하룻밤 수면, AI 건강 모니터링으로 130가지 질병의 조기진단

늦은 밤, 여느 때처럼 평범한 직장인 김성수(가명) 씨는 집에 돌아와 피곤한 몸을 소파에 눕혀둔다. 최근 건강이 예전 같지 않다는 생각에 건강검진을 받아볼까 고민했지만, 바쁜 일상 탓에 쉽게 시간을 내지 못한다. 그런데 그는 지난달, 회사 복지몰에서 AI 건강 모니터링 서비스를 접하고 호기심에 서비스를 신청했다. 특별한 미팅도, 병원 방문도 필요하지 않았다. 단지 잠자는 동안, 침실에 설치한 소형 센서 하나로 변화가 시작되었다. 한밤중, 그의 몸에서 미세하게 달라지는 피부의 미열, 심장 박동의 미묘한 흐트러짐, 호흡 리듬의 이상 신호가 데이터로 기록된다.

그리고 아침. 스마트폰에 도착한 알림에는 예상치 못한 안내가 떠 있었다. ‘심혈관 위험 수치가 경미하게 상승했습니다. 가까운 내과 상담을 권고합니다.’ 피로감의 원인을 어쩌면 사전에 포착했다는 안도감, 그리고 신기함이 동시에 다가왔다. 늦잠에 대한 후회와 달리, 그는 21세기형 숙면 검진이 주는 새로운 위안을 체감한다.

최근 AI 기반 바이오 헬스케어 기업들이 출시한 ‘스마트 수면 감지 시스템’이 본격적으로 상용화되며, 우리 일상에 닿아온 풍경이다. 관련 보도에 따르면, 해당 서비스는 개인의 수면 중 생체신호를 1000개 단위로 수집·분석해 하룻밤 만에 최대 130개의 질병 위험도를 탐지한다. 대사증후군, 부정맥, 수면무호흡 등 익숙한 질환은 물론이고, 갑작스러운 건강 이상까지도 ‘조기 경고’를 울린다. 이 시스템은 사용자가 실시간으로 의료진과 상담하도록 연계 역할도 수행한다는 점에서, 단순 기술 혁신을 넘어 ‘인간-기술-의료’의 삼각구도에 긴밀히 다가가고 있다.

이전까지 우리 사회의 건강 검진은, 직장건강검진이나 대형병원의 고비용 검진 프로그램에 의존하는 경우가 많았다. 이 과정에서 비용·접근성의 벽에 부딪히거나, 서류상 ‘정상’이라는 판정에도 사각지대에 놓인 위기 환자들이 꽤 많았다. 한 종합병원 전문의가 떠올라 인터뷰 요청을 해본다. “건강검진은 이미 발견된 질환만을 대상으로 하거나, 증상이 있어야 움직이죠. 하지만 실제 질병은 소리 없이 찾아오는 게 문제입니다.” 검진의 한계는 언제나 ‘간과된 신호’에서 출발했다.

이런 흐름에서, AI가 일상을 관찰해 미세 이상 징후를 감지하는 ‘수면 중 자동검진’은 분명 성공적인 패러다임 전환이다. 건강은 누구나 누려야 할 권리지만, 무심코 지나치기 쉽다. 기술이 더 나은 삶을 만드는 데 쓰일 때, 우리 사회가 나아갈 길이 자연스레 그려진다. 서울 한 코워킹스페이스에서 만난 30대 워킹맘 이예진(가명) 씨는 “아이 키우면서 병원갈 시간도 금쪽같은데, 이렇게 집에서 간편하게 건강을 체크할 수 있다니 안심된다”고 웃으며 말한다.

여기엔 단순한 편리함 그 이상이 있다. 고령화가 빨라지는 한국사회 현실 속에서, 수면 중 건강 모니터라는 혁신적 장치는 ‘돌봄이 필요한 노년’의 삶을 근본적으로 바꿀 가능성이 있다. 70대 박모(서울, 은퇴자) 씨는 최근 심부전 위험성이 조기 발견되었다며 “평생 병원은 멀게만 느껴졌는데, 이젠 집에서도 걱정 없이 지낼 수 있어 마음이 놓인다”고 덧붙였다. 복지국가의 진정한 의미는, 누구에게나 실질적인 혜택이 스며드는 데 있음을 실감하는 순간이다.

다만, 기술 도입의 명암 역시 분명하다. 개인정보 유출이나 오진의 두려움, 기계가 인간의 다정한 손길을 대체하는 것 같은 거리감 등은 쉽게 지울 수 없는 공포로 남는다. 실제로 일부 환자들은 AI가 건네는 위험 안내 메시지에 오히려 불안을 느끼기도 했다. 예민한 밤, 기계음으로 날아드는 ‘심장 이상’ 메시지에는 기대와 경계가 뒤섞여 있었다. “기술은 따뜻한 돌봄의 언어를 더 담아야 해요. 무심하게 실패나 위험만 전할 게 아니라, 희망의 메시지도 줄 수 있으면 좋겠어요.” 서울 노원구의 사회복지사 김현진 씨의 말이다.

또한, 기술의 ‘불평등’ 문제 역시 사회적 논의가 필요하다. AI 모니터링 기기의 가격은 여전히 비싸고, 디지털 격차로 인해 중·장년층 일부는 새로운 도구의 활용법 자체에 미숙하다. 모든 변화가 누구에게나 공평하게 스며드는 건 아니다. 이는 정책적 보완과 복지의 사각지대 해소라는 다음 숙제를 우리 앞에 던진다.

수많은 데이터를 통해, 인간이 놓칠 수 있는 신호 하나까지도 잡아내는 AI 기술. 그 핵심에는 인간의 일상을 지키고, 누군가의 어머니·아버지·아이의 소중한 건강을 보듬고 싶은 따뜻한 의지가 있다. 기술이 진짜 삶의 변화를 만들어내는 순간, 우리가 바라던 복지국가의 미래가 조금 더 가까워질지도 모른다. 오늘밤, 당신이 무심코 내쉰 한숨과 두근거림을 기록해주는 센서 위로, 또 한 편의 이야기들이 쌓인다.

사람 중심의 혁신, 그 첫 걸음을 지켜보고 싶다.

— 김민재 ([email protected])