휘브, ‘보플2’ 타고 돌아오다—물살 속의 신인, 음악 시장의 빈틈을 파고들까

서울시 강남구, 네온사인이 아직 식지 않은 골목 끝에 두툼한 겨울 코트를 입은 휘브 멤버들이 나란히 도착한다. 쉴 새 없이 깜박이는 카메라 플래시, 비에 젖어 얼룩진 포스터 벽 앞에 멤버들의 그림자가 겹친다. 오늘, 보플2 버프를 등에 업고 휘브가 돌아왔다. 2024년 첫 비활동기 이후 오랜만의 출격. 실제 현장에는 신곡 발매만큼이나 뜨거운 관계자, 팬, 취재진의 긴장감이 짙게 번진다.

컴백이라는 단어는 아이돌 시장에서 굉장히 무겁게 쓰인다. 낯선 이름에 잠시 스치는 시선도, 점점 짙어지는 열띤 응원도, 모두 이번 무대에 쏠린다. 대한민국 가요계는 지금 치열하다. 2024년을 기점으로 수많은 신예 아이돌이 데뷔, 컴백을 반복했고, 모두가 살아남을 순 없는 냉혹한 장이었다. 기자 역시 장비를 들고 수많은 신인 아이돌 쇼케이스 현장을 촬영했다—그러나 휘브, 이 그룹만큼은 시작부터 남달랐다. 그 핵심에 ‘보플2’ 효과가 서려있다.

‘보플2’는 대중음악 경연 프로그램이자, 신인 가수에게 꿈을 빛으로 바꿔주는 메가 플랫폼이다. 휘브는 이 프로그램의 파이널 라운드 무대를 강렬하게 뚫고 나왔다. 기자의 렌즈로 포착된 무대는 단순히 노래와 안무를 읊조리는 게 아니었다. 현장의 대기실, 리허설, 순간순간 지나가는 긴장된 눈빛과 멤버들의 짧은 속삭임에서 휘브가 왜 ‘보플2’ 버프를 받아야만 했는지 매 순간 절감했다. 이전 컴백들에는 볼 수 없던, 음악계 관계자들의 거칠어지는 숨소리, 실시간으로 트위터를 달구던 팬덤 반응까지. 영상팀의 시선을 통해 스테이지와 스크린을 오가는 휘브의 ‘환승’은 그 자체로 신호였다. 현실과 미디어, 두 무대에서 동시에 존재를 각인시키는 순간이었다.

흥미로운 점은 시장의 판도가 예전과는 다르다는 것이다. 2024~2026 사이, SM, JYP, HYBE 등 이른바 ‘빅3’ 출신 대형주들이 주도하는 가운데, 틈새를 노리는 신인 아이돌의 등장이 점점 더 거칠고 다이내믹해졌다. 실제, 음원차트 프리뷰에서 휘브의 신곡 최초 공개 당시, 현장에서는 프로듀서진의 즉각적인 평가와 산업관계자들이 귀를 기울이는 진풍경이 연출됐다. “기존 걸그룹 문법에만 기대지 않는다. ‘보플2’ 졸업생 그 이상이라는 게 현장피셜”이라는 평가가 부산스러운 백스테이지를 메웠다. 영상 기자의 관점에서, 이변에 가까운 박수를 이끌어낸 건 프로덕션과 퍼포먼스의 처절한 퀄리티였다. 노래로 분위기를 잡되, 화면 바깥까지 뻗어간 무대 연출이 달랐다.

이번 컴백을 계기로, 휘브가 가진 무기—즉 필드형 입체 프로모션, 젠Z 팬덤과의 빠른 인터랙션, 라이브 퍼포먼스의 숨결 같은 질감—이 본격화됐다. 기획사와 팬덤이 ‘보플2’ 속성과 신생 그룹 정체성을 적절히 믹스하는 전략이 적중한 것이다. 실제 컴백 리허설 장면에서 드러난 콘셉트 변화, 안무 변형, 의상 디테일까지 카메라로 담으며, 기자는 물었다. 변신의 동력은 무엇인가. 관계자들은 신인, 특히 서바이벌 출신 그룹의 생존법을 이렇게 진단했다: “찰나의 노출도 시장에서 생존과 직결…끊임없는 압축·변형이 필요하다.” 휘브 역시 이 점을 내세우며 차별화된 아이덴티티를 설계하고 있다.

동시에, 팬덤의 기저에 흐르는 긴장도 무시할 수 없다. 소셜 미디어 속 ‘보플2’ 출신 지지자와 날카롭게 반응하는 타 팬덤간의 신경전. 영상기자가 본 현장 주간차트, 팬아트, 팬캠의 가파른 유입량은 지금 이 시장이 얼마나 빠르고 폭발적으로 뒤집히는지 보여준다. 특히 걸그룹 시장 특유의 가차없는 순위경쟁, 신인 아이돌의 6개월 단위 이탈·부상 현상 등은 휘브에게도 예외일 수 없다. 수많은 고비와 시행착오, 그리고 ‘버프’의 단기효과와 장기생명력 사이에서 휘브가 어디까지 살아남을지 주목된다.

내외신을 종합하면, 휘브의 이번 컴백은 단순 엔터뉴스 이상의 의미를 띈다. 엔터산업 내 세대교체, 콘셉트의 점유전, 신예 걸그룹이 주는 새로운 역동성이 모두 이 한 장면에 집약됐다. 영상 프리뷰, 현장 팬 반응, 유통사들의 초반 물량 전략까지 한눈길에 포착된다. 번쩍이는 플래시, 빠르게 교차하는 팬들의 환호성, 기자의 카메라도 0.1초 단위로 멤버의 표정과 군집 장면을 담아낸다. 최근 경쟁 신인들의 연이은 해체, 시스템 문제도 시장에 긴장감을 더한다. 휘브의 케이스는 아이돌 신생 그룹이 비슷한 경로로 배출·소비되는 K-POP 구조에 하나의 새로운 가능성과 불안, 그리고 짧지만 순도 높은 서사를 동시에 던진다.

어둡고 화려한 스테이지 뒤, 번쩍이는 조명 속에 휘브가 서 있다. 아직 향방은 알 수 없다. 그러나, 이번 ‘보플2’ 출신 컴백이 치열하게 겹치는 서바이벌의 변곡점임은 틀림없다. 그리고 그 모든 현장의 섬세한 진동과 호흡을 카메라 시점으로 기록하는 일이 무엇보다 중요하다.

— 백하린 ([email protected])