SBS, 2026년 역대급 ‘드라마 공세’…경쟁력 승부의 해

2026년 SBS의 드라마 라인업이 화제다. 미리 공개된 편성표와 제작진, 출연진 정보를 종합하면, 올해 SBS는 유례없는 대형 기획 및 스타 작가·감독, 인기 배우들이 대거 참여하는 ‘역대급 라인업’ 구성을 예고했다. 방송사 내부 관계자들의 설명에 따르면, 드라마 콘텐츠 전략이 기억될 한 해가 될 전망이다.

‘역대급’이라는 수식이 비단 마케팅 차원이 아니라, 실제 편성 볼륨과 인력 투입, 소재의 스펙트럼 등 구체적 지점에서 구체화된다. 우선 메가 히트 메이커로 자리잡은 김은숙, 박해영, 노희경 등 작가들의 신작이 예고되어 있다. 더불어 청춘, 스릴러, 가족, 법정, 시대극 등 장르 다양성 역시 올해 부각될 포인트로 꼽힌다. 신인 작가 등용, 신구 연기자들의 세대 교체 도모도 시도된다.

실제 주요 라인업을 보면 ‘시그널: 리턴즈’, ‘시간의 문’ 등 대대적 기대작이 주목받고 있다. 방송사 입장에서는 ‘K-드라마’라는 국가문화산업의 성장세를 따라 잡는 동시에, 최근 2~3년간 넷플릭스·디즈니플러스 등 글로벌 OTT의 콘텐츠 대전과도 직접적으로 맞붙는 구조가 갑작스럽게 성립됐다. 수익 측면의 불확실성, 국내외 시장 변화 압박 역시 부담으로 작용하는 상황이다.

최근 5년간 국내 드라마 업계는 급격한 생태계 재편을 겪었다. 2023~2025년을 거치며 지상파·케이블 지배체제가 OTT 플랫폼 다원화와 격돌했다. 그 결과, 기존의 20~50부작 장편 대신 12~16부작, 또는 6~8부작의 미니시리즈 중심이 고착됐다. SBS 역시 연간 주요 공중파 드라마 시청률 및 화제성이 예년보다 하강 곡선을 보인 점을 고려해, 2026년을 반전 모멘텀으로 삼았다.

시청자가 주요 드라마 라인업에 갖는 기대는 자연스럽게 늘어나지만, 업계 관계자들은 양적 확장보다 실제 완성도와 “사람 이야기”의 힘이 더욱 중요하다고 입을 모은다. 한 무명 신인배우는 “SBS가 이번엔 소재나 배우 구성이 신선하다. 단순히 큰 스케일이 아니라, 진짜 ‘사람들 서사가 살아있다’는 느낌을 주면 좋겠다”고 말했다.

한편, SBS는 올해 드라마 프로덕션 방식에 있어서도 여러 변화를 도모한다. 제작사의 글로벌 합작·공동투자 확대, AI 기반 스토리텔링 보조 시스템 활용, 사전제작 비중 증가 등 다양한 혁신이 실험된다. 이 가운데 방송계 베테랑 프로듀서들은 시청자와 사회적 맥락을 충분히 통찰해야 지금의 드라마가 또다른 10년, 20년간 기억될 작품으로 남을 것이라 강조한다.

최근 여의도의 한 전문가 패널 토론에서는 “지금은 OTT와 지상파 모두 자기 고유 비전을 내세워야 한다. 자극적 설정이나 눈길 끄는 스타 구성에 의존할 게 아니라, 우리 사회 변화와 연동된 공감 스토리텔링이 핵심”이라는 진단도 나왔다. 실제로 올해 대다수 작품이 청년 세대, 불평등, 이주, 가족, 기후, 젠더 등 현실적 이슈를 전면에 내세우고, 심리적 디테일과 인간관계의 그물망에 집중한다는 점에서는 2020년대 중후반 한국 드라마의 흐름과 일치한다는 평가다.

올해 SBS는 ‘공중파 지상파의 자존심’이라는 무거운 책임감을 드러내기도 한다. 이는 단순한 역사적 유산이 아닌, 생존과 갱신의 당면한 요구라고 할 수 있다. 또, ‘K-드라마’ 브랜드의 글로벌 확장이라는 대외적 압박과 동시에, 국내 시청자 정서와의 정직한 소통 사이에서 계속 줄타기를 하게 된다. 제작/출연진에 걸린 기대가 크고, 수많은 스포트라이트가 예상되는 만큼, 개별 작품별 성공과 실패, 그리고 시청자 평가는 다시 한 번 업계의 지형을 가를 중대한 변인으로 작동할 것이다.

우리는 2026년 드라마 판도를, 단지 콘텐츠 소비 시장의 흐름이나 흥행 성적으로만 평가할 수 없다. 작품들이 남기는 인간과 사회의 궤적, 삶에 던지는 질문, 그리고 새로운 연대의 가능성들이 보다 긴 호흡에서 중요성을 가진다. 시청률, 화제성, 글로벌 흥행 그 이면에는 시대 의미와 개인의 변화가 필연적으로 얽힌다. 올해 SBS의 ‘역대급 드라마 라인업’이 안팎의 도전 속에서 시청자와 온전히 호흡하길 바란다.

— 이상우 ([email protected])