지민, 칠레의 밤을 수놓다: 라틴의 심장을 뛰게 한 ‘K팝 프론트맨’

산티아고의 해 질 녘, 수천 명의 핸드폰 불빛이 하늘을 가르는 현장. 무대에 첫 발을 들인 방탄소년단 지민, 그를 기다리는 현지 팬들의 환호는 지진처럼 이어졌다. 초록색 레이저가 암흑을 가르고, 무대 위 LED 스크린은 지민의 실루엣을 담는다. ‘칠레 한복판에서 방탄소년단 지민이 노래한다.’ 꿈처럼만 느껴졌던 순간이 현실이 됐다.

지민의 이번 칠레 공연은 단발성 무대가 아니다. K팝의 남미 진출이 본격화된 2026년, BTS 멤버 개인의 현지 단독 공연 자체가 드문 일이다. 현지 언론도 “지민이 ‘K팝 프론트맨’임을 증명했다”며 조명을 아끼지 않았다. 현장에는 20대뿐 아니라 10대, 30대, 갓난아기를 안은 젊은 부모까지, 인종을 가리지 않은 다양한 팬들이 함께했다. ‘Like Crazy’가 흐르자 관객석은 순식간에 커다란 소리와 함께 물결쳤고, 핑크빛 응원봉들 사이로 라틴 아메리카 특유의 리드미컬한 박수와 환호가 밀려왔다.

‘K팝 프론트맨’이란 수식은 이제 한국 무대에만 머무는 수사가 아니다. 2023년 이후 K팝 스타들의 남미 진출은 점진적이었다. 하지만 현지 현상으로 자리 잡은 건 2025년부터 촉발된 신규 한류 팬덤의 형성으로 평가된다. BTS 데뷔 13년차, 지민은 그 중심에서 퍼포먼스와 라이브 실력 모두로 현장을 사로잡았다. 현지 팬들은 “similar a Michael Jackson(마이클 잭슨 같다)”는 표현을 주저하지 않았다. 소셜 미디어 해시태그 #JiminInChile는 순식간에 트렌드 1위에 오르며, 칠레 내 한류 콘텐츠 수요 증폭을 절감케 했다.

관객석 뒷편으로 카메라를 돌리면, 작은 한국어 플래카드를 들고 지민의 높은 음색을 따라 부르는 남미 팬들의 모습이 보였다. 무대와 관객석 사이를 잇는 건 단지 음악이 아니라, 글로벌 문화 교류의 변곡점. 현장 스태프의 인터뷰에 따르면, “지민 등장 후 주변 교통과 치안에도 비상령이 내려질 정도였다. 시내 숙박, 음식점 예약도 공연 이틀 전부터 매진 행렬이 이어졌다”며 지역경제에도 실질적 파급력이 있었다는 설명이다. 현장취재 영상 기자로서 주목한 점은 대형 무대 생산 시스템, 댄서진 규모, 그리고 첨단 IT기술을 접목한 무대 연출이다. ‘메가 K팝 공연’에서만 볼 수 있는 인터렉티브 장치(관객 휴대폰 연동 조명)가 남미 무대에까지 적용되어, 한국식 문화 연출 방식이 세계 표준에 근접했음을 보여준다.

기자 개인적으로, 공연 현장의 열기는 이전 북미투어나 일본 대도시 콘서트 못지않았다. 공항 입국 때부터 취재진, 팬 심장소리가 살아 있는 듯 전해진다. 특히 지민은 대규모 행사에도 불구하고 팬 서비스에 공을 들였다. 스페인어 인사와 더불어, 무대 뒤편을 돌며 팬들과 직접 손을 잡는 퍼포먼스도 눈에 띄었다. 이에 대한 현지 반응은 “친근감이 남다르다”, “한국 아이돌에 대한 편견이 사라졌다” 식으로 집약됐다. 한국 대중문화에 식상함을 느낀 남미 일각의 평가를 뒤집고 있다는 점이 현장감 있게 다가왔다.

남미 K팝 시장 규모는 최근 2년새 30% 이상 성장, 2026년 기준 칠레 내 한류 직접 소비자는 80만 명을 돌파했다(현지 문화체육관광부 자료). 소셜 데이터와 온라인 티켓판매, 굿즈 매출 역시 기존 팝스타의 시장성과 맞먹는다. 실제로 이번 공연 이후 칠레 미디어의 BTS 관련 보도량이 2배 이상 증가, 방송가는 무대 뒷이야기와 K팝 MCN(멀티채널네트워크)까지 집중 조명 중이다. 현지 학생들은 “지민 따라하기 챌린지” “한국어 배우기” 등 2차 확산 문화까지 주도한다.

한편 이번 공연 안전 이슈도 빠지지 않는다. 스탠딩 구역 인파 과밀로 소규모 사고가 발생, 주최 측이 즉각 통제를 강화했다. 칠레 보건 당국, 공연장 관리자, 기획사 사이의 실시간 협의가 성과를 냈다는 평가다. 2차 공연인 아르헨티나 부에노스아이레스 무대까지 팬들의 이동이 예고된 만큼, K팝 월드투어의 글로벌 운영 프로토콜 정립이 더욱 필수적으로 보인다.

라틴에서 울리는 지민의 목소리는 단순히 한 명의 가수가, 한 번의 공연을 펼쳤다는 사실에 머물지 않는다. 다양한 인종, 언어, 문화의 현장 속에서 만들어낸 신뢰와 교류, 그리고 세계 대중음악 지형을 다시 짜는 ‘현장’ 그 자체다. 한국 엔터테인먼트, IT기술, 생활문화까지 자연스레 확장해 나가는 지금 이 순간이, 제2의 한류 붐의 현장이다. 팬덤의 힘은 가상현실이 아닌 실제 현장을 빛냈고, 칠레에서 지민의 이름은 방탄소년단 그 이상이 됐다.

— 백하린 ([email protected])