인천 서구 자동차 공업사 화재, 산업단지 안전 인프라의 경고등

18일 인천 서구의 한 자동차 공업사에서 발생한 화재가 50분 만에 진화됐다. 현장에 출동한 소방 당국은 초기 진입부터 대응 1단계를 발령하며 신속한 진화에 나섰고, 인명 피해 없이 화재를 마무리 지은 것이 다행이라는 평가다. 그러나 이번 사고는 신속성에 집중할 것이 아니라, 근본적인 원인 분석과 함께 자동차 관련 중소업체의 안전기술 수준과 제도적 허점, 산업 환경 전반에 깔린 구조적 위험성에 다시 주목하게 만든다. 최근 전기차·하이브리드·수소차 정비가 늘면서 공업사 화재 리스크는 더욱 복합적이 되고 있다. 자동차 정비업은 한정된 공간 내에서 휘발유, 디젤, 윤활유, 각종 화학용품, 심지어 폭발위험물에 준하는 전기차 대용량 배터리까지 취급한다. 이번 인천 화재 역시 방화 원인 규명이 더 필요하지만, 최근 3년간 전국적으로 발생한 산업단지 및 자동차 공업사 내 화재 대부분이 배선 과열, 불량 환기, 위험물 취급 부주의, 노후 시설에서 비롯됐다. 전기차·수소차 보급률이 급증한 2025년 이후로 화재 발생 지점이 기존 내연기관 부품에서 고전압 배터리, 충전 설비 등으로 다양화되고 있다는 사실은 단순한 외부 요인 이상을 떠올리게 한다.

실제로 기자가 취재 과정에서 확인한바, 전기차 정비공장은 일반 공업사보다 최대 3배 이상 화재 발생 시 위험도(에너지 밀도 기준)가 높았다. 각종 배터리 셀과 BMS, 인버터 등 첨단 부품의 열관리는 현재 국내 소규모 정비업체 특성상 쉽게 간과되기 쉽다. 정부가 배출가스 규제를 강화하자 친환경차 정비업 등록이 늘었지만, 실질적 기술 교육이나 신규 설비 투자 없이 ‘스티커’만 바꾼 채 안전 매뉴얼마저 준수하지 않는 현장도 흔하다. 인천 화재 지점도 노후 석면 지붕, 손상된 환기팬, 관리 부실 가연물 적치가 특징적이었다. 전기차 배터리가 단락될 경우 초기 온도상승폭이 600도 이상 급등할 수 있는데, 자체 내장 소화설비나 전용 고압절연 스프링클러를 갖춘 공업사는 15% 미만에 불과하다. 소방 신속대응만으로는 감당할 수 없는 구조적 한계다.

인명 피해 없는 진화가 현장의 역량임은 분명하지만, 화재는 ‘땜질식 조치’가 아니라, 산업 정책 및 기술 혁신 관점에서 접근해야 하는 과제다. 친환경차 정비기관에 맞는 신규 안전 인증제 도입, 배터리 재생·폐기 구역 분리, 실시간 온도 계측 및 원격 알림 시스템 구축이 민관협력으로 시급히 활성화되어야 한다. 해외 선진 사례를 보면, 유럽 대부분 국가가 자동차 공업사에 개별적 자동화 화재 감지시스템, 유독가스 배출모니터링, 미니드론 활용 현장 모니터링을 단계적으로 적용 중이다. 더 이상 패러다임 변화를 늦출 이유가 없다. 특히 전기·수소차는 열폭주 현상(thermal runaway) 방지, 잔류 에너지 방전 및 재발화 대응 프로토콜이 표준화되어야 할 이유이기도 하다. 이번 인천 사고는 노후화·부주의·제도취약·기술격차가 맞물린 현실의 축소판이다.

자동차 산업의 녹색전환이 화두인 지금, ‘친환경차’라는 이름 아래 가려진 산업현장의 실제 위험도를 외면해서는 안 된다. 주행 데이터를 통한 현장 예측, 첨단 센서 및 IoT 연계 방재기술 확대가 안전과 혁신을 모두 담보할 방안임을 현장 전문가들은 지적한다. 아울러 정비사·작업자 안전교육, 사고대응 시뮬레이션, 보험사 평가 체계에 ‘기술적 리스크 관리’가 자동반영되도록 법제를 개정해야 한다. 그저 소방 인력에만 책임을 전가하는 시대는 끝나야 한다.

화재가 진화된 이후가 진정한 출발점이다. 단기 진화 성공에 박수만 칠 것이 아니라, 친환경 산업 전환의 기술·정책·안전 시스템 혁신을 통해 더는 동일한 사고가 반복되지 않길 기대한다.

— 안시후 ([email protected])