옥주현이 털어놓을까, ‘캐스팅 독식 논란’과 예능의 경계에 선 스타

뮤지컬계에 드리운 파문 속 한 인물이 다시 대중적 화두에 올랐다. 옥주현, 그 이름 석 자가 최근 ‘캐스팅 독식’ 논란의 중심에 선 뒤, 이례적으로 예능 출연으로 모습을 드러낼 예정이다. 스타투데이 등 매체 보도에 따르면, 옥주현은 JTBC의 신규 예능 ‘아니 근데 진짜!’에 출연을 확정지었다. 뮤지컬계의 대표적인 아이콘에서 논란의 대상이 된 배우, 그리고 대중적 프레임 안에 들어온 그의 선택은 무엇을 의미할까.

옥주현은 그동안 ‘엘리자벳’, ‘마리 퀴리’ 등 대극장 뮤지컬에서 타의 추종을 불허하는 티켓 파워를 자랑해왔다. 하지만 2025년 연말, 그를 둘러싼 출연작 캐스팅 과정에 “독식” “라인” 의혹이 연이어 터지면서 업계 내부와 팬덤 간에 신뢰의 금이 가기 시작했다. 이번 예능 출연은 그런 의심과 편견의 벽을 스스로 뛰어넘겠다는 메시지로 해석될 만하다. 그가 공개적인 자리에서 그간의 침묵을 깨고 어떤 입장을 내비칠지, 혹은 논란에 단순 유쾌함만으로 대응할지 관심이 쏠린다.

드라마나 영화계와 달리, 뮤지컬 시장은 기존 배우의 입지, 기획사와 극단의 이해관계가 더욱 치열하게 맞물린다. 옥주현은 초기 아이돌이라는 신선함에서 뮤지컬 본연의 연기와 가창력으로 극장 무대를 점령했다. 그러나 빛이 크면 어둠도 짙어지는 법. 캐스팅 과정에서의 지분 논란, 기획사의 장기 출연 배우 위주 라인, 신인 기회 단절 등에 대한 제기된 의심은 단순한 개인의 문제가 아닌 업계 전반의 구조적 병폐와도 맞닿아 있다.

이번 논란의 출발점은 지난해 하반기 ‘레베카’를 비롯한 일부 대극장 작품에서 옥주현이 잇따라 캐스팅되며 일부 동료 배우들, 현장의 익명 스태프, 그리고 뮤지컬 팬덤이 SNS와 커뮤니티, 공연계 내부 소식통에서 문제의식을 제기한 데 있다. 용기 있는 동료 배우들이 소셜미디어 직접호소문, 암시적 메시지 등을 통해 분위기가 확산되었고, 1세대 뮤지컬 배우들이 “건강한 오디션 문화”와 “투명성”을 요구하며 목소리를 높이기도 했다.

물론 옥주현은 공식적으로 “개인적 청탁이나 부정 개입은 없었다”며 모든 의혹을 부인해왔다. 그러나, 혼란 속 침묵 혹은 선택적 해명은 오히려 논란의 불씨를 키운 것도 사실이다. 극장 밖 시선과 극장 내부 사정은 늘 다르고, 팬덤도 지지층과 회의층으로 양분됐다. 한편에는 “실력이 있으면 선택받아 마땅한 것 아니냐”는 의견이, 또 한 축에는 “어떤 정의도 투명한 경쟁과 신인을 위한 기회 보장 없인 불가능하다”는 목소리가 끝없이 부딪혔다.

이 시점에서 옥주현의 예능 출연은 주도권을 다시 무대로 돌려놓으려는, 상징적인 행보로 읽힌다. 많은 이들이 예능을 스타가 이미지 세탁 혹은 해명의 장으로만 바라보지만, 실은 배우 본인의 진심, 업계와 대중 모두에 대한 태도, 차별화된 자기 서사가 오롯이 드러나는 곳이기도 하다. 옥주현에게 ‘아니 근데 진짜!’는 그런 무대로 기능할 수 있을까. 사회적 신뢰와 개인의 커리어는 언제나 얇은 실 위에 서 있는 듯 아슬아슬하다. 던져질 질문과 쏟아질 시선, 그리고 자신이 직접 꺼내놓을 진짜 이야기를 통해, 옥주현이 이번 논란에 어떤 결산을 내릴지 지켜볼 일이다.

한편 논란을 둘러싼 여론은 근본적으로 뮤지컬계의 고질적인 문제, 즉 ‘라인 따라 돌아가는 캐스팅’, “신인 등용 문의 벽”, “인기와 실력의 이중잣대” 정서로 수렴된다. 옥주현이라는 스타가 불러낸 파장은 결국 업계 전반을 뒤흔들 계기가 될 수도 있다. FOREVER 신의 아이콘이기도, 동시에 쇄신의 필요성을 체현하는 인물이기도 하다.

넷플릭스, 디즈니+ 등 OTT 전쟁과 스크린 못지 않게, 무대 위 대형 배우의 연속 캐스팅은 업계 외에도 관심을 모은다. 관객들은 익숙한 스타 시스템 아래서 감동을 찾지만, 새로운 얼굴, 신선한 해석이 사라졌을 때 잃어버리는 것도 크다. 혹여 이날 방송이 자극적 미담, 우스갯소리와 해명만 오간다면, 근본 전략과 구조 변화의 계기로 이어질지는 미지수다.

현장 전문가로서, 타계열 업계와 달리 공연예술계는 유독 ‘사람’에 따라 얼굴이 달라진다. 무대 밖에선 아이돌 출신, 장기 캐스팅 논란 당사자이지만, 무대 위에서는 또렷한 존재감과 실력으로 평가받아야 한다는 근본적 딜레마. 이번 예능 출연이 옥주현이라는 배우가 어떤 정체성 위에 서있는지, 우리 사회와 팬덤, 동료 배우들을 위해 성실하게 질문하는 시간이 될 수 있을지 기대와 극심한 회의, 모두가 공존한다.

이날 방송이 실제로 그간의 논란을 정면 돌파하고, 대중과 업계에 새로운 대화의 창을 연다면, 뮤지컬계의 권위와 구조적 한계도 다시 조명받을 수 있다. 옥주현의 입이 아닌, 뮤지컬계 전체를 향한 ‘진짜’ 대화가 시작될 때 비로소 논란의 의미가 확보된다. 지금 이 순간, 극장의 빛과 그림자 사이에서 다음 장면은 무엇일까.

— 한도훈 ([email protected])