유령 저자, 에디팅팀? ‘AI 책’이 쏟아진다

최근 국내외 출판계에서는 ‘에디팅 팀’ ‘작가 스튜디오’ ‘팀명+AI’ 등의 이름으로 서점가에 등장하는 책이 급증하고 있다. 표면적으로는 ‘팀’의 집단 저작처럼 보이지만, 실상 이들 출간물의 상당수가 인공지능이 대량으로 쓰고, 소수의 실제 편집자 또는 마케터가 최종 교정·수정만을 거친 결과물임을 독자는 알기 어렵다. 이러한 움직임은 출판 현장과 독자, 그리고 전통적 저작윤리에 중대한 질문을 던진다.

별다른 프롤로그와 저자 소개 없이, 내용의 깊이나 독창성마저 역설적으로 균질화되는 ‘에디팅 팀’ 출간물들은 최근 몇 년 새 인공지능 기반 생성형 AI가 본격적으로 출판 현장에 도입됨에 따라 더욱 늘고 있다. 영미권을 중심으로 AI 생성서가 킨들, 아마존, 구글북스 등에서 ‘자연스러운 작가 이름’, ‘집단적 저자명’으로 출시되는 가운데, 한국 국내 시장도 2025년부터 확연한 쏠림 현상을 드러낸다. 실례로, 최근 모 대형 예스24 신간 목록만 살펴봐도 ‘OOO편집팀’, ‘AI작가실’, ‘에디팅룸’ 등 유사한 저자명이 기록되어 있다. 이 중 상당수는 기존 저작물이나 논문, 블로그, 위키 등의 인터넷 자료를 AI가 분석해 재구성한 ‘콜라주 책’에 가깝다.

이 흐름은 출판 업계의 고질적 난제로 꼽히던 기획력, 아이디어 고갈, 빠른 시장 대응의 한계를 돌파하려는 시도와 무관치 않아 보인다. 빠른 속도로 변화하는 트렌드, 장르 문학 및 실용서 시장의 치열한 경쟁, 한정된 예산 하에서의 신간 출간 압박 등이 ‘AI 저작’ 활성화의 동인이 됐다. 실제로 수백만 단어에 달하는 데이터를 단 시간에 학습해 ‘트렌디한’ 서사를 짜내는 AI는 ‘공급 우위’ 환경에서 효율성을 극대화시키고 있다. 출판사는 단지 이를 정리·편집해 합리적 가격과 마케팅 기획에 얹는다. 결과적으로 단기간에 10권, 20권을 선보이는 ‘작가 팀’ 책 시리즈는 점점 늘고 있다.

문제는 이 과정에서 작품성, 저작권, 창의성에 대한 심각한 본질적 질문이 제기된다는 점이다. 물리적 시간과 인적 자원이 적게 들어가지만, AI가 생성한 문장 대부분은 ‘기존 자료의 재탕’ 내지 맥락의 얄팍함, 가공의 오류에서 벗어나지 못한다. 출판사는 ‘집단 저자’라는 포장 아래 검증 책임을 분산하고, 대중은 표지의 디자인과 키워드 마케팅만 접한 채 진짜 작가의 부재를 인지하기 어렵다. 이처럼 애매하게 흐려진 책임, 그리고 생산 혹은 소비 과정에서의 불투명성은 결국 신뢰의 문제로 이어진다.

AI가 ‘저자’로 내세워진 책들의 내용은 자주 비슷한 구절과 목차 구조, 심지어 동일 오류가 반복되는 현상이 목격된다. 똑같은 주제를 다룬 여러 ‘에디팅 팀’ 책들이 제목만 다르게 출간되는 현상도 심심찮게 볼 수 있다. 출판계 일각에서는 “독자와의 신뢰 계약이 깨질 우려”와 “AI 저작물 표기 의무화” 필요성을 촉구한다. 미국과 영국 등도 유사 사례가 급증하면서, 출판물에 AI 활역 반영 여부를 필수 표시하는 움직임이 확산 중이다. 한국 내 저작권법의 경우 ‘AI 산출물 저작권’ 및 저작자성 관련 논의가 시작됐으나, 급격한 현장 변화에 비해 규제·합의가 매우 더디다. 해외 주요 유통사는 아예 AI 제작 서적의 ‘구매 제한’ 혹은 별도 섹션 신설로 차별화 작업을 시도한다.

무엇보다도 AI 출간물이 현실이 되면서 저자라는 존재의 의의, 책임과 목소리, 그리고 진짜 작가가 독자와 맺는 창의적 계약은 점차 소멸한다. ‘인공지능적 집단 지성’이라는 환상 아래 책은 산업화된 정보가공품, 소비재로 변모한다. 이런 현실은 ‘책’이라는 문화 생산물의 존재 방식, 즉 텍스트와 공동체가 맺던 전통적 관계마저 불확실한 방향으로 몰고 간다. 익명성, 기계적 반복, 집단 마케팅 속 독자의 역할도 변한다. 직접적으로 피해를 입지 않는다 하더라도, 정보 신뢰도 하락과 표준의 붕괴, 문화 다양성의 퇴색 등 장기적 파장이 동반된다.

반대로 일부 독자와 업계에서는 “어차피 읽을만큼 읽었고, 빠르고 손쉽게 소비되는 책이 필요하다”고 말한다. AI 서적 특유의 ‘트렌디함’과 구조화된 정보 정리가 실용적이라고 평가하는 경우도 많다. 소비자와 산업 환경 모두를 동시에 고려하는 지점에서, 책을 둘러싼 본질적 가치와 현실적 생존 전략이 충돌한다. 시장의 요구와 창작의 순수성 사이에서 균형이 필요한 시기다.

책은 문화적 축적이자, 개인의 성찰과 사회 변화의 시작점이었다. ‘AI 책’ 열풍은 출판 생태계의 새로운 갈림길을 보여준다. 누구도 쉽게 답할 수 없는 질문이 남는다. 우리는 앞으로 어떤 책을 읽고, 누구의 목소리를 받아들일 것인가. 그리고, 진짜 ‘저자’의 의미는 무엇인가.

이상우 ([email protected])