‘톨렌티노의 KBL 적응기’— 체력 고갈과 드라마틱 변환, 외인 농구의 리얼리티

톨렌티노가 국내 남자 프로농구(KBL) 무대에서 첫 시즌을 보낸 소회, 그리고 하루가 멀다 하고 바뀌는 일정 속에서 겪은 극한 적응담이 주목받고 있다. 최근 발표에 따르면, 톨렌티노는 KBL의 치열한 경기 스케줄과 체력 소진에서 비롯된 스트레스를 솔직하게 밝혔다. 익숙하지 않은 교통, 짧은 휴식, 그리고 잦은 원정에 시달리며 점차 자신만의 루틴으로 적응해나가는 과정을 공개했다. ‘KBL 외인’이라는 타이틀에 동반된 기대와 부담 또한 만만치 않은 현실이다. 올 시즌 KBL의 일정은 예년보다 더 타이트해졌고, 팀별 외인 의존도도 극상. 실제로 톨렌티노의 팀도 포지션 롤을 명확히 부여하지 않은 채 상황에 맞춰 급격히 변하는 경기를 반복하며, 그가 어느 순간은 공격의 키를, 어느 순간은 리바운드와 수비에서 전천후 활약을 보이고 있다. 주요 국내 언론은 최근 이와 관련하여 KBL 내 외인 선수들의 컨디션 관리, 적응 과정의 어려움과 심지어는 팀 컬러와 선수별 퍼포먼스 최적화 문제까지 짚어내는 등 깊이 있는 분석을 내놓기도 했다. 톨렌티노는 인터뷰에서 “체력이 바닥났을 때가 많다. 예전 리그와는 달리 하루 이틀 만에 경기가 이어져서 부담을 실감한다”고 언급했다. 그 증거는 스탯에서도 나타난다. 최근 5경기에서 그의 평균 득점은 이전보다 소폭 감소했지만, 대신 리바운드와 헌신적인 공수 전환, 특히 빠른 트랜지션에서 빼어난 집중력을 어김없이 보여주고 있다. 이는 KBL의 경기 스타일 변화—특히 최근 2~3시즌간 높아진 속도와 피지컬 접촉 빈도와도 밀접하게 연관된다. 실제 복수의 데이터 분석에 따르면, 시즌 초반부터 중반까지 외인 선수의 출전 시간이 평균 4분가량 줄었지만, 그 사이 공격 리바운드 참여율, 파울 횟수, ‘기회 창출형 패스’ 수치가 유의하게 증가했다. 톨렌티노의 경우 이 트렌드를 그대로 반영한다. 시즌 개막 이후 그의 공격 패턴은 점차 다양해졌다. 초기엔 미드레인지 슛과 포스트업 일변도였으나, 현재는 외곽 3점 시도와 드라이브 인, 그리고 스크린 후의 롤 인 점령에까지 영역이 넓어졌다. 무엇보다 달라진 건 수비다. 잦은 로테이션과 상대 에이스 위주의 강압적 마킹은 그를 더욱 다재다능한 선수로 탈바꿈시키고 있다. 최근 경기들에서 상대팀 감독이 의도적으로 톨렌티노 매치업을 흔드는 움직임이 다수 포착됐다. 대구-울산전에서 상대 빅맨과 가드가 번갈아 붙으며 체력을 고갈시키는 ‘체력 분산식 작전’을 구사한 것이 대표적이다. 구단 수뇌부 입장에선 이런 상황을 어떻게 조율하느냐가 숙제다. 한 구단 관계자는 “톨렌티노처럼 기복 없는 헌신형 임포트가 장기적으로 팀 컬러를 바꿀 수도 있다. 다만 체력 저하는 장기 페이스에 영향을 줄 수 있어서 보완책 마련이 필요하다”고 밝혔다. 최근 타구단 외인들의 움직임도 유사하다. 2026시즌 들어 KBL은 리그 특유의 빠른 페이스, 선수단 회전율 상승, 필드 내외 변수에 대항하는 새로운 경기 운영법 등이 복합 작용 중이다. 서울 SK의 조너선, 원주 DB의 믹스 등도 전반기 부진을 팀 전체 수비 변화로 극복하는 과정을 겪었고, 외국인 선수 교체 빈도 역시 높아진 편이다. 주목할 부분은, 적응의 과정에서 뻔한 ‘외국인 효과’가 줄고 있다는 점이다. 예전엔 외인 한두 명이 폭발이면 경기가 끝났지만, 올 시즌은 패턴 플레이, 정교한 트랜지션, 국내 선수와의 파트너십이 성패를 좌우한다. 톨렌티노 역시 최근에는 전창진 감독의 요청에 따라 미드-로우의 전천후 롤을 수행, 국내 선수들과 두터운 ‘2-맨 게임’을 소화하고 있다. KBL 팬 입장에선 이 변화가 경기 퀄리티를 높이고 있다는 평이 주류다. 단조로운 ‘돌파-슛-공격’ 반복보다, 다양한 옵션과 체력전 양상이 프로다운 박진감을 준다는 평가다. 현장 관계자들도 “외국인 선수가 팀 전술에 녹아드는 모습, 롤플레이어 역할 수행—경기장 분위기가 이전과 완전히 달라졌다”는 소감을 전했다. 그러나 일정, 체력, 적응 스트레스를 감내해야 하는 선수들의 ‘적응기’는 실상 쉽지 않다. 톨렌티노의 무거운 이동가방과 풀린 표정, 훈련장 곳곳을 떠도는 피로의 기운은 현장 리포터들이 반복 지적하는 대목이기도 하다. 팀 단장, 트레이너는 “장기전에 대비한 로드매니지먼트, 훈련시 스팟 휴식, 수분ㆍ영양 관리 등 NFL식 관리 노하우를 일부 수입하고 있다”고 귀띔했다. 당분간 KBL의 외인 농구는 체력·적응·전술의 삼각 전선에서 숨가쁜 시험무대를 이어갈 전망이다. 관건은 선수 본인의 자기관리와, 구단의 코칭·프런트 라인 조율 여부다. 경기력 저하의 신호가 실제 수치에서 드러나기 전, ‘경기장 밖의 전쟁’이 이미 시작됐다는 점이야말로 올 시즌 KBL을 관통하는 새로운 긴장감일 것이다. 선수 개인의 퍼포먼스 진화와 함께, 리그 전체가 성장통을 겪어내는 과정. 선수·팀·팬 모두가 주목할 필요가 있다.

— 한지우 ([email protected])