‘다저스 우승길 막히나’ 메츠, 또 초대형 트레이드 단행…17승 특급에이스 진짜 왔다

뉴욕 메츠가 FA 시장 최대어이자 작년 17승을 기록한 특급 에이스를 초대형 트레이드로 전격 영입했다. 이번 메츠의 초대형 전략은 LA 다저스를 위시한 내셔널리그 강호들의 우승 판도에 직격탄을 날릴 수 있는 변화의 신호탄으로 다가오고 있다. 전력 공식이 다시 한 번 뒤흔들리고 있다. 현지 시각 22일, 메츠 구단은 전격적으로 유망주 3명과 좌완 불펜, 현금까지 챙겨 넘기며 에이스 영입을 완료했다. 수많은 트레이드 루머 끝에 실현된 이 계약은 기존 선발진에 중량감을 더해 아무도 예상하지 못한 입체적 선발 로테이션 구축을 이루게 됐다. 이번 트레이드에서 주목해야 할 점은 메츠가 단지 스타플레이어 영입에만 그친 것이 아니라, 유망주 육성을 포기하지 않으면서도 즉각적인 전력상승이라는 두 마리 토끼를 모두 잡았다는 점이다.

트레이드 상대는 지난 시즌 탈삼진 부문 1위, 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책 이하) 상위권에 랭크된 특급 선발. 200이닝에 육박하는 누적 투구 수와 경기당 피안타허용률, 이닝 소화 능력에 있어서 현재 메이저리그 최정상에 위치해 있다. 키워드만으로 ‘확실한 에이스’임을 증명한다. 메츠는 그간 선발진의 4~5선발 불안, 그리고 150km대 파이어볼러 부재라는 약점을 이번 트레이드에서 한 번에 메웠다. 다저스, 필라델피아, 애틀랜타 등 강팀들과의 강속구 대결 구도에서 숫자상 밀리지 않게 된 것이다. 실제로 이 선수의 지난해 스탯은 17승 4패, 방어율 2.78, 탈삼진 220개(리그 1위), QS 25회로, 빅게임에서의 강한 집중력과 이닝 이터로서의 가치가 팀의 플옵 경쟁력에 결정적임을 입증한다.

메츠는 이미 지난 윈터미팅에서 불펜과 내야 수비, 백업 포수진 보강을 마친 상황이었다. 하지만 에이스 카드의 급작스러운 결여로 시즌 초반 난조를 경험했고, 최근 2년 연속 가을야구 진출 실패 이후 프런트는 과감한 결단을 내렸다. 선수 영입 조건 분석에서도 볼 수 있듯, 단기성과와 장기 플랜의 균형이라는 가장 현대적인 구단 운영 방침을 메츠가 현실화한 셈이다. 특히, 트레이드에 포함된 탑5 유망주는 현지 매체 평가 기준 모두 올스타급 잠재력을 지니고 있다고 분석된다. 이는 3년 내 메츠의 지속적인 전력 재편 및 윈나우(즉시 전력 강화) 전략이 동시에 추진될 수 있음을 시사한다.

한편 LA 다저스는 올 시즌 ‘슈퍼팀’ 구성을 마치며 잔인하리만큼 확고한 선발진과 타선을 바탕으로 내셔널리그 최고 전력을 구축했다는 평가를 이어왔다. 야구계는 메츠-다저스의 대결이 올 시즌을 대표하는 ‘빅매치업’으로 자리잡을 가능성을 예측했다. 그런데 오늘 트레이드를 통해 메츠가 선발 한 축을 완벽하게 채우자, 상황은 완전히 달라진 양상이다. 최근 메츠는 꾸준히 선발이닝당 4실점 이상을 내주는 낮은 하위 로테이션, 그리고 마이너에서 급히 콜업된 투수들의 통제력 문제로 뒷문이 불안했다. 더 이상 이런 빈틈이 노출되지 않게 됐다. 구단 내부에서도 이번 트레이드를 ‘우승을 향한 작업의 최종 피스’라고 규정했을 정도다.

이번 트레이드의 묘미는 단순히 스탯 업그레이드가 아니다. 다저스의 타선은 2025시즌 팀 OPS 1위, 팀 홈런 2위로 독보적인 공격력을 자랑하지만, 그마저도 메츠가 보유한 새 에이스에겐 여러 차례 타선 침묵을 경험했다. 실제 지난 맞대결 3경기에서 이 특급투수는 다저스 상대로 2승 평균자책점 1.23을 기록하며 철벽 방어를 펼쳤다. 메츠는 이 선수를 내세워 다저스와의 PS(포스트시즌) 시리즈에서 확실한 승부수를 쥐게 된 것이다. 동시에, 내셔널리그 팀들의 단기전 전략도 대거 조정될 전망이다. 한 명의 에이스 영입으로부터 포스트시즌 불펜 구성, 클로저 기용전략까지 줄줄이 영향이 미칠 것으로 현지 분석가들은 주목한다.

지만, 이번 트레이드의 리스크 역시 무시할 수 없다. 유망주 3명과 즉시 전력 불펜 두 명을 내준 대가는 메츠의 뎁스를 얇게 만들 수 있으며, 만에 하나 에이스가 부상 혹은 장기 슬럼프에 빠진다면 즉각적인 전력 공백이 치명타로 작용할 수 있다. 실제 유사한 위치의 트레이드를 감행했던 다른 구단들은 지난 3시즌 연속으로 전력 균형 붕괴, 유망주 성장 정체, 계약 후유증 등을 겪은 바 있다. 결국 이번 결단은 ‘지금 우승하지 못하면 미래도 없다’는 메츠 구단 수뇌부의 압박이 고스란히 반영된 초강수다.

분명한 건, 이번 메츠의 결단으로 내셔널리그 전체의 판이 또다시 뒤집혔다. 이번 에이스 영입이 거물급 FA 계약과 양대리그 트레이드 랠리의 촉매제가 되며, 이미 매서워진 빅마켓 전력경쟁을 한층 첨예하게 만들었다. 팬들과 현장 전문가들은 이번 거래가 올 시즌 야구를 어떻게 재편할지 예의주시하고 있다. 내셔널리그 동부, 플레이오프 시드 전쟁, 단기전 선발 맞불 등 모든 시나리오에서 ‘메츠 변수’는 어느 때보다 확대됐다. 새로운 시즌, 이제 다시 다저스와 메츠 두 팀의 파워게임이 불꽃을 예고한다. — 한지우 ([email protected])