2026 설, 무료로 즐기는 트렌디 여행지…도심 속 ‘쉼’과 취향을 찾다

연휴, 특히 설은 어딘가로 훌쩍 떠나고 싶은 열망이 가장 짙게 번지는 시기다. 2026년 설, 모든 소비자가 부담 느끼지 않고 경험의 진폭을 넓힐 수 있는 ‘무료 여행지’는 이미 올해의 라이프스타일 트렌드 중심축으로 부상했다. 각 지역별 무료 개방 명소, 특별 테마 스팟, 그리고 언택트 자연 공간까지 이번 연휴를 겨냥해 다양하게 공개된다. 경제적 압박과 함께 MZ세대와 시니어까지 모두를 겨냥한 ‘가성비 감성’ 여행, 그 실체를 직접 탐색한다.

사실상 ‘무료’라는 키워드는 기존 여행 콘셉트와는 결이 다르다. 이제 ‘자유’와 ‘가벼움’ ‘푸근한 에코감성’이 결합된 곳이 곧 인기 스폿이 된다. 올해 설을 전후해 수도권에서는 서울로7017, 남산공원, 한강시민공원 등 도심 속 플렉스 공간이 재조명된다. 세련된 산책로와 캐주얼한 피크닉존, 미니 전시, 플리마켓이 실시간으로 연휴맞이 이벤트와 연계된다. 서울별빛이 흐르는 한강변에서 진행되는 ‘설 밤하늘 걷기 투어’는 가족, 연인, 혼행족 모두를 감싸는 따뜻한 선택지다.

지방에서도 지역색이 묻어나는 무료 행사가 콘텐츠로 각축을 벌인다. 부산은 해운대·광안리 해변 일대가 전면 무료 개방되고, 대구 근교 팔공산 갤러리 로드나 광주 국립아시아문화전당 무료 미디어아트 체험은 도심 탈출과 예술 감성을 모두 충족한다. 이번 설 연휴, K-힐링을 상징하는 제주올레길 무료 걷기 챌린지와 전라남도 남도의 섬마을 ‘무료 체험마을’ 등도 지속적으로 주목을 받는다.

흥미로운 건 올해 들어 ‘무료’ 여행의 핵심 소비자이자 주도층이 20-30대라는 점이다. 최근 트렌드 연구기관의 분석에 따르면, 여행 경비 부담을 줄이면서도 사진과 영상으로 SNS 감성을 확장·소비하는 이른바 ‘플렉스의 탈피’ 세대가 직접 발로 찾는 오픈 스팟이 급속도로 늘어난다. 이들은 “있어빌리티”보다는 “진짜 쉼”과 “개인 취향형 경험”에 열광한다. 카페 대신 무료 미술관, 호캉스 대신 숨겨진 도심 속 자연, 예산 대신 모먼트가 중요해진 시대의 변화다.

여기에 가족 단위 방문자, 시니어 여행자까지까지도 무료 여행의 메리트를 적극 이용하기 시작. 어린이 체험관이나 야외 전통놀이 공간, 각종 민속 프로그램이 무료로 진행되고, 이 과정에서 세대 간 라이프스타일 다리 역할까지 한다. 소비 양상을 파고들면, “트립스틸러(Trip-Stealer: 가성비·가심비 모두 챙기고 싶어 하는 여행자)” 트렌드가 연휴와 맞물려 더욱 뚜렷해진다. 여행지를 선택할 때 ‘진입장벽’이 낮은 공간이 우선 검색되고, 나만을 위한 숨은 장소, 남들과 다른 세련된 사진 촬영 경험, 무료 케이터링(푸드트럭, 시식), 소규모 공연 참가 등도 함께 소비된다.

문화·공공기관들도 변화를 읽고 연휴 특집 전시/체험/이벤트를 무료로 대거 풀었다. 서울시립미술관은 설 대체휴일 포함 특별 야간개장과 라운지 무료 개방을 반영시키고, 각 지자체도 ‘설맞이 문화축제’라는 이름 아래 공원·박물관·식물원 등을 무료 입장으로 전환했다. 올해는 특히 기존 인플루언서 드라이브 코스 대신, 누구나 쉽게 누릴 수 있는 공간+콘텐츠 조합이 여행의 메인 트렌드임을 재확인한다.

성급한 소비보다는 천천히 차 한 잔과 함께 걷고, 나만의 감각으로 공간을 누비는 새로운 여행 문화. 여행이 ‘가볍지만 풍요로운 연결’의 의미로 해석될 때, 쉼표가 필요했던 일상 속에 무료 여행지는 강렬한 터닝포인트를 선사한다. 이번 설연휴, 트렌디하고 감각적으로 자신만의 길을 그리는 이들에게 무료 여행지가 주는 ‘소비의 여운’이 꽤 오래 남을 듯하다.

— 배소윤 ([email protected])