[여론조사] 지방선거 D-109‥변화의 조짐 속 정원오 상승, 오세훈 흔들려

제8회 전국동시지방선거가 109일 앞으로 다가온 가운데, 유권자 민심의 주요한 변화가 감지된다. 최근 여론조사에 따르면 정원오 후보는 8%p에 달하는 뚜렷한 상승세를 보였고, 반면 오세훈 후보는 4%p 하락하며 견고하다던 지지 기반에 흔들림이 감지된다. 이번 수치는 광역단체장 선거 구도에 예기치 못한 긴장감을 불러일으키고 있다.

각 후보의 동향과 여론지형을 구체적으로 살펴보면, 정원오 후보는 환경·복지 등 진보진영의 주요 아젠다와 생활밀착형 공약을 적극적으로 부각시키며 핵심 지지층 결집에 성공했다는 평가가 나온다. 실제 조사 결과에서 무당층 및 30~50대 중도·진보 유권자 사이에서 정 후보의 지지율 상승 폭이 상대적으로 컸던 점이 돋보인다. 특히 최근 지역미세먼지 저감, 청년주택확충 등 갈등현안에 대해 명확한 메시지를 제시하며 정치적 존재감을 확장해왔다. 반면, 오세훈 후보는 그간 도시재생·교통인프라 강화 등 친기업 기조와 경험을 앞세우며 보수층 결집엔 성공했지만, 생활물가 상승과 최근 노후도시 이슈에 대한 미온적 대처로 중도·청년층에서 이반 조짐이 나타났다. 현안 별 대응의 일관성 부족과, 일부 정책 논란이 오 후보의 하락세를 부추긴 것으로 풀이된다.

여야 각 정당의 최근 행보 역시 판세 변화에 영향을 미쳤다는 분석이 다수다. 여당은 지난달 대규모 행정·정책 설명회를 통해 기초생활권 개선과 일자리 확대, 청년 지원으로 소구점을 넓혔다. 그러나 내부 갈등설과 ‘내로남불’ 비판 여파를 완전히 극복하지 못하며 지지층 확장이라는 측면에서는 한계를 노출한 모양새다. 야당 역시 연이은 당직자 교체와 강도 높은 쇄신론을 꺼내들었지만, 기존 이념 대립 구조의 반복에서 벗어나지 못하며 무당층 유입에는 별다른 힘을 얻지 못했다. 이런 가운데 무당층과 스윙보터의 비중이 오히려 다소 늘었고, 지역별·세대별 미세한 민심 변화가 다음주 더불어 있을 주요 당내 경선에 직간접적으로 영향을 미칠 전망이다.

비슷한 시기 시행된 타 언론사의 조사 결과들과 비교할 때도, 정원오의 최근 1~2주 간 급격한 지지도 반등은 일관적이다. 특히 다수 보수 성향 매체에서도 오 후보의 약세가 포착되고 있다는 점은 주목할 대목이다. 여야 모두 후보 전략의 전면 재조정 가능성을 검토 중인 것으로 전해졌다. 전문가들은 지난 지방선거 이후 다년간 심화된 지역 양극화와, 각종 공공정책의 체감도 차이라는 변수가 복합적으로 작용하고 있다고 진단한다.

정치권 내부의 기류 또한 급변하고 있다. 현 정권 출범 이후 미뤄졌던 복지·일자리 예산안 처리와 대형개발사업 공론화가 지방선거를 기점으로 본격 가시화될 가능성이 크다. 이에 각 진영은 ‘생활정치’에 방점을 찍으며 실제 민생 개선 성과를 경쟁적으로 내세우는 양상이다. 그러나 관건은, 아젠다 선점이 아니라 수차례 반복된 ‘공약이행 신뢰’ 논란을 어떻게 넘느냐에 있다. 맞춤형 정책 제안과 실질적 실행력, 적확한 메시지가 그 어느 때보다 판세를 가르는 열쇠가 됐다.

한편, 누구든 바야흐로 선거 장이 여론조사의 수치 싸움 너머, ‘최종적 신뢰 회복’이 본격적으로 시험대에 오르는 국면임을 부정할 수 없다. 상대적 약세 후보였던 정원오의 가파른 상승과, 오세훈의 조용한 하락은 유권자들이 출마자들의 이념적 뼈대보다 더 실제적인 일상 문제·가시적 결과에 점수를 매기고 있음을 반영한다. 단순 지지층 결집을 넘은 이탈과 유입이 교차하는 이 시점, 각 진영은 정책 실현과 명확한 자기 변론에 방점을 찍고 전략을 전면적으로 재고해야 할 것이다. 출구조사는 언제나 변동성과 복잡성을 내포한다. 하지만, 이번 변동은 특정 이슈의 단발적 파급이나 당내 해프닝으로 환원되기 어렵다. 전통적 지역구도의 경직성, 표심의 이동성, 정책 신뢰도의 집합이라는 한국 지방정치의 고질적 쟁점이 한 화면에 드러난 것이다.

지방선거 본게임은 아직 먼 길이다. 지금 이틀 새 완전히 바뀌는 민심의 유동성은, 어느 후보도, 어느 정당도 방심하기 어렵게 만든다. 이 속도라면 남은 109일은 예상밖의 반전과 정치적 실험의 연속이 될 공산이 크다. 여야 모두, 명확한 감각과 실천으로 신뢰 기반을 쌓으려는 노력이 절실하다. 지금 시점에서 민심은 분명, 기대와 회의, 가능성과 불신을 동시에 품고 선거일을 기다리고 있다. — 최은정 ([email protected])