트럼프의 기후변화 부정론, 다시 정치의 도화선 되나

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 또다시 기후변화 문제에 직설적 도발을 감행했다. 16일(한국시간), 플로리다 토론회장에서 트럼프는 “기후변화란 건 사기극에 불과하다”라며 “농사도 제대로 안 지어본 이들이 헛소리를 한다”는 발언으로 논란에 불을 지폈다. 작금의 미국 정치와 국제사회에서 기후 이슈는 정책과 경제, 안보를 가르는 거대한 프레임 다툼임을 감안할 때, 그의 이런 급진 발언은 여러 층위의 반향을 일으키고 있다.

트럼프의 기후 부정론은 새로운 현상이 아니다. 그는 2017년 대통령 취임 이후 파리기후협정을 탈퇴시켰고, 임기 내내 화석연료 산업을 옹호하며 “규제 완화”와 “일자리 창출”을 앞세워 탄소 감축 국제 공조에서 등을 돌렸다. 그가 퇴임 후에도 보수 진영과 농촌 표심을 겨냥해 기후변화 담론을 ‘엘리트의 공포 마케팅’이라 비판해온 점을 고려하면, 이번 발언 역시 선거전략적 성격이 짙다. 미국 중서부와 남부 농업지대에서는 기후위기 담론 자체가 아직도 ‘도시인의 유행’ 또는 ‘규제 핑계’로 치부되곤 한다. 트럼프는 이런 지역 정서를 본능적으로 파고든다. 반면, 학계·과학계와 많은 대도시 중간층은 이미 기후위기를 실생활 위협으로 체감하거나, 최소한 국제 경쟁력의 틀에서 대응책을 요구하는 목소리가 크다. 이 간극은 미국 정치지형에서 진보·보수 대립의 구체적 경계선 역할을 톡톡히 한다.

이번 발언에서 주목할 점은 트럼프가 ‘농사 경험’을 방패 삼아, 기후정책을 현실과 동떨어진 엘리트 논의로 규정했다는 부분이다. 기후변화 논쟁을 단순히 과학 논증 수준이 아닌 ‘삶터의 상식’ 맞불로 치환하는 전략이다. 농민들은 실제로 기상재해, 이상고온, 가뭄·홍수 피해를 체감하고 있음에도, 트럼프의 언어는 “실제로 농사짓는 나는 모르겠고, 워싱턴에 앉아서 서류 흔드는 그들이 문제”라는 식으로 쏠린다. 이는 인플레이션, 환경규제 부담, 연료비 상승 등 현실적 불만과 정치적 분노를 섞어 터뜨리기에 매우 효과적이다. 이미 미국 내 저소득·저학력 농촌지역에선 “기후정책=세금폭탄”이라는 단순 프레임이 빠르게 굳었다. 여타 기사들을 살피면, 라이브사이언스 등 과학·정치 매체들에서 트럼프의 이런 발언은 “과학적 근거를 무시한 위험한 포퓰리즘”으로 규정되고 있다. 일부 보수매체는 “트럼프가 일꾼·실무자 민심 잡기”에 성공하고 있다고 평가한다.

문제는 미국만의 이슈로 비화하지 않을 조짐이다. 트럼프의 재등장과 기후정책 후퇴는 유럽·동아시아 국가에도 여파를 미칠 전망이다. 독일을 비롯한 EU, 그리고 한국, 일본조차 미국의 탈탄소 정책 후퇴가 ‘글로벌 신재생 시장 타격’으로 이어질 가능성에 촉각을 곤두세웠다. 실제로 미국 내 온실가스 감축 규제 완화 조짐만 보여도 국제 유가와 원자재 시장은 민감하게 반응한다. 글로벌 외교무대에선 “기후대응 동맹” 내 분열이 우려된다. 각국 지도자들이 ‘미국의 눈치’를 볼 수밖에 없는 권력구조 때문이다. 한편, 미 민주당과 청년층은 트럼프의 기후 부정론을 집요하게 비판하고 있다. 최근 CNN 여론조사에 따르면 18~35세 미국인의 73%가 “기후위기는 분명히 존재한다”에 동의한다. 그러나 농촌지역, 50대 이상 백인 남성 층에선 여전히 상당수 회의론이 강세다. 선거 전략을 따져보면, 트럼프가 기후 문제를 ‘도시 vs 농촌’ 프레임, ‘엘리트 vs 서민’ 프레임으로 틀어쥐려 하는 의도는 노골적이다.

국내 시사점도 있다. 우리 사회 역시 탄소중립 목표나 친환경정책이 ‘기득권 정책’ 또는 ‘생활비 부담’과 충돌하는 구도가 명확해지고 있다. 최근 ‘전기차 충전료 인상 논란’이나 ‘태양광 사업 특혜 잡음’ 등이 실질적 생활 이슈로 부상했음을 기억해야 한다. 야당은 정부의 “기후위기 방치”를, 여당은 “과도한 규제와 생활비 부담”을 동시에 물고 늘어진다. 여기서 결정타는 프레임과 민심 싸움이란 점을 부정하기 어렵다.

결국 트럼프식 기후정책 부정론은 단순한 과학 논박을 넘어, 정쟁과 표심 확보를 위한 강력한 무기다. 농사 경험, 일자리, 서민 생활비 같은 현실 프레임으로 과학·국제공조 논리 자체를 밀어내려 한다. 이 논쟁이 선거를 거치며 다시 미국은 물론 글로벌 거버넌스에 어떤 균열을 가져올지 주목할 필요가 있다. 권력의 속성은 언제나 합리와 상식만으론 돌아가지 않음을, 이번 트럼프 발언이 여실히 증명한다. — 윤태현 ([email protected])