2026년 극장가, 진심의 잣대와 다양한 시선이 교차하는 시간

매서운 한파와 함께, 극장가는 진짜 겨울을 맞이하고 있다. 2026년 2월, 대한민국 극장가는 ‘다시 현장으로 돌아온 관객’을 갈망하며 신작 행렬을 이어간다. 구정 연휴 대목을 노린 한국 상업영화, 해외 흥행작, 그리고 저예산 작품들이 동시에 포진되어 있는 지금, 관객은 어떤 영화를 예매표와 시간표로 고를지 고민하는 시기다.

최근 개봉작들만 봐도 그렇다. 범죄 액션의 공식을 다시 쓰는 ‘방탄의 그림자’, 현실과 환상 사이의 경계를 허무는 ‘별의 아이들’, 세기말적인 가족 드라마 ‘겨울 해변의 식탁’ 등, 장르의 혼재와 실험이 돋보인다. 흥미로운 점은 각 작품들이 전통적인 흥행 공식을 따라가면서도, 묵직한 메시지를 내포하거나 장르 해체에 도전하는 ‘두 얼굴’을 지녔다는 것이다. 이것이 오늘날 극장가 리뷰에 솔직함이 더욱 중요해진 이유다. 화려한 홍보물이나 예고편 뒤, 영화가 실제로 관객의 심리와 일상에 어떤 흔적을 남기는가. 이 부분을 날카롭게 짚어볼 시간이다.

‘방탄의 그림자’는 첫 장면부터 강렬하다. 김정훈 감독 특유의 속도감과 어둡고 촉촉한 미장센, 불완전한 영웅들의 뒷모습까지 완벽히 구현된 장르적 미덕마저 돋보인다. 하지만 내러티브의 기승전결이 도식적이라는 비판, 사회 현실에 대한 입체적 시선이 부족하다는 평도 공존한다. 배우 유도윤의 진중한 연기는 인상적이지만, 상대적으로 여성 캐릭터의 역할이 약화된 점은 아쉽다. ‘별의 아이들’은 오히려 상업적 쾌감보다 감독 박효윤의 실험적 비주얼과 교차하는 서사 전략이 중심에 있다. 이 작품은 관객을 혼란스럽게 만들기도, 새로운 상상력을 자극하기도 한다. 박효윤 감독의 전작 ‘청춘의 끝에서’가 이미 그 경향을 예고했듯, 이번에도 현실을 에워싼 판타지가 주요 화두다. 하지만 때론 지나친 자기복제가 아닐까 싶은 장면들, 결말부의 급격한 전환에 대한 아쉬움도 여전하다.

가장 많은 ‘실관람 평’이 파고드는 대목은 오히려 대규모 자본이 투입된 한국 상업 영화들의 속내다. 대중 친화성과 동시에, ‘우리는 무엇을 원하는가’라는 질문을 은밀하게 던지는 ‘겨울 해변의 식탁’이 대표적이다. 중견 배우 진재훈의 압도적 존재감, 시대적 배경에서 길어 올린 가족 서사의 진정성이 고루 호평을 받는다. 다만 익숙함에 대한 피로, 클리셰의 반복에 질려버린 관객들의 거친 비판도 빗발친다. OTT와 스크린의 경계가 모호해진 2026년, 일부 관객은 “굳이 극장에서 봐야 하는가”라는 회의섞인 시선을 보내고 있다. 반면 대형 극장의 거대한 스크린, 생생한 사운드가 주는 몰입의 몰라보게 다른 경험이 여전히 ‘필수관람’을 말하는 이들도 많다.

이번 극장가 구도에서 흥미로운 흐름은 장르적 실험과 소재 다양화, 그리고 각본과 연출의 개인성이다. 감독들이 ‘안전한 선택’ 대신, 실패와 성공을 동시에 안을 각오로 작품을 던진다는 점에서 한국 영화계의 미래는 불확실하지만 역동적이다. 하지만 소재와 스타일의 다양성만큼 대중과 팽팽하게 맞서는 리뷰들도 범람하고 있다. 실로 ‘지금 극장가’는 개봉작들뿐 아니라, 관객의 심리, 온라인과 오프라인을 넘나드는 평가 방식까지 총체적 경쟁의 장이 된 셈이다.

수년째 극장과 OTT, 두 플랫폼의 대결 구도가 거론되지만, 실제로 올해 들어 종합 흥행 지형에 변화가 감지됐다. 엔씨소프트, CJ ENM 등 대기업 투자가 강화되고, 넷플릭스·디즈니플러스의 오리지널 제작도 가세하면서 극장용 영화와 OTT 오리지널 간 ‘소재와 감정’의 차별화가 더욱 명확해지고 있다. 예를 들어 ‘방탄의 그림자’식 쾌감 액션은 여전히 극장에서, 심리적 밀도를 중시하는 작품은 OTT에서 소비되는 양상이 도드라진다.

기존 한국 관객은 ‘공감’과 ‘스펙타클’ 둘 모두를 원하는 경향이 강하다. 이 때문에 현장 중심 대작과 작가주의 계열, 두 흐름이 균형을 맞추면서도 불가피하게 ‘흥행-예술’ 논쟁이 반복된다. 각기 다른 취향의 관객이 자신의 입맛에 가장 솔직한 리뷰를 생산하면서, 리뷰 시장 자체도 ‘정직’에 대한 새로운 전쟁터가 됐다. 온라인 영화 커뮤니티, 블로그, 유튜브 채널 등에서 등장하는 ‘직설적 리뷰’ ‘매운맛 후기’가 본격 분석 기사만큼 영향력을 끼치는 시대다. 리뷰들은 때론 기대를 무너뜨리고 때론 새 영화를 구원하기도 한다.

이쯤에서, 개별 작품의 성패를 넘어 극장 산업 전체가 드리운 짙은 그늘도 짚어봐야 한다. 관객들의 즉흥적 선택, 리뷰의 힘, OTT와의 갈등, 팬덤 중심 홍보 전략 등. 이 모든 변수가 뒤섞인 지금, 극장가는 ‘정직함’이라는 가장 단순한 미덕을 시험받고 있다. 화려한 이펙트, 대사 한 줄, 찰나의 감정이 실제로 관객의 일상에 얼마나 깊이 가 닿는지에 대한 고민이 커졌다. 작품 선택에 앞서, 우리가 영화관이라는 공간을 왜 찾는지, 그 본질적 이유에 질문을 던질 시점이다. 오로지 흥행 성적표에 매달리던 시대는 저물고 있다. 오늘, 이 극장에서 우리는 어떤 리뷰를 남길 것인가. 그 물음만이 이 달 극장가를 진짜 따뜻하게 만든다.

— 한도훈 ([email protected])