흥행 공식 깨진 K-게임, 넥슨이 개척하는 다장르 생존전략

2026년, K-게임의 초상은 바뀌었다. 수년간 온라인 게임 시장을 이끌어온 ‘흥행 공식’은 더 이상 유효하지 않다. 최근 넥슨을 비롯한 국내 대형 게임사들의 신작들이 연이어 실패하면서, 업계가 돌아가는 판도 자체가 변하고 있다. 반복된 MMORPG형 대작-수집형 RPG-라이브 서비스: 이 3종 공식이 끝내 소비자들에겐 피로함을 남겼고, 더 이상 ‘대작=성공’이라는 전략에 기대기 어려워졌다. 그 한계 위에 선 넥슨이 택한 건 장르 다각화, 즉 새 메타의 개척이다.

올 초만 해도 게임 업계 안팎의 누구도 기존 공식을 벗어난 선택에 선뜻 나서지 못했다. 하지만 ‘데이브 더 다이버’와 같은 인디 성공작 사례, 로브블록스·발로란트 등 해외 메타의 눈부신 성장세는 너무 명확한 신호였다. 넥슨은 2025년 하반기부터 고전 횡스크롤(Retro Side-scroller), 크리에이터 메타(UGC), 캐주얼 전략, 파티 플랫포머 등 남다른 장르 분할 실험을 시도했다. 실제로, 기존 MMORPG로는 기대에 못 미치던 10, 20대 유저 유입이, 새로운 장르에선 확장되는 추세가 관찰되고 있다. 트렌드 선도 유저층에서도 긍정적 반응이 나오는 중이다.

특히, 넥슨표 멀티버스 플랫폼 실험과 레트로 감성 액션 게임의 흥행은 의미가 깊다. 일단 넥슨의 신작 중 ‘코어덕스’와 ‘유니버스파티’, ‘픽셀어드벤처’ 등은 소수지만 충성 유저의 팬덤을 급속도로 생성했다. 유니버스파티의 경우 하루 동접 35만, 재방문율 67%를 넘겨 강력한 IP로 키울 수도 있다는 기대가 뒤따른다. 크리에이터 기반 콘텐츠와 ‘2차 창작’ 메타가 어우러지며, 기존 팬덤 게임과는 완전히 다른 방식의 롱런 포인트가 만들어지고 있다는 점이 인상적이다. 전통 팬덤과 UGC(사용자 제작 콘텐츠) 주축의 루프가 검증 단계에 돌입했다고 볼 수 있다.

하지만 현재 다각화 전략 역시 결코 순탄치는 않다. 각 장르는 ‘니즈’와 ‘시장 파이’가 다르다. 클레이밍 게임 한정 파이, 전략 시뮬레이션의 깊은 벽, 캐주얼 장르의 수익 구조 불안정 등, 한 장르 흥행이 안정적으로 시리즈화 되긴 어렵다는 현실이 있다. 글로벌 마켓은 여전히 전투력 중심 MMORPG와 메이저 라이브 서비스 게임에 익숙하고, 한국 유저들 역시 과감하게 새 장르를 호응하기엔 신중하다. 따라서 대중적 트렌드로까지 승화될지는 좀 더 긴 시간이 필요하다.

업계 전체적으로 보면 2025-2026년은 뚜렷한 피로감과 대체 요청이 격돌하는 시기다. 실질적으로 모바일과 콘솔, PC 간 경계가 흐려지고, e스포츠 생태계의 변동, 크로스플랫폼 경험의 혁신 등 사이드 이슈들도 복합적으로 움직인다. 넥슨의 선택은 ‘한 방’보다는 ‘다중 실험’에 가깝고, 내부적으로도 실망감과 기대감이 교차하고 있는 상황이다. 최근 판교 게임사들은 MZ세대 대상 미드코어, 크리에이티브 퍼즐 게임, 신개념 경제 시스템에 투자하며 신경전을 벌이고 있다.

경쟁사들도 움직였다. 엔씨소프트, 넷마블 역시 액션 플랫포머, 협동형 AAA 미드코어 등 신작을 틈틈이 내놓았으나 흥행 타율은 미지수. 그런데 이런 혼전 속에서, 넥슨의 독자적인 ‘유저 참여식 메타’ 실험은 분명 메이저 한방이라는 점에서 차별화된다. 유저 커뮤니티와 크리에이터 경제, ‘나만의 콘텐츠’ 메타를 최우선 과제로 삼고 파격적 시도를 이어가는 셈이다. 중요한 것은, 앞으로 2~3년간 이들이 확보할 충성 유저 풀이 새로운 국내외 표준으로 자리잡을지 여부다.

광의의 의미에서, 한국 게임업계는 지금 거대한 전환점 전야에 있다. 구 메타에서 신 메타로, 공급자 주도에서 유저 참여형으로. 물론, 장르 분화와 실험이 곧 안정적 수익 또는 볼륨을 담보하지는 않겠지만, 불확실한 미래를 뚫으려면 누군가는 새로운 공식에 베팅해야 한다. 뚝심 있는 투자와 과감한 시도가 바로 지금 한국 게임판에서 요구되는 미덕이다. 흥행은 더 이상 공식이 아니다. 패턴의 반복이 아니라 변화가 곧 메타다. game is changing. 넥슨의 선택에 업계와 유저 모두 주목할 때다.

— 정세진 ([email protected])