청년 결혼관 변화, 부모 세대 상담도 달라진다

최근 결혼정보회사 듀오가 발표한 자료에 따르면, 청년들의 결혼에 대한 관점이 빠르게 변화하면서 이에 발맞춰 부모 세대의 상담 요청 양상도 달라지고 있는 것으로 나타났다. 듀오 상담센터가 올 들어 진행한 상담 통계를 보면, 예전에는 주로 배우자의 조건이나 혼수 등 구체적 실무 사항이 상담 주요 내용이었으나, 최근에는 자녀의 결혼 자체에 대한 의지와 가치관, 결혼이 지닌 사회적 의미, 나아가 결혼하지 않을 권리에 대한 논의까지 상담 주제가 넓어졌다. 이는 기존의 결혼중심 사회 구조 속에서 흔치 않던 흐름이다.

변화의 기저에는 2030세대의 현실적인 고민과 가치관이 자리 잡고 있다. 구체적인 사례로, 결혼정보회사 측에는 결혼에 확신을 두지 못하거나 결혼 자체를 늦추거나 아예 회피하는 자녀들에 대해 부모가 상담을 의뢰하는 경우가 많아졌다. 한 어머니는 “딸이 결혼 생각이 전혀 없다고 하니 사회적으로 불안하다. 어떻게 설득해야 하냐”고 상담을 요청했다. 이 사례처럼 예전에는 ‘좋은 집안, 직업, 외모’로 대표되는 조건 중심의 걱정이 주를 이뤘다면, 이제는 자녀가 왜 결혼에 부정적인지, 혹은 비혼을 선택하는 게 문제가 되는지에까지 고민의 형태가 다양해졌다. 실제로 통계청 자료에도 20~34세 인구 중 미혼 인구 비율이 80%에 육박하며, 결혼 적령기라 일컬어지던 30대 초반조차 결혼을 미루는 경우가 많다.

사회·경제적 환경 역시 이러한 현상의 주요 배경이다. 높은 집값, 고용 불안, 과도한 경쟁 등으로 자기 삶의 기반을 안정적으로 구축하지 못한 청년들은 결혼이 행복이기보다 또다른 부담 혹은 리스크로 인식되는 현실에 놓여 있다. 최근 여러 설문조사를 보면, 결혼 적령기의 청년들 상당수는 ‘경제력 없음’을 결혼 포기의 첫 번째 이유로 꼽는다. 또래 인터뷰에서는 “월세도 부담스러운데 결혼해서 집 마련? 현실적으로 불가능하다”는 응답이 흔하다. 단순히 경제적 요인만이 아닌, ‘내 삶의 우선순위’를 스스로 정립하려는 의식 변화도 크다. 육아·가사노동의 불평등, 전통 혼인제도에 대한 회의, 결혼 이외의 삶에도 가치를 부여하겠다는 청년 담론도 확산되고 있다. 실제로 청년정책네트워크나 결혼의 의미와 행복을 묻는 각종 세대토론에서 “결혼은 선택, 자아실현도 선택”이란 의견이 주류를 이룬다.

이런 흐름은 결혼정보회사뿐 아니라, 전국 곳곳의 가족상담센터, 심리상담 센터, 심지어 종교단체의 상담에서도 동일하게 감지된다. 부모들은 자녀를 대신해 조급하게 결혼정보회사를 찾거나 상담에 나서고, 자녀 세대는 점점 더 보호자 개입을 부담스러워하며 자율과 권리를 강조한다. 한 심리상담 전문가는 “결혼이 정상 경로라는 강박이 가족 내 갈등을 유발하고 있다”고 진단한다. 부부간 뿐 아니라 부모와 자녀 관계에서 트러블의 가장 큰 요인이 결혼관 차이라는 점도 주목할 부분이다. 최근 교육부 자료 역시 ‘가족 내 세대갈등’의 주요 원인으로 ‘결혼·출산에 대한 인식 차이’가 지속적으로 상위권에 올라 있기도 하다.

주목해야 할 점은 이러한 변화가 단순히 개개인의 선택 차원에 그치지 않는다는 사실이다. 한국 사회의 구조적 변동, 경제·교육·문화 환경의 변화를 직접적으로 반영하는 사회현상이기 때문이다. 청년 세대가 ‘결혼할 자유’와 함께 ‘결혼하지 않을 자유’를 사회에 점점 더 적극적으로 요구하는 상황에서, 여러 사회 제도와 기업 서비스, 부모 세대의 인식까지 빠르게 변화에 적응하고 있다. 실제로 듀오 등 결혼정보회사는 ‘비혼·만혼 전문’ 커리큘럼, 부모-자녀 동반 커뮤니케이션 프로그램, 결혼 외 다른 가족형태에 대한 정보 제공 등으로 서비스 폭을 넓히고 있다. 일부 상담 기관에서는 ‘비혼 선언서’ 인증이나 고민 타파 모임도 등장했다. 이는 당사자가 주체적으로 미래를 결정하고, 부모 세대는 이를 한 걸음 떨어져 이해하려는 새로운 패러다임을 마주하고 있음을 뜻한다.

이러한 전환은 청년 개인의 심리적 부담에도 영향을 준다. 혼인을 하지 않아도 괜찮은가 하는 불안, 가족의 기대와 사회 통념 사이에서 겪는 심리적 딜레마를 호소하는 사례가 늘어나고 있다. 반면, 더이상 결혼을 ‘해야만 하는 관습’으로 받아들이지 않는 자유는 새로운 삶의 방식을 실험하게 만들고, 사회 전반의 다양성 존중으로 나아가는 계기가 된다는 긍정적 평가도 적지 않다. 청년들은 기존의 ‘결혼-출산-가족’ 공식에서 벗어나, 본인 삶의 방식과 행복의 기준을 적극적으로 탐색하는 모습을 보여주고 있다. 이는 오늘날 노동시장이나 주거 시장, 교육·복지정책 전반에도 반영되고 있다.

부모세대의 경우 여전히 제도적 관성과 사회적 시선에 무게를 둔 사고에서 벗어나기 쉽지 않다. 자녀의 선택을 지지할지, 아니면 끝없는 설득과 걱정의 악순환을 반복할지 고민하는 모습이 곳곳에서 발견된다. 상담 현장에서도 “결국 부모가 바뀌는 게 먼저”라는 이야기가 나오곤 한다. 하지만 사회와 제도의 변화, 청년들의 주체적 움직임을 감안할 때, 이제는 결혼이 삶의 절대적 당위가 아닌 다양한 선택지 가운데 하나로 자리 잡아야 할 시점임을 시사한다.

한국 사회가 결혼하지 않는 이들, 혹은 늦게 결혼하는 이들에게도 동등한 기회와 존중을 제공할 수 있는가가 앞으로의 중요한 관건이다. 제도로서의 결혼이 가진 한계, 청년세대의 다양한 삶의 방식을 인정하는 문화의 필요성이 그 어느 때보다 강조되고 있다.

— 강지우 ([email protected])