포항시아이누리센터, 영유아와 부모 위한 돌봄 지원 ‘한 번에’

최근 포항시는 아이누리센터를 통해 영유아 돌봄과 부모 지원을 통합적으로 추진하고 있다. 센터는 돌봄 공백 최소화를 목표로 다양한 프로그램과 맞춤형 서비스를 제공하며, 영유아뿐 아니라 그들의 부모가 겪는 양육 부담 경감에도 집중하고 있다. 실제로 센터는 일시적 돌봄 서비스, 전문 상담, 맞춤 육아 코칭 등 연계가 어려웠던 지역 내 복지·보육 자원을 한 곳에 모아 접근성을 높였다.

영유아 돌봄 환경은 점점 복합화되고 있다. 핵가족화와 맞벌이 가정의 증가로 인해 부모들은 시간 배분에 큰 어려움을 겪고 있다. 포항시아이누리센터가 제공하는 원스톱 서비스는 이런 현실적 고민에서 출발한 전략이다. 실제 포항시 관계자는 “부모의 실질적 부담 해소, 아이들의 안정적 성장환경이 최종 목표”라고 전했다. 현장에서는 이미 ‘아플 때 잠깐 맡길 데가 생겼다’는 부모들의 긍정적 피드백이 전해진다.

정부의 돌봄정책이 진화하는 과정에서 최근 지자체마다 새로운 모델을 마련하고 있다. 전국 많은 지역이 포항과 유사한 돌봄 공백을 겪어왔다. 하지만 서비스 간 체감 격차나 제한적 운영 시간이 문제점으로 지적되어왔다. 한국보건사회연구원이 2025년 상반기 발표한 ‘육아 인프라 접근성 실태조사’ 결과를 보면, 돌봄서비스가 지역마다 얼마나 비슷한 문제를 반복하는지 잘 드러난다. 서울, 광주 등 타 도시에서도 ‘종일형 돌봄’, ‘심야 SOS 케어’ 요청이 빈번하다. 포항이 수요조사에서 도출된 현장의 목소리에 비교적 빠르게 대응한 셈이다.

아이누리센터는 지원을 위한 지역 협력도 강화하고 있다. 기존 보육시설, 아동전문가, 그리고 건강관리 기관과의 파트너십을 구축해 상담, 놀이 프로그램, 영양 관리까지 연계되는 구조를 만들었다. 특히 지역 아이돌봄 강사 등 인력풀을 키운 점이 눈에 띄는데, 이들은 실시간 필요한 곳에 배치돼 긴급 돌봄에 투입될 수 있다. 맞춤형 상담이나 부모교육도 ‘부모들만의 공간’ 형태로 마련해 육아 스트레스 공유와 소통의 역할을 한다.

정책적으로 보면 포항의 모델은 오늘날 ‘지역 중심 통합돌봄’의 한 사례로 꼽힌다. 그러나 서비스 이용권이 한정적일 때, 실제 현장 이용률이 기대치를 뛰어넘을 정도로 빠르게 늘 수 있다. 업계 전문가들은 ‘배분된 예산과 실제 수요 간 불균형’을 지적한다. 센터별로 운영 인력 및 예산 편차도 존재해, 돌봄 대기 인원 발생 가능성은 앞으로도 남아있다. 정규직 돌봄교사 고용유지, 안정적 재정지원, 이용정보 접근 개선 등은 지속적인 논의가 필요하다.

그러나 현장에서 만난 부모들은 ‘아예 정보를 몰라 접근 못 한다’ ‘급한데 대기만 시킨다’ 등 사각지대 우려도 호소한다. 예를 들어 긴급 장애아동 돌봄, 다문화가정 맞춤형 지원 등 더 세분화된 보완책도 거론된다. 전국적으로 영유아 가구 구성의 유형이 세분화되는 만큼, 각 지역의 특성에 맞는 서비스 다양화 관점이 절실하다.

포항의 시도가 좋은 출발임은 분명하다. 실제 이용자 A씨(38세, 양덕동)는 “평일 저녁 갑작스러운 일정에도 아이를 맡길 수 있어 직장과 양육 모두 덜 초조하다”고 말했다. 부모들은 ‘아이와 부모 모두를 위한 공간’이라는 사실에 공감하며, 체계적이고 지속적인 정보 제공을 기대한다.

전국적인 저출산 흐름 속에서 지자체의 돌봄정책은 지역사회 신뢰와 바로 연결된다. 포항시아이누리센터처럼 지역 특성을 반영한 맞춤형 모델이 확산된다면, 전국적으로 영유아 돌봄 사각지대 해소에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것이다. 동일한 문제를 겪는 타 지역 역시 ‘단일화된 종합 플랫폼’ 구축을 참고할 필요가 있다.

앞으로는 쌍방향 정보 공유, 이용자 피드백 반영, 정책-현장 소통 강화 등을 통해 ‘아이 키우기 좋은 도시’로 평가받는 지역이 더 많아져야 한다. 일정 부처별 역할 분담으로 그치지 않고, 현장 수요에 항상 귀 기울이는 체계가 유지돼야 할 것이다.

— 최현서 ([email protected])