베트남의 민간 외교, 신흥국 국가발전의 핵심 수단으로 부상하다

베트남 정부는 최근 민간 외교를 국가 발전의 전략적 동력으로 삼으려는 움직임을 가속하고 있다. 이번 조치는 경제성장, 기술혁신, 국제관계의 복잡성이 한층 심화된 21세기의 요구에 부응하기 위한 것이다. 올해 2월 베트남 외교부가 발표한 민간 외교 발전방향은 기존 외교 채널 중심 정책의 한계를 분명하게 인식하고, 기업, 학계, 시민사회를 외교 주체로 명확히 위치시키는 데 초점을 맞췄다는 점에서 주목된다. 실제로 정부 고위 관계자들은 민간 외교 활성화가 ‘국가 브랜드’ 제고와 직접적인 투자유치, 지속가능 성장전략 실현에 불가결한 요소임을 반복적으로 언급하고 있다. 최근 베트남 외교부 내 관계자는 “과거의 이념·전통 외교만으로는 글로벌 경쟁력 확보에 한계가 있다. 민간외교는 국제 무대에서 베트남의 새로운 목소리를 만들어내는 통로”라고 강조했다. 이러한 기조는 이후 다수 동남아, 신흥국 사례들과 비교해도 변곡점적 의미를 내포한다.

베트남은 미국·중국 등 초강대국과의 균형외교 와중에도, 각종 글로벌 기업의 유치 및 해외 투자 확대를 위해 민간외교 역량 강화에 집중해왔다. 무역의존도가 높고 직접투자(FDI)에 취약한 신흥국 입장에서, 민간 영업사원과 현지 비즈니스 네트워크, 국제 전문가 집단 등 몸으로 뛰는 외교의 중요성은 날로 높아지고 있다. 베트남은 전통적인 관료외교체계에 더해, 스타트업·IT·제조기업 등 민간을 공식적인 정책 파트너로 명시했다. 특히, 연중 다양한 민관합동 글로벌 포럼, 해외 이주민 단체와의 연계 사업, 대학 및 전문기관의 외교 네트워크 활용 등이 대표적이다. 이는 정부가 대외 정책의 범위를 기존 국가차원을 넘어 시민사회·기업·전문가까지 확장하려는 명확한 신호다. 외교 당국자는 “민간창구를 통해 얻는 비공식 정보·신뢰 구축이 최근 글로벌 협상에서 결정적 역할”이라며, ‘외교의 측면 돌파구’로서의 민간외교 기능을 부각시켰다.

그러나 이러한 전략적 변화는 단순히 표면적 참여 확대 차원에 머물지 않는다. 실무 차원에선 민간 부문 인력이 직접 외교 의제 설정, 국가 이미지 개선, 지역 현안 문제해결에 적극 관여한다. 베트남 기업연합회, 신생 IT기업, 각 분야 전문가들이 정부 주도의 국제 프로젝트, 교류·홍보 활동, FTA 실무협상 등 핵심 외교 과제에 협력하는 사례가 증가했다. 특히, 외국인 투자 유치를 위한 실질적 네트워크 구축, 전문 통역단 및 실무진 배치 등 국가이미지 관리 체계에 민간이 깊이 관여한다. 행정부 구조에 화학적 융합이 시도되는 배경에는 대외 불확실성 증대, 다변화하는 국제 질서, 사회적 대화의 필요성이 동시에 작동하고 있다. 익명의 베트남 재계 관계자는 “관료 중심만으로 글로벌 파트너와의 실질 협상이 정상적으로 진행될 수 없다”며, ‘실무·이해관계 중심’ 도시적 외교의 필요성을 역설했다.

다만 빠른 정책 전환에는 위험 요인도 크다. 지나친 민간주도 외교 확장은 정책통제력 약화, 공공성 훼손, 외부 영향력 유입 등 대표적 부작용을 동반할 수 있다. 정책 당국 한 관계자는 “외교 주체가 다양화될수록 정보누수·이해상충 가능성도 높아진다”며, 공조체계 강화와 범정부적 모니터링의 필요성을 피력했다. 실제로 민간 채널에 대한 정부 통제력이 상대적으로 낮을 경우, 글로벌 이해당사자의 자의적 활동 및 국가전략 왜곡 문제가 현실화될 수 있다는 점은 경계해야 한다. 전문가들은 “민간·공공 부문 간 역할 구분의 명확화, 정보 공유, 상호 감시·피드백 시스템이 동시에 구축되어야만 진정한 시너지 창출이 가능하다”고 조언한다. 아울러, 기업 이익 중심의 외교가 국가 전체 이익에 반하는 사례도 타국에서 이미 관찰된 만큼, 베트남 역시 제도적 안전장치 확보에 무게를 두어야 한다는 분석이 힘을 얻는다.

결과적으로 베트남의 민간외교 강조는 세계적 흐름과 궤를 같이하고 있다고 볼 수 있다. 글로벌 가치사슬 구조가 변화하면서, 단일 정부채널보다는 다층적 네트워크 기반 외교가 도리어 경쟁력을 결정짓고 있다. 이는 외교 다각화, 민·관 협력, 사회적 소통 강화라는 보편 원칙 아래 신흥국의 국제적 영향력 확대 추구와도 맞닿아 있다. 다만, 무분별한 민간참여 확장에 내재한 위험성은 향후 검증되고 견제받는 정책메커니즘이 얼마나 촘촘히 구축되느냐에 따라 그 성패가 달라진다. 베트남의 사례는 여타 신흥국, 그리고 관련 경제 파트너들에게도 외교정책 설계 시 참고할 만한 ‘현장 해법’이 될 수 있다. 결국 외교의 주체와 방식 변화가 국가경쟁력의 앞날을 좌우하는 시대에, 베트남의 행보는 앞으로 해당 지역과 국제사회 전반의 관심 대상이 될 전망이다.

— 박지호 ([email protected])