“부자 되려면 운동부터”⋯성공한 CEO들의 몸 관리법 집중 취재

성공한 기업인들의 운동 습관이 최근 화두로 떠오르고 있다. 2026년 1월, 국내외 주요 경영자들이 신년 계획으로 운동 습관을 공개한 가운데, 체력 관리가 곧 자기관리와 직결된다는 인식이 확산되고 있다. 이번 주말 서울 강남구의 한 피트니스센터 현장을 취재했다. 이른 아침, 대기업 임원들과 스타트업 대표 여러 명이 수트 위에 운동복을 겹쳐 입은 채 러닝머신과 프리웨이트 존을 오가는 모습이 포착됐다. 익명을 요구한 50대 A대표는 “운동이 일상의 리듬을 만든다. 중요한 회의도, 투자 결정도 피트니스 센터에서 시작된다”고 말했다. 그는 하루 40분 러닝 후, 개인PT로 코어 근력 운동을 필수로 소화한다. 현장 트레이너에 따르면 최근 공기업 임원을 포함해 초고소득층, 신생기업 CEO, 전문직들이 체계적인 운동 루틴을 상담받는 빈도가 확실히 늘었다고 했다. 업계에선 운동이 단순한 건강 확보를 넘어서, 장기적으로 집중력과 의사결정 효율, 대인관계에서의 신뢰감까지 영향을 준다는 분석이 많다. 기사에 인용된 국제 연구 결과도 이런 현상을 뒷받침한다. 2023년 미국 하버드비즈니스리뷰 보고에 따르면, S&P500 상장 50대 CEO 중 70%가 일주일에 3회 이상 피트니스센터를 이용하며, 단순 유산소뿐만 아닌 근력·스트레칭 습관을 결합하고 있었다. CEO 그룹은 바쁜 일정에도 불구, 짧지만 밀도 높은 트레이닝을 선호한다는 인터뷰가 줄을 이었다.

국내 상황은 조금 다르다. 국내 CEO들은 퇴근 후가 아닌, 출근 전이나 점심시간 직전 등 일과 전반에 운동 일정을 끼워 넣는 방식이 많았다. 일례로 IT업계 B대표는 회사 내 전용 피트니스실을 마련하고, 매일 아침 직원 몇 명과 30분 스트레칭·순환운동을 함께 한다. 트레이너는 “한 번 시작하면 운동을 중단하지 않도록 서로 각자의 일정을 공유하고, 실시간으로 건강 데이터를 체크한다. 운동이 동료 소통수단 겸 업무 의욕 자극제가 된다”고 설명했다. 인터뷰에 응한 C금융사 임원은 “실적 스트레스, 장시간 업무, 잦은 접대 술자리 때문에라도 운동 강도와 휴식 배분을 셀프 매니징해야 한다”며, 실제로 만성 피로·불면·고혈압 관리에 운동이 필수적이라 강조했다. 전문가들은 CEO들이 운동을 하는 진짜 목적을 건강 유지로만 설명하긴 어렵다고 지적한다. 심리적 자기 통제력 제고, 목표 달성을 위한 자기동기화, 스트레스 관리 등 복합 기능이 얽혀 있다는 것이다. 한 대형병원 스포츠의학 교수는 “자기 주도적 운동 루틴은 고위험 결정을 지속적으로 내려야 하는 환경에서 심신안정을 제공한다. 운동을 성공적으로 지속할수록 의욕과 감정 조절, 대인 관계의 유연성까지 개선 효과가 있다”고 분석했다.

또한 소셜미디어의 힘도 운동 열풍 엔진 역할을 한다. CEO들의 운동 인증샷, 러닝·자전거 그룹 챌린지, 각종 앱을 통한 실시간 기록 공개 등은 동기부여를 강화한다. 2025년 기준, 인스타그램 #morningworkout 해시태그 게시물이 2배 가까이 늘어났고, 국내 주요 피트니스 센터나 스포츠 재단이 제공한 통계에 따르면, 아침 6~8시 운동객 비중이 전체의 21%까지 증가했다. 이처럼 운동이 성공·부의 상징 혹은 상태 관리법으로 자리매김하면서 사회 전반에 ‘운동=자기경영’ 패러다임이 확산 중이다. 특히 지난해 기준, 국내 고소득 전문가 집단 내 운동 인구 비율이 일반직장인 대비 1.6배 이상 높았다는 통계(보건복지부 2025년 건강행태조사)도 확인된다. 취재과정에서 만난 트레이너들은 “과거엔 40대 이후 운동을 시작하는 CEO가 많았으나, 최근 30대 경영자들도 자기투자와 이미지 관리 차원에서 운동을 일상화한다”고 했다. 금융·경영 컨설팅 업계 역시 “체력 수준이 곧 리더십의 중요한 평가 기준이 된다”며 각종 웰니스 프로그램을 기업 단위로 도입 중이다.

운동 습관 형성에 실패하는 경우도 적지 않다. 현장은 바쁜 일정에 따른 불규칙성, 외부 미팅·출장 등 변수, 그리고 몸에 맞지 않는 과한 운동이나 부상 위험이 지속적인 자기관리를 힘들게 한다고 입을 모은다. 일부 CEO들은 PT 등 전문 도우미 없이는 지속성 유지가 어렵다며, 오히려 ‘운동중독’에 대한 자기검열을 강화하기도 했다. 전문가들은 지나친 성과·집착성 운동이 오히려 스트레스를 높여, 오히려 번아웃을 유발할 수 있다고 경고한다.
최종적으로 현장에서 확인된 사실은 뚜렷하다. 운동은 더 이상 사치나 취미에 머물지 않는다. 고위직·CEO에서 일반 직장인에 이르기까지, 집중력과 건강, 대인관계 등 모든 ‘성과’의 배경에 자기주도적 컨디션 관리, 즉 운동이 놓여 있다. 사회 구조·기업 문화 내 건강관리 ‘관리’가 당위에서 실질적 경쟁력이 됐다.
— 이현우 ([email protected])