염경환, ‘홈쇼핑 완판남’으로 돌아오다—50억 순수익의 의미

‘완판’이라는 단어는 홈쇼핑 업계에서는 마치 마법의 주문 같다. 그 주인공이 예능인 염경환이라면 좀 더 특별하다. 최근 염경환은 최근 한 예능에서 지난 한 해 순수익만 50억 원에 달했다고 털어놓으며, 그가 단순한 방송인을 넘어선 ‘홈쇼핑 셀럽’임을 제대로 인증했다. 대중에게는 웃음을 주는 방송인으로 익숙했던 염경환이지만, 업계에서는 이미 ‘완판남’ ‘믿고 사는 염경환’ 타이틀로 불린 지도 꽤나 오래다. 이번 공개는 연예인의 또 다른 커리어나 성공 방정식에 대한 새 모델을 제시하며, 또 한 번 라이프스타일 시장을 흔들고 있다.

요즘 홈쇼핑 시장은 “시청각 경험”의 전쟁터다. 브랜드 파워 못지않게 중요한 게 바로 ‘누가 상품을 설명하느냐’다. 염경환은 독특한 텐션과 캐릭터로 시청자와의 거리낌 없는 소통을 특기로 내세웠다. 실제로 ‘간편한데 쿨하다’, ‘비싸지 않으면서도 꽤나 있어 빌’ 제품을 골라서 소개하는 감각은 MZ세대부터 4050까지 관통한다. 이 안목과 신뢰가 어지간한 브랜드 파워보다 강하게 작동하는 셈이다.

이번 공개가 주목받는 이유에는 ‘홈쇼핑’이라는 플랫폼의 변화도 한몫한다. 과거 전화 주문 중심의 틀에 갇혀있던 홈쇼핑은 이제는 모바일, 라이브 커머스, 숏폼 클립과 이어지는 새로운 ‘링크드 엔터테인먼트’로 진화 중이다. 염경환은 이 변화의 한복판에서 ‘방송인의 얼굴’과 ‘사업가의 안목’ 두 가지를 자유자재로 활용한다. 가볍게 한 마디 던지는 듯한 멘트는 현장감 넘치고, 상품 시연이 곧바로 구매로 연결되는 구조를 만들어낸다. 이러한 성공 사례는 홈쇼핑 시장에 또 다른 ‘셀럽 크리에이터’의 탄생을 부추길 것이 분명해 보인다.

염경환의 홈쇼핑이 돋보이는 지점은 ‘팬더스트리’와 ‘개인 브랜딩’이 연결되는 근래 트렌드와 맞닿아 있다. 자신이 써보고 믿을 만한 제품만을 직접 선별하고, 그 솔직한 스토리텔링으로 시청자와 공감대를 확산한다. 예를 들어 그의 대표적 완판 기록을 남긴 주방기기나 건강식품 등은 덤덤하거나 돌직구 멘트로 대중의 카트에 쏙 들어갔다. 이른바 ‘염경환이 픽하면 일단 믿고 사는’ 심리가 만들어진 배경. 이는 쇼호스트와 인플루언서, 브랜드 크리에이터의 경계가 빠르게 무너지는 요즘 시장에서 점점 더 주목받는 성공 방식이다.

이번 수익 공개에 업계가 더 놀랐던 건 ‘단일 방송 수익’이 아니란 점이다. 염경환은 장기적 신뢰와 누적된 브랜드 이미지, 그리고 팬덤 마케팅을 기반으로 한 복합 수익모델을 구축했다. 팬덤을 기반으로 구매를 이끄는 이른바 ‘팬 커머스’가 홈쇼핑의 미래로 부상 중이다. 예능 감성, 라이브 방송, 인플루언서 마케팅이 뒤섞이며, 염경환 같은 인물은 가장 두드러진 결실을 거둔 사례가 된다. 지난해 ‘완판 녹화’ 직후 온라인 커뮤니티에서 회자된 ‘염경환 추천템’ 후기 역시 소구 포인트가 됐다. 각각의 상품 설명에 담긴 ‘일상 공감’과 ‘개그스러운 위트’는 구매의 마지막 한 방울을 책임진 셈이다.

물론 이런 성공이 모두에게 열려있는 건 아니다. 홈쇼핑 시장에서는 ‘성실함+신뢰+유쾌함’의 삼박자가 필요하다. 실제로 업계에는 파일럿 방송 한 번에 끝나는 셀럽들도 많다. 염경환은 함박웃음과 함께 상품을 사용하는 모습을 보여주면서, 자기만의 ‘일상 꿀팁’도 아끼지 않는다. 그런 미묘한 믿음이 소비자에게 전해지고, ‘염경환이 파는 거면’이라는 송곳 같은 기준이 생긴다. 홈쇼핑=올드하다는 고정관념을 과감히 지워가고 있는 순간이기도 하다.

모바일과 TV, 라이브 커머스 현장, 심지어 ‘소셜미디어 밈’까지 아우르는 염경환식 브랜딩 전략은 패션·라이프스타일 시장의 현재와 미래를 보여주는 거울이다. 홈쇼핑 성공 신화는 더 이상 미뤄두기 어려운 ‘실시간 혁신’의 현장이다. 나아가 앞으로 패션 및 라이프스타일 브랜드가 ‘셀럽 홈쇼핑’과 함께 가는 새로운 루트가 대세로 떠오를지가 주목된다. 업계 관계자들은 홈쇼핑 주력 연령대가 변화하고 있는 만큼, 앞으로도 염경환처럼 ‘진짜 잘 파는 셀럽’의 탄생을 주목하고 있다. 기존 TV 장르와 홈쇼핑, 크리에이터 마켓이 융합하는 ‘하이브리드 시대’… 염경환의 50억은 더 이상 예외적인 뉴스가 아닐지도 모른다.

— 오라희 ([email protected])