지속가능함과 일상의 충돌, 친환경 생활용품 시장에 부는 새바람

도시의 아침 공기에는 이제 익숙하게 친환경의 향취가 스민다. 플라스틱 대신 종이와 유리, 그리고 언제나 돌아올 것 같은 재생섬유. 2026년 첫 달, 생활용품 시장이 다시 한번 크게 요동친다. 최근 발표된 정부의 신규 규제안은 단순히 ‘친환경’이라는 딱지를 넘어서, 기업과 소비자 모두가 ‘진짜 지속 가능한 삶’에 한 발짝 더 다가서도록 유도한다. 일회용 포장재와 미세 플라스틱, 화학 성분이 남긴 흔적들—그동안 미처 외면했던 이야기들이 이제는 우리 집 거실, 욕실, 부엌 구석까지 조용히 스며든다.

지금, 시장에 가장 큰 움직임을 만드는 건 역설적으로 소비자의 의지와 정책 당국의 완고함이 충돌하는 곳이다. 2026년 규제 적용 시기를 앞두고, 대형 유통사는 재고 처분과 리브랜딩에 분주하다. 중소기업은 새로운 포장재와 친환경 생산 라인을 만드는 데 적잖은 투자와 실험을 기울인다. 작년과 달리, 이번엔 단순히 ‘에코’라고 적힌 상품만이 매대에 오르지 않는다. 소비자는 매장에서, 혹은 온라인 장바구니 앞에서 더이상 “가장 싼 것” 대신, “나에게도, 지구에게도 부드러운 것”을 조심스럽게 고른다.

실제로 대형마트들은 생분해성 플라스틱, 무인쇄 포장, 친환경 인증마크 등 표시 강화에 나서고, 브랜드마다 ‘마이너스 탄소’ ‘제로 미세먼지’와 같은 직관적 슬로건을 내건 제품 출시에 속도를 낸다. 작은 칫솔 하나, 행주 한 장까지 가벼운 변화가 쌓인다. 대형 매장뿐만 아니라, 이태원이나 경리단길의 감각적인 편집숍, 제로웨이스트샵, 매일 동네 플리마켓에서도 작고 고운 친환경 물건들이 손끝에서 거래된다. 소비자들은 이제 ‘예뻐서 산다’보다 ‘흔적을 남기지 않아서 산다’는 작은 미덕에 만족을 느낀다.

그러나 실제 변화의 무게는 여전히 ‘가격’과 ‘편리함’에 달려 있다. 친환경이라 불리는 세제, 수세미, 랩, 화장지의 시세는 아직도 흔한 플라스틱 제품의 두 배에 이르는 경우가 많다. 생산라인을 전환하는 제조사가 비용 부담을 소비자에게 그대로 떠넘긴다는 비판도 곳곳에서 터져 나온다. 한편으론 친환경 인증 기준이 각국마다 다르고 인증서 발급 절차도 만만치 않아, 진짜 ‘착한’ 상품인지 소비자 스스로 확인하기 어렵다는 우려 역시 깊어진다.

해외 동향까지 넘나들며, 유럽은 이미 2025년부터 엄격한 플라스틱 규제와 친환경 라벨관리 체계를 적용 중이고, 일본·호주 역시 2026년 대대적 포장재 개혁에 돌입한다. 한국 역시 정부와 지자체, 그리고 산업계가 힘을 모아 ‘국가 단위 친환경 소비습관 정착’까지 성장동력을 넓혀가려 애쓴다. SNS에는 “제로웨이스트 챌린지”, “친환경 착한 소비 후기” 실천기가 쏟아진다. 티끌 같은 행동이지만, ‘내가 할 수 있는 만큼’ 작은 실천의 경험은 점점 크게 이어진다.

공간의 온도와 촉감도 변화한다. 마켓, 카페, 심지어 기업 사무실까지 친환경 인테리어 소품이 스며들며, 도시의 풍경도 바뀌어간다. 밝고 투명한 리필 스테이션에 차곡차곡 쌓이는 무색 무취의 상품들, 자연을 닮은 색과 질감이 사계절을 관통한다. 친환경 생활이란 무엇일까—결국 그것은 ‘타인의 시선이 아닌 내 삶의 진짜 가치로부터 시작된 변화’라는 점을, 이 움직임은 조용히 일깨운다.

그러나 이 변화가 완전히 정착하기까지는 아쉽게도 넘어야 할 산이 많다. 공급망 혼선이나 친환경 마케팅 과장, 폐기물 운송 및 재활용 체계의 미비 등, ‘지속 가능한 일상’이 단순한 유행이나 광고 문구에 그치지 않도록, 시장과 소비자 모두의 냉정한 시선이 필요하다. 친환경이 일상의 물결이 되기 위해서는, 작은 불편을 기꺼이 감수하고, 늘 손에 익은 것들과의 이별을 조금씩 배워나가는 평범한 하루하루가 쌓여야 한다.

2026년, 친환경 시장은 기술적 혁신과 사회적 공감대, 그리고 꾸준한 실험정신이 만나는 작은 마주침들로 가득하다. 창문의 바람, 부엌의 물소리, 그리고 손끝의 촉감까지, 일상의 구석구석에서 우리는 조심스럽게 미래의 지구와 마주 서게 된다. 이 변화의 온도와 속도, 그리고 그 안에서 발견하는 잔잔한 감정들까지, 우리의 평범한 오늘이 빛나는 순간으로 남길 바란다.

— 하예린 ([email protected])