쿠팡 물류노동자들 ‘죽지 않고 일하고 싶다’…예고된 파업이 던지는 호소

쿠팡 물류센터 노동자들이 대규모 파업을 예고했다. 1월 30일, 쿠팡 풀필먼트서비스 노동조합은 기자회견을 열고 “죽지 않고 일하고 싶다”며 직장 내 안전, 과중노동 개선, 휴게시간 보장, 임금 체계 개편 등을 촉구하고 나섰다. 불과 일 년 전에도 유사한 요구가 집단행동으로 이어졌으며, 올해에는 더 큰 규모와 높은 호소력으로 파업이 진행될 전망이다. 현장 노동자들은 반복되는 사고와 무리한 실적 압박, 그리고 복잡하게 쪼개진 인력 구조 안에서 권리를 보장받지 못한 채 일상을 이어가야만 했음을 지속적으로 주장해왔다.

쿠팡은 지난 수년 간 국내 이커머스의 상징처럼 성장하며 고용을 대폭 늘려왔다. 동시에 자동화된 분류 및 배송 시스템, AI기반 업무관리 도입 등으로 노동 환경의 첨단화를 알렸지만, 실제 일터 안에서는 ‘지속가능한 노동’에 대한 질문이 여전히 제기되고 있다. 유사한 업계 전반을 보면 로켓배송 도입 이후 이커머스 산업 전체에 걸쳐 ‘과업중심의 선진화’와 ‘현장 인력의 피로도 증가’가 동시에 나타났다. 단위시간당 할당량, 현황판 실적지표, 심화된 모니터링이 끊임없는 경쟁 분위기를 강화했으며, 반면 현장에서 필요한 휴식과 안전 확보를 위한 제도는 충분히 뒷받침되지 않았다는 것이 노동자들의 지적이다. 노동조합은 구체적으로 야간노동 및 실내 환경 개선, 장시간 물류작업으로 인한 건강이상 신고건수 증대, 관리직과 현장직 간의 정보 비대칭 문제 등을 공식 문제로 삼고 있다.

2년 전부터 반복되는 이번 파업 움직임은 단순한 ‘임금 인상 요구’에 국한되지 않는다. 이미 여러차례 사회적 관심을 불러일으켰던 쿠팡 물류센터 내 ‘산업재해 사망’, 그 이후 나타난 심리적 후유증, 전체적으로 확대된 플랫폼 노동 이슈들이 이번에도 전면에 부각되고 있다. 작년 한 해 동안 확인된 쿠팡 근무자 건강 문제(근골격계 질환, 과로 등)는 통계적으로도 큰 증가세였다. 쿠팡 측은 ‘법정 수준의 복지 제공’, ‘가장 안전한 작업 환경 구축 노력’ 등을 강조하고 있으나, 노조 및 현장 일부 노동자들은 “기계적 지표와 실제 노동자 안전의 격차”를 재차 지적한다.

문제의 뿌리를 살피면, 단순히 한 기업 차원을 넘는 구조적 현상임이 분명하다. 고용유연화, 비정형 근무제, 하루 평균 8시간을 훌쩍 넘는 연장근무, 실적 중심의 평가 시스템 등이 이커머스 전반에 확산되고 있다. 산업안전보건청 통계에 따르면 수도권 대형 물류센터들은 최근 3년간 산업재해 신고/승인 건수 기준 전국 최고를 기록했으며, 특히 쿠팡은 ‘신속 배송’의 대가로 반복되는 안전사고와 휴게시간 축소 논란에 봉착했다. 익명으로 만난 한 쿠팡 센터 현장직 노동자는 “통근버스에서도 실적 스트레스가 이어진다. 만성 피로와 수면장애가 일상이 됐다”고 말했다.

노동 환경의 문제는 곧 사회적 논란이었고, 2024년 말 기준 쿠팡을 비롯한 e커머스 물류업체들의 산업재해 건수는 전년대비 21% 이상 증가한 것으로 집계됐다. 그만큼 실질적 변화가 요구되는 시기다. 해외 유사사례를 보면, 아마존 등 글로벌 유통 대기업들도 유사한 문제에 직면해 있다. ‘초고속 배송’과 ‘최대 효율화 체제’의 현장에선, 숙련직-비숙련직을 막론하고 급격한 근로강도 상승과 정신적 소진이 빈번했다. 미국 캘리포니아 주정부는 아마존 물류센터 작업량 모니터링 시스템에 대해 인권 침해 우려를 공식 제기한 바 있다.

쿠팡의 파업 예고는 단순한 한 노조의 선언이 아니라 현장 노동자들—그리고 그 가족들—의 생존, 건강, 삶의 질에 직결된 요구이며, 사회 전체가 주목할 만한 신호다. 쿠팡이 보유한 4만여 명 인력 중 상당수는 비정규직과 파견직, 웬만한 대도시 급의 인원을 수용하는 거대 센터들이 어깨를 맞대고 있다. 여기서 발생하는 안전사고, 산업재해, 장기 근무의 건강 위험은 더 이상 ‘개별 사연’으로 남지 않는다. ‘공장형’ 물류센터의 확산, 직접 고용과 하청 구조의 복잡성, 그리고 노동시장 변화의 흐름 속에서, 대화와 공감의 필요성이 절실히 드러난다.

기업 측 대변인은 ‘노동자 의견을 최대한 수렴해 개선안을 도출하겠다’고 밝히고 있지만, 당장 파업 날짜를 앞두고 현장 분위기는 이미 술렁인다. 일터에서의 존엄과 안전, 지치지 않는 적정한 노동 강도, 그리고 실질적인 휴게 보장이라는 기본적 가치가 아직 해결되지 못한 가운데, 이 논의는 쿠팡만의 문제가 아니라 대한민국 노동의 미래 모습을 비추는 거울일 수 있다.

노동 환경 개선은 단순히 생산성 하락을 걱정하며 순연시킬 사안이 아니다. ‘죽지 않고 일하고 싶다’는 다소 절박한 요구를 마주하며, 우리 사회가 일터에서의 안전과 존엄을 어디까지 우선하는 사회인지 다시 물어야 할 시점임을, 이번 파업 예고는 분명히 상기시킨다.

— 이상우 ([email protected])