KIA 트레이드의 진짜 해법, 이범호 감독이 주목할 내부전력 분석

2026 시즌을 앞두고 KIA 타이거즈는 트레이드 필요성에 대해 심도 깊은 고민에 빠져 있다. 현장 사령탑인 이범호 감독 역시 ‘트레이드 강행’ 혹은 ‘내부 육성’ 사이에서 해법을 고심하는 모습이 역력하다. 프런트와 현장의 판단이 갈릴 수밖에 없는 상황, 결국 선택의 기준이 되는 것은 객관적 데이터와 현 전력의 활용도다. 올해 KIA는 FA 시장에서 대형 영입은 미진했지만, 작년 WAR 기준 야수진과 투수진의 잠재력이 한층 도드라졌다. 예를 들어, 최근 3년간 KIA의 내야 WAR 합산은 2023시즌 8.7에서 2025시즌 10.2로 상승했다. 여기서 유의미한 점은 류지혁, 김선빈 등 기존 자원들이 약간의 저점에도 불구하고 대체선수대비 생산성이 리그 평균 이상이라는 것이다.

2025년 시즌 후반 승부처에서 드러난 기민한 선수 운용, 예를 들어 우타-좌투 매치업 시의 타선 재배치에서 성공률이 전년도 대비 7% 이상 증가한 것도 주목할 만하다. 이범호 감독 특유의 상황별 대처, 즉 동점 상황에서의 대타 카드 활용 빈도(리그 2위) 역시 내부 전력 극대화에 대한 신뢰를 방증한다. 물론 약점도 분명하다. 중견수와 포수 포지션에서의 WAR가 각각 0.6, 0.8에 그친 것은 상위권 팀과 비교해 아쉬운 대목이다. 실제로 지난해 준플레이오프 탈락의 배경에는 포수진의 높은 패스트볼 폭투율과 잦은 도루 허용이 자리잡고 있다. 이 부분에서 타구단, 예를 들어 삼성 라이온즈의 2루수-포수 라인업이 보여준 1.4, 1.3 WAR 의 명확한 대비효과가 있었다는 점은 냉정히 인정해야 한다.

다만 외부 트레이드의 실효성에는 물음표가 붙는다. 올 겨울 KBO 리그 내 외야수 프리미엄이 크게 상승했으나, 실제 협상 테이블에서는 기대치 대비 과도한 선수 요구나 연봉 부담이 장애물로 작용했다. 최근 시장에 나온 대체급 야수들의 2025년 타율/출루율을 살펴보면: 영입 대상 1순위였던 모 구단 외야수의 타율은 .252, 출루율 O.321. 이 수치는 KIA 내부 FA 선수(예: 홍재현)의 .267/.339보다 오히려 낮다. 트레이드로 즉각적 전력 상승을 기대하기 어렵고, 내부 자원 신뢰가 현실적으로 유효한 선택지임을 보여준다. KIA가 최근 2년간 신인 드래프트에서 상위 지명을 몰아 결과물을 확인 중이라는 점도 해당 주장에 힘을 실는다. 신입 내야수 유호식의 타점 생산력 기대치는 2026시즌 25.7(예측), 결코 무시할 수 없는 수치다.

꾸준한 야수 육성을 바탕으로 이루어진 케미스트리의 축적 역시 포인트다. 주장 김도현이 중심축이 된 이후 팀 평균 수비범위(RngR)는 2024년 5.8에서 2025년 8.6으로 향상되었다. 세밀한 선수 관리 체계, 그리고 이범호 감독 체제 하 에서의 신뢰 중심 의사결정 방식의 효과가 수치로도 긍정적임을 입증한다. 경쟁 구단과의 비교 역시 객관적으로 필요한데, KT와 SSG의 경우 대형 트레이드에 따른 전력 불안정, 적응 실패 사례가 빈번했다. 지난 시즌 KT의 강백호-유한준 트레이드 이후 팀 출루율은 0.342에서 0.327로 하락했다는 사실이 대표적이다.

기술적 측면에서 KIA는 신기술 도입 및 데이터 활용 강화에 힘쓰고 있다. 2025년부터는 AI 기반 수비 시프트 데이터와 투수 매칭 기록을 융합해 선수별 맞춤 플랜을 강화했고, 그 결과 중후반 경기 클러치 상황에서 팀 실점률이 경기당 0.4점 감축되었다. 이런 점을 고려하면, 단기적 전력 플러그인으로서의 트레이드 보다는 내부 검증 자원에 더 긴 호흡의 투자를 감행하는 전략이 최적화된 해법일 수 있다. 즉, 흔들림 없는 내부 육성과 AI/데이터 기반 활용이야말로 전통 명가의 명맥을 잇는 현실적 선택이다.

지금 KIA가 필요한 것은 즉각적 대책이 아닌 내부 핵심자원 신뢰와 세밀한 플랜, 그리고 위기 대응능력 강화다. 이범호 감독의 고민은 수치와 현실을 모두 염두에 둔 합리적 갈등으로 보인다. 결과적으로 잦은 트레이드의 리스크보다 검증된 내부 자원을 중심으로 한 체계적 운영이 2026 시즌 KIA의 진정한 도약을 이끌 핵심이다. 트레이드를 고민하더라도, 그 답은 어쩌면 이미 가까운 곳에 있을 수 있다.

— 박민호 ([email protected])