱과 온라인 커머스의 즉시성, MZ를 넘어 전 세대가 체감하는 시간 단축에 대한 욕구가 숨어 있다.

문화적으로도 흥미롭다. 예전엔 ‘식도락’ 혹은 ‘미식’의 영역이 정서적 만족에 초점이 맞춰졌다면, 지금은 달라졌다. 음식이란 나의 건강 이력, 라이프 효율화, 사회적 스테이터스를 보여주는 도구가 됐다. SNS에서 매일 아침 꿀처럼 사진이 올라오는 ‘그릭요거트 볼’, ‘아보카도 샐러드’, ‘비건 밀프렙 도시락’ 등은 건강 관리를 넘어선 자기계발 콘텐츠다. 식품 업계는 이 흐름 속에서 식물성 단백질, 저당분, 지방 대체제 등 기능성 소재 개발에 몰두하고 있다. 단지 자연친화적이거나 이색적인 맛을 보여주는 것을 넘어, ‘나만의 건강을 위한 효율적 소비’를 브랜딩 관점에서 새롭게 재해석 중이다.

한편, 식품의 양극화와 ‘소비력 격차’도 두드러진다. 프리미엄 오마카세 예약이 연일 매진을 기록하는가 하면, 일부 가구는 ‘최저가 장보기 앱’을 탐색한다. 2025년 기준 자영업 식당 등의 소규모 외식업은 여전히 가격경쟁에 시달리고 있다. 반면, 고소득층 및 셀프케어 니즈가 강한 소비자는 프리미엄 슈퍼푸드, 기능성 채식 제품에 아낌 없이 투자한다. 능동적인 정보 탐색·비교 후 자신의 가치를 구현하는 선택 중심 소비가 식문화의 메인스트림으로 진화했다.

신선함에 대한 강박, ‘나만의 라이프스타일’ 강조, 체감할 수 있는 건강개선 효과에 대한 집착. 이 모든 요소가 한국의 식문화와 소비 트렌드를 재구성하고 있다. 여기엔 단순히 음식의 취향이 아닌, ‘지금·여기’를 살아가는 현대인의 소비철학, 명확한 자기관리 레시피에 대한 열망이 담겨있다. 디지털 퍼스널케어 시장이 빠르게 팽창하면서, 앞으로는 일상의 ‘푸드 시그니처’를 통해 나만의 효율과 삶의 질까지도 연주하는 시대가 올 것이다. 당신의 삶에서 ‘먹기’는 어떤 의미인가?

— 배소윤 ([email protected])